『エージェントは異世界で躍動する！』

第3章 絆 7話 「悪魔①」

「！」

気配を明らかにした瞬間、奴はビクッと体を強ばらせて、こちらを見た。

「····························。」

視線が絡み合うが、フルプレートの鎧で兜までかぶった俺の顔は奴には見えない。

目を細め、何かを探ろうとする赤目の男。

「···貴様か···貴様が、グルルの御玉（おだま）か？」

赤目の絞り出すような声に、天を仰ぎたくなった。

グルルという言葉が出た以上、奴は悪魔か、それに関わりのある存在に間違いないだろう。御玉が何なのかはわからないが···。

「なぜ、そう思う。」···そう問えば、こちらが肯定してしまうことになる。

俺は無言で相手の出方をうかがった。

「···黙りか？」

「················。」

「···無言を通したところで、わかっているのだぞ！貴様には、魔力の波動が感じられんのだ！！それが何よりの証拠だ！！！」

無言で通したら、相手が勝手に種明かしをしてくれたようだ。

特に目新しい情報でもないので、何の驚きもなかったが。

「先程から、何やらギャーギャーとわめいているようだが、申し訳ない。この兜は、防音処理が完璧な欠陥品でな。何を言っているのか聞こえないのだ。」

当然、すべて聞こえているのだが、ここは惚けておく方が良いと判断した。

「貴様！ふざけているのか！？」

「···え？」

掌を耳にあてて、大げさなポーズをとってみた。挑発と捉えてくれれば、それで良い。

「···殺す！」

直情型のようだ。

顔を真っ赤にして、こめかみには何本もの筋が立っていた。

「だから何を言っているのか、わからないと言っている。近寄るから、変な真似はしないでくれ。」

俺は無造作に歩み寄った。

奴と冒険者たちに緊張が走るのがわかる。

さて、こいつをどうするべきか。

捕らえて尋問できれば良いが、そうは簡単にはいかないだろう。

ならば、選択肢は一つしかなかった。

「近寄るな。そこの３人がどうなっても良いのか？」

赤目の男は、冒険者たちに向けて指を突き出した。

おそらく、俺には魔法が効かないことを知っている。

そして、冒険者たちを人質代わりにして、優位に立とうとしているのだ。

「え？」

俺は再び掌を耳にあてて、大げさなゼスチャーをした。

「頭が悪いのか？何を言っているのか、聞こえないと言ったのだがな？」

赤目の男の殺気が膨れ上がった。

俺ではなく、冒険者の方に視線を向けて魔法を放とうとする。

「やっぱり、頭が悪いな。」

俺は瞬時に間合いを詰め、赤目男の腕を掴んで上にあげる。

指先から何かが放たれたそうになるが、空に向けられているから気にもしない。

脛椎に肘を入れ、襟のあたりを掴んで引きずり倒す。

地面に叩きつけようとした時に、赤目の男は忽然と姿を消した。

瞬間移動か？

咄嗟に奴の気配を読んだ。

感じた気配を追って、瞬間移動を行う。

「な！？」

上空に逃げた奴の上に移動をした。

鎧を解き、ナックルナイフで背中を滅多刺しにする。

そのまま体重をかけて一緒に落ち、地面に衝突をする手前で、自分だけ瞬間移動で回避をした。

赤目の男は鮮血にまみれ、体の下からは止めどなく血が流れ出て、それを地面が吸い込んでいく。

ビクッビクッと痙攣をする奴を視界に捉えながら、WＣＦＴー０１を取り出し、火属性モードで引き金を絞る。

尋問をすべきところではあるが、冒険者の容態が芳しくはない。

すぐに治療をしなければ、失血死するだろう。

赤目の男は高熱の炎にさらされて、すぐに原型をなくしていった。

周囲には焼け焦げたことによる異臭が漂い、やがて奴は黒焦げの肉塊と化した。

瞬間移動を使う、悪魔らしき生命体。

俺が体に触れていたにも関わらずに発動されたことを思えば、魔法とは異なる力···神威術に近いものを操れるようだ。

「厄介だな···。」

俺はそうつぶやき、冒険者の方に歩み寄るのだった。

冒険者たちが身構えていた。

だいぶ、警戒をされているようだ。

「敵じゃないぞ。」

そうは言ってみたが、武具に手をやり睨みつけられた。

「だからと言って、味方とは限らないだろう。」

無傷な女性冒険者が、他の２人をかばうように立ち塞がった。

最もなご意見だ。

それに、仲間をかばう勇ましさも好感が持てる。

おキレイだし。

「余計なお世話かも知れないが、回復の手段はあるのか？」

聖属性の魔法士はいなさそうだった。

「···本当に、余計なお世話だ。得体の知れない奴の施しは···。」

そう言いかけた冒険者の表情が一変した。

俺は振り返らずに冒険者に向かって駆け、その内の２人を抱えて横に飛んだ。

後ろから、恐ろしいほどの瘴気が流れてきていたのだが、３人を同時にというわけにはいかなかった。

ズパンッ！

何かが弾ける音と共に、残った冒険者の頭部が爆ぜた。

俺は咄嗟にＳＧー０１を構え、後ろにいた何かに連射をする。

ドンッ！

ガシャッ！

ドンッ！

ガシャッ！

ドンッ！

ガシャッ！

ドンッ！

ガシャッ！

視界に入ったそれは、赤黒い肉塊としか表現ができないものだった。

それが腕のようなものを伸ばし、障壁を展開してこちらの攻撃を弾いてしまっていた。

自己修復なのか、それとも···もともとがアンデッドなのかはわからない。

悪魔らしき存在は、あのダメージを負ってもなお、立ち上がって反撃を行ってきたのだ。

「２人で逃げられるか？」

「はあ？なんで、あんたなんかと逃げなきゃならない！？」

「···いや、違うから。負傷した仲間と一緒に逃げられるかと聞いているんだが？」

この状況で、ド天然をかましてきた女性冒険者に絶句をしたが、くだらないやり取りをしている場合ではなかった。

「そ···そんなこと、わかっている！」

すぐに負傷した冒険者に肩を貸し、後退を始める女性冒険者を気配で感じながら、俺は蒼龍を手にとって構えた。

神威術のようなものを使ったのを見てしまったがために、今の攻撃も魔法ではないのではないかという疑問が生じていた。

となると、あの攻撃は俺にも通用するのかもしれない。

本当に···厄介な敵に遭遇してしまったものだ。

俺はそっと息を吐き、竜孔を発動し始めた。

赤黒い肉塊は、徐々にその肉体を回復させ、本来の姿形に戻ろうとしていた。

俺は竜孔流（ドラゴニックブルーヌ）を体内で練りあげる。

すべての竜孔が、キュイーンと回転するかのように活発化していく。

第７の竜孔であるサハスラーラでイメージを固める。

半身の構えから膝を落とし、左に腰だめにした蒼龍への意識を高めた。

その刀身に、竜孔流を纏わせる。

「真・風撃斬」

青い閃光を走らせながら、蒼龍の刃から同彩の風撃が敵に対して射ち出された。

剣風に纏った竜孔流が、さながら稲光のように発光し、空気を焼け焦がす。

一瞬で間を詰めた稲妻は、対象の中央部を両断した。

そして、そのまま全身を覆い尽くした青い稲妻は、まるで龍の顎のようにその肉塊を食い尽くすのだった。

「頼む！すぐに治療をしてくれっ！！」

依頼地から馬を全力で駆けさせたルイーズは、冒険者ギルドに到着すると受付カウンターに向かってそう叫んだ。

同じパーティーのアーチュウの容態が芳しくない。

負傷した脇腹からは、大量の出血が今なお続いている。顔面は蒼白で、体も既に冷えきっていた。

街に戻る途中で、何度も回復薬を投与したのだが、ほとんど効いてはいなかったのだ。

「すぐに救護班を呼びます！」

慌てた受付カウンターの女性が、叫ぶように返答をしながら、同僚に指示を出していく。

「とりあえず、床に寝かせろ！誰か、止血のための布を持ってこい！！」

フロアにいた顔見知りの冒険者が近くに来て怒鳴った。

「くそ···。」

悪態をつくルイーズに、他の冒険者が話しかける。

「何だ、何があった！？それに···イワンはどうした···。」

ルイーズを気遣った冒険者ではあったが、彼女の顔を見て言葉を続けることができなかった。

まるで、悪魔を見たかのような絶望が、そこには浮かんでいたのだった。