『エージェントは異世界で躍動する！』

第2章 亜人の国 33話 冒険者ナミヘイ②

「···調味料が、塩とビネガーしかないんだが？」

パントリーや厨房の棚を探してみだが、他は見つからなかった。

せめて、コショウとかないのかよ。

「え！？調味料って、塩とビネガーのことだろ？」

ギルマスの言葉に頭が痛くなった。

他の者たちの顔を見ても、ふるふると顔を動かすだけ。

「わかった。」

塩とビネガーしかなければ、料理ができないわけじゃない。だが、塩の加減など、個々の好みによって変わる。

まあ、良い。

ある物で料理を作ってやろう。

鶏肉があったので、皮は残して肉との間にある油や筋を丁寧に取ってから、一口大に切り分ける。

キノコ類は手で付着物を取り、細かく刻んだものと、スライスしたものを用意した。

寸胴鍋をコンロにかけ、鶏肉とキノコを入れ、牛乳を注いだ。

弱火で煮る。

根菜類は火が通りやすいように、小さめに切って鍋に入れ、フタをした。

あとはコトコト煮込みながら灰汁を取り、仕上げに切った葉物を入れたら一品完成だ。

郷土料理の飛鳥鍋みたいなものだ。

飛鳥鍋は、本来は白味噌や砂糖、醤油を入れるが、ないものは仕方がない。

具材から出た出汁で、ちょっとしたシチューのようになるはずだ。

次に、鍋に水を入れて鶏の胸肉をボイルする。適度に熱が通ったら、胸肉を取り出して粗熱をとり、身をほぐす。そこに刻んだキュウリを入れて、ビネガーとオリーブオイルで味付けをする。

二品目、洋風の棒々鶏。サラダの代わりだ。

最後に、フライパンに油を入れて熱する。

卵を割ってほぐし、塩で味付けをする。空気が入るように卵をかき混ぜるため、箸の代わりにフォークを代用した。

フライパンで調理して、プレーンオムレツの完成だ。

最初の飛鳥鍋擬きが完成したら、順に味見をしてもらう。

「···手際が良すぎないか？」

「この人、料理人ですか？」

そんな声が聞こえてきたが、アウトドアで作るような手抜き料理でも、そう思えるのならそれで良い。

求められているのは本格的な料理よりも、誰でも簡単に作れて、そこそこの味になれば及第点のものと感じていた。

と言うより、塩しかないのなら、それで正解だろう。

休憩中なのか、受付嬢もやって来た。味見をしたいって表情が見てとれる。

「完成だ。パンと一緒に食べてみてくれ。」

全体的に塩などで味は濃い目にしてある。

素材の味だけでは、パンと一緒に食べると物足りないだろうからだ。

「···美味しい。」

「この卵料理、ふわふわしてる。口の中で溶けるみたい···。」

「うまい···うまい。」

こいつらは、普段どんな料理を食べているのだろうか···。

「この食事処のメニューは、どんなものがあるんだ？」

興味本意に聞いてみた。

「肉を焼いたやつとか、目玉焼きとか···かな。」

「前はシチューもあったよね？作り方がわからないから、今はないけど···。」

「塩味のパスタ···具材なしの。」

「野菜を茹でて、塩をつけて食べるやつ。」

単純に肉を焼くと言っても、ちゃんと仕込まないと臭みとかが残るし、野菜を茹でるのも適正な時間や火の強さがある。

シンプルなものほど、ごまかしは利かないのだ。

···そりゃあ、メシがマズイって言われても仕方がないだろう。

「満点です！ナミヘーさん、ギルドからの依頼を受けてください。」

受付嬢が祈りを捧げるように、手を組んでうるうるとした瞳をこちらに向けてきた。

「···もしかして···私たち···クビですかぁ···。」

厨房にいた冒険者たちは、俺の料理が合格だという言葉を聞き、別の意味で瞳をうるうるとさせている。

「いや、違うんだ。実はな···。」

ギルマスが説明を始めたが、この流れだと断りにくくなるのだが···。

説明を聞き終えた冒険者たちが、恐る恐るといった感じで俺に近づいてきた。

「あ···あの···兎人は···お嫌いですか？」

「先生···とお呼びしても良いですか！？」

口々に懇願の意思を向けてくる冒険者たち。いたいけな瞳を向けて来られると断りずらい。

「まあ、急ぐ予定もないので、短い期間なら···。」

「おおっ！マジかっ！！」　　

「助かりますぅ～。」

どちらかと言えば、ギルマスと受付嬢の方が喜んでいる気がした。

俺と冒険者たちは、厨房から出て食事処の方へと移動した。

ギルマスから、「今日は互いに親睦を深めて、明日からの段取りを話し合ってくれ。」と言われたので、腰を落ち着けて話をすることになったのだ。

「リーリュアと言います！よろしくお願いします！」

兎人族の娘だ。

「シーリーです。」

色白エルフ。

「バーンだ。」

···唯一の男性。虎人族···なんか偉そうだな、おい。

「ミュウミュウだにゅあ。」

にゃあ？

猫人族か。

リーリュアとミュウミュウは、愛らしい顔、シーリーとバーンは美形と言って良かった。

種族が違えど、人族が見ても「かわいい」「きれい」「かっこいい」と思えるルックスだ。

これで蔑視しているという人族は、馬鹿なのかと思う。

「ナミヘイだ。とりあえず、短期間だと思うけどよろしくね。」

偽名をフルで伝えるといろいろと厄介なので、ファーストネームだけを伝える。

「ナミヘーさん。」

「変わった名前だにゃあ。」

「異国の出身ですか？」　　

バーン以外は歓迎ムードだ。

「そう、遠いところから来たんだ。冒険者としては、君らが先輩にあたる。いろいろと教えてもらえるとうれしいかな。」

やわらかい態度で話をすると、３人の警戒心は多少薄れてきたようだ。

バーンだけは無表情だが。

「おい。」

と、突然話しかけてきた冒険者がいた。

人族だ。

バーンが睨みつけるような視線を送る。

「なんだ？」

「亜人どもが群がって何をやっている？目障りだ。」

女性３人は視線を落とし、拳をきゅっと握る。

「ここは冒険者ギルドだ。俺たちがどうしていようと、お前らには関係ない。」

バーンがすっと立ち上がり、威嚇するように相手に返答をした。

これは···荒事になりそうだ。

「偉そうにほざくなよ、獣ふぜいが。おまえらがいるだけで臭うんだよ！」

「何だとっ！？」

これはアレだな。

人族の馬鹿さ加減が全開になっているな。

「落ち着け、バーン。」

俺はバーンの傍に行き、肩に手を置いた。

バーンは剣呑な目で睨んでくる。

「どうせ、おまえもこいつらと同じことを思っているんだろ？」

何を言ってもダメそうだ。

バーンの瞳には、憎しみすらこもっている。

俺は視線を外し、絡んできた人族冒険者の前に立った。

背は低い。

俺の胸あたりに顔がある。

「何だ、てめえ？人族のくせに、こいつらの肩を持つのかよ。」

「こういった雰囲気は好きじゃない。とりあえず、俺が謝ろう。」

「はあ？」

「ナミヘー！おまえ、何を勝手にっ！！」

人族の男とバーンの反応は無視する。

俺は両手を真っ直ぐに下ろして、直立不動になった。

そのまま姿勢良く、頭を下げる。

勢いをつけて。

「申し訳ございませんでしたっ！」

ゴンッ！

ドサッ！

人族の男は、俺の頭突きをくらって床に倒れ伏した。

"土下座DEATH"の劣化版。

"謝罪DEATH"だ。

これは致死性は低いが、目や鼻に当てると一時的に視界を失わせたり、呼吸困難に陥らすことが可能だ。格闘術を身につけていない奴には結構効果がある。今回は脳天に喰らわせたので、気絶状態を付与した。

他にも、派生系の"御詫びDEATH"や、"懺悔DEATH"などもあるが、詳しくは機会があれば語ろう。

場の空気が固まった。

「あまり胸くそ悪いことをやらないでもらえるかな？そういった態度を取る奴は、人族の恥だと思うぞ。」

一時的な静寂。

そして、次の瞬間に、怒号が響き渡る。

「てめえ、何様だ！？」

「ふざけたことしてんじゃねぇぞっ！」

「亜人の味方してカッコつけんなや！」

「ぶちのめせっ！」

ｅｔｃ…

立ち上がった数十人が、汚い言葉を吐きながら威嚇をしてくる。

「ナ···ナミヘーさん···。」

「·································。」

リーリュア達は豹変した場の空気に脅え、バーンは無言で顔を白くした。

「恥さらしばかりか？」

いますぐに詰め寄りそうな人族冒険者を見渡しながら、そう尋ねる。

「さっき見てたぞっ！おまえ、今日登録したばかりの新人だろうが！？死にてえのか、ああ！！」

"謝罪DEATH"の犠牲になった冒険者のツレらしき男が、高圧的に大声を上げる。

「新人でも、おまえらみたいなクズよりも強いぞ。去勢してやるから、かかってこいよ。」

俺は不敵に笑った。

「おいっ！おまえらっ！！なんの騒ぎだ、これはっ！？」

執務室に戻ったはずのギルマスが現れた。受付カウンターの職員達が呼んだのかもしれない。

「トワイっ！おまえが扇動したのか！？」

高圧的に話していた奴が、ばつが悪そうに顔をしかめた。さすがにギルマスには歯向かえないのだろう。

「いや、違うっ！コイツがっ！」　

トワイと呼ばれた男と俺の間に、ギルマスが割って入った。

「何度も言ってるだろ。種族差別はやめろ。」

できた人間だと思う。

ギルマスのような男が１人いるだけでも、まだ救いはある。

人族冒険者たちは、彼の顔を立てて今日は退くだろう。

だが、これで終わっても先に遺恨を残す。

ビシュッ！

バチッ！

ドサッ！

ハーブの種を飛ばした。

ギルマスの後頭部に。

「へっ！？」

突然倒れたギルマスに、人族冒険者たちは唖然としている。

チラ見をすると、バーンやリーリュア達は、目と口を丸くして俺を見ていた。

後ろから見ていれば、俺が何をしたのかは、ある程度はわかるだろう。

「おまえらは、仲裁に入ったギルマスにまで危害を加えるのか？」

俺は真顔で言う。

人族冒険者たちに。

「え！？は？何を言って···。」

ドゴッ！　

「ぐはぁっ!」

目の前の男を蹴り飛ばす。

後ろにいた数人が巻き込まれて倒れた。　

「普段からお世話になっているギルマスに対して、何てことをする？おまえらには良識というものがないのか？」

淡々と話ながら前に出る。

後ろからは、「え···え～···。」という誰かの声が聞こえてくるが、ここは無視をして最後までやり通す。

そうでなければ、人族冒険者の横暴はエスカレートしていくだろう。

こいつらには、今この場で痛みを知ってもらうべきだ。

「てめえ、やりやがっ···。」

怒鳴りだした奴の首に回し蹴りを入れる。

返すもう片方の足で、隣の男の腹を蹴る。

別の相手の顎に掌底を入れ、その腕を引きながら近くの男に肘を入れる。

手加減をしながら、目につく人族冒険者を片っ端から無力化していった。

中には反撃をしようとする奴もいるが、カウンターで脳を揺らす。

総勢３２名。

全員が床に突っ伏すまで、１分とかからなかった。