『エージェントは異世界で躍動する！』

第2章 亜人の国 14話 エージェントと黒猫①

「そういえば、タイガって裸になるのが好きなんだよね？」

「································はい？」

リーラと談笑をしていると、とんでもないことを言い出した。

「アレックスが、タイガは裸の妖精さんだから尊いとか言ってた。」

···今度、アレックスを埋めても良いだろうか。

「アレックスやティーファ達とも話をしたのか。」

「うん。年齢が近いし、仲良くなれそう。」

「そうか。それは良かった。ただ、アレックスは妄想癖があるから、変なことを言い出したら聞き流した方が良いぞ。」

「そうなの？タイガは裸で踊るのが趣味だから、今度見せてもらうべきとか言ってたけど···。」

「···そんな趣味はないぞ。」

「そっかぁ···残念。」

いや、そんな悲しそうにしないでくれ。

「あ、でも温泉とかは嫌いじゃないよね？」

「ああ、好きだぞ。」

「だったら、この里に露天風呂があるから入ると良いよ。」

おお、マジか。

「それは良いことを聞いたな。」

「今はまだ混んでると思うけど、遅い時間なら貸し切りで入れるかも。」

「今夜にでも使わせてもらうよ。」

「うん。」

リーラは明るい表情で話すようになった。

これまでを考えると、自由に話せる相手がいることが、彼女にとって良い方向に向かうことだと思えた。

日が変わる頃合い。

俺は１人で露天風呂に来た。

日本人だから、お風呂が好きというほどではない。どちらかと言えば、シャワー派だ。

エージェントの立場だと、あまりゆっくりと湯船に浸かれる時間がなかったと言える。

ちゃんとした洗い場があったので、頭と体をしっかりと洗い、岩で作られた湯船に入る。

お湯は少し温度が高めだったが、それが心地良い。

「huuuuuuuuuu～」

と思わず声が出た。

しかも、なぜかキングスイングリッシュ風に···まあ、とにかく気持ちが良いと言うことだ。

月の明るさに負けない満天の星空。

元の世界では、見ることのできなかった美しい夜空だ。

ふと、視線を感じた。

そっと視線をやると、光る２つの目が俺を見ていた。

「にゃっ！」

猫？

目が合うと、挨拶をするように声をあげた。

「一緒に入るか？」

冗談めかして言ってみると、警戒することもなく、こちらに寄ってきた。

月の光を反射する艶やかな毛並み。

黒猫だ。

不審なものは感じなかった。

「にゃあ。」

じっと見つめると、すぐそばまでやって来た。

「きれいな毛並みだな。」

「にゃ。」

返答をするように鳴く黒猫を、俺は瞬時に両手で掴む。

「ふぎゃっ！？」

「大丈夫。何もしないから。」

そう言いながら、少し抱えあげる。

「にゃっ、にゃ～！」

濡れた手が嫌なのか、少し拒否られているようだ。

「美人？いや、美猫？おっ、やっぱり女の子か。」

「にゃーっ！！」

俺が性別を確かめていると、必死に逃れようと抵抗された。

「ん？なんだ、恥ずかしいのか？そうか、一方的なのは失礼だよな。」

俺はそう言いながら立ち上がり、おあいことばかりに俺の魔王を見せてみた。

「ぎゃぁーっ！！！」

黒猫は本気で抵抗を見せ、鋭い爪を閃かせて離脱。そのまま、脱兎のごとく逃げていった。

「ああ···ごめんな。いじめるつもりじゃなかったんだが···。」

そう言いながら、俺は視線を下にやる。

「···さて、どうしようか、これ···。ってか、痛い···。」

俺の魔王からは、だくだくと赤いものが流れていた。

そして、俺の目尻には、透明な液体が溢れていた。

驚くような速さで夜道を駆け抜けた黒猫は、小高い丘の中腹でようやく立ち止まった。

周囲をキョロキョロと見回し、誰もいないかを確認する。

やがて、その体が霞のようなものに包まれた。

「ふう···。」

霞が晴れると、そこにたたずむのは十代後半とおぼしき美少女。

淡く紫がかったツインテールの銀髪と、大きな紅い瞳が特徴的だ。

「びっくりした···"魔王に相応する者"が現れたと聞いたから、見に来てみたけど···。」

露天風呂での出来事を思い出し、耳まで真っ赤にする。

「猫に擬態していたとは言え···私のあんなとこを見るなんて···しかも、不公平だからって、自分の···あんなものを見せるなんて···。」

両手で顔を覆い、うずくまる美少女。

「···まさか···猫に情欲を感じる変態なの？」

絶望的な表情をしながらも、冷静になるように深呼吸をする。

「い···いくらなんでも···違うわよね？変態どころの騒ぎじゃないわ···。」

もう一度、深い深呼吸を繰り返す。

「大丈夫。冷静に考えれば、単に猫と戯れていただけだわ···きっと。そうよ、動物好きの優しい人なんだわ。そ···そんな、ド変態がいるわけないし···うん、そう。大丈夫···絶対、大丈夫。」

長く息を吐き、なんとか平常心を取り戻す。

「思ったよりも細身だったけど、脱いだら···。」

そこで、また美少女は顔を真っ赤にして口をパクパクする。露天風呂で見た光景を思い出したのだ。

それに、細マッチョは彼女の好みのタイプだった。

「だ、大丈夫。鍛えられた無駄のない体だった。うん···それに、あのミン様が信頼しているみたいだし···。」

夜空を見上げ、「はあ～」と大きな溜め息をつく。

「もう、あまり時間がない···早く仕掛けなきゃ···。」

何かを思い詰めた顔つきで夜空を見上げているが、その瞳からは涙が溢れ、頬を伝っていた。

「どうか、あの人が強い人でありますように···。」

星に願いを託すかのように、美少女はつぶやくのだった。

視界が白くぼやける。

何かが見えるわけではなく、自分の今の状態がどういったものなのか、把握ができない。

何も知覚できないのに、意識だけがはっきりとしているような感じだ。

俺は可能な限り、意識を集中させた。

昨夜は露天風呂に入った後、すぐに就寝したはずだ。あれから、起きた記憶はない。

夢？

いや、そんな感覚ではない。

何だ？

何が起こった？

そんな風に思考を巡らせていると、何も見えないはずの正面に強い存在を感じた。

「···あんたか。」

『···もう少し焦ると思ったが···面白味のない奴だ。』

「いや···くだらない遊びにつきあう気はないぞ。」

『いやいや、遊びではない。そなたに伝えておきたいことがあってな。』

このふざけたオッサンは、神を首になったアトレイクだ。

通称、駄目神と言う。

『誰が駄目神じゃっ！』

「何も言ってないぞ。」

『確かに聞こえたぞ。そなたの心の声が。』

「被害妄想だな。普段から気にしているから、そんな勘違いをするんだ。」

『···相変わらず辛辣な。それに、神を恐れぬ暴言も変わらんな。』

「それで、何のようだ？」

『ふむ···そなたは本格的に神格化したようだ。』

「神格化？テトリアと同じ、亜神というやつか？」

『厳密に言うと、テトリアは神格化を果たしてはいなかった。あやつは、あまり自分で物事を考えて行動するタイプではなかったからな。』

「どういうことだ？」

『私が常にサポートをしていた。結果として、テトリアは存在こそ近かったが、亜神には覚醒できなかった。』

「···要するに、テトリアの二の轍を踏まさないように、あんたは俺から離れたということか？」

『さすがに、頭の回転が速いようだ。あやつも、そのような怜悧な頭脳があれば、ああいった最後を迎えることもなかったであろうに。』

それはどうなのだろうか。

テトリアは、うまく使われた駒に過ぎなかったという見方もできる。

まあ、主体性がない残念な奴というのは、間違いないのだろうが。

「亜神とは、この地では勇者と同意義だと聞いたぞ。」

『勇者そのものが、人外的な存在なのだ。そなたが素手で魔族と渡り合えたのも、その素質があったからこそと言えよう。』

「まあ、何となく言いたいことはわかる。それで、亜神になった俺は、これまでと何か違うのか？」

『私のサポートなしで、神威術を使えるようになったはずだ。一部ではあるがな。』

「マジか？転移もできるのか？」

『あれは亜神では無理だ。』

「そうか···残念だ。」

『どこまでのものかは、自身で確かめてみると良い。』

「わかった。助かる。」

『ふむ。そろそろ時間のようだ···。』

その言葉の後、俺の意識は落ちた。

明朝、竜人の里を出発した。

ブレドは残ると言い、代わりにリーラが同行をするらしい。

長にしてみれば、これまでの罪滅ぼしなのだろう。

同年代の女性であるティーファ達とも打ち解けてきたようだし、年頃の女の子としての生活を経験させてあげたいとのことだ。

本心としては、今後は魔王を補佐する役目を担うため、いろいろと学ばせたいのではないだろうか。もちろん、一般常識なども含めてだが···。

流れ的に亜人連合を統括する立場に、囲いこまれつつある。本音としては、そのルートに乗るつもりはさらさらないのだが。

無責任に放置をする気はないが、人族との関係値をどういったものにするのか、その答えを導くことが一番手っ取り早いと思っている。

これまで通り敵対をするのか、手を取り合って共に恩恵を受けるのか。その経緯によって、手を貸せば良いだろう。

これは、神アトレイクからのミッションだ。

俺自身が主体的に動き、すべてを丸くおさめるだけでは、彼らに明るい展望はない。

永続的に俺が関わるのでは、意味がないのだ。

こういった漠然としたミッションは、エージェント時代にも少なくはなかった。

上官が地図の一点を指差し、「ここを何とかしろ。」などというだけの指示も、実際に何度かあった。

そういった対象は、大抵が内乱の続く国家であったり、大規模なテロ組織であったりするのだが、国家間の事情や秘密保持のために、表立った作戦が実行できないことが多い。

最悪な事に、いわゆる、ヒト、モノ、カネの支援が一切ない時もある。

そんな経験を考えれば、変な柵（しがらみ）がない分、マシと言うものだろう。

このミッションをクリアしなければ、次の展開に進めないと言うのであれば、バッチこーいである。

「ねえ、露天風呂に大量の血痕があったそうなんだけど、何か知ってる？」

「私も聞いた。みんなが入った後には、何もなかったらしいんだけど···。」

「と言うことは、深夜に何かあったのね。」

「裸の妖精さんが頑張ったんだよ。」

「えっ、何よそれ？」

「深夜にお風呂に入ったのって、誰？」

「タイガのはず···。」

「「「「「····························。」」」」」

「あの人···何をしたの？」

なぜか、女性陣の視線が突き刺さるように痛かったが、俺は気にしないことにした。

というか、歩く度に擦れて、俺の魔王が泣いている···。

「次はどこに向かっているんだ？」

竜人の里で貸し出してもらった馬車で移動をしている。

竜人だから馬車も馬ではなく、竜種で引くのかと思ったが、普通の馬だった。

「エルフの里に向かっているけど、数日はかかるから、途中でドワーフの里に寄るわ。」

御者はミーキュアだ。

馬車の中は振動が強く、昨夜の傷にも響くので、俺はミーキュアの横に座っていた。傷が開いたりしたら、股間が真っ赤になっていろいろと困ることになる。

御者台は馬車の前部にあり、車輪からの振動が比較的緩やかなのだ。

「知り合いにもドワーフがいるが、やはり鍛治士とかが多いのか？」

「そうね。彼らは手先が器用だから、鍛治だけではなく、革細工や魔石の加工、服飾も得意よ。」

「じゃあ、俺の衣服と装備も揃えられるかな？」

「それは大丈夫だと思うけど···タイガはお金を持っているの？」

「···ないな。」

「じゃあ、難しいと思うわよ。彼らが作る物は価値が高いから。」

「体で払うよ。」

「はあ！？」

「労働力を提供するって意味だぞ。」

「もう···やめてよね。ただでさえ、変な疑いがあるのに···。」

「変な疑い？」

「···言わせないでよ。」

ミーキュアを見ると、耳まで真っ赤にしていた。

「···俺は、超ノーマルだぞ。」

「そうかしら。」

何か誤解があるようだ。

「ミーキュアみたいな美少女が大好きだ。」

「！？」

ミーキュアが急に手綱を引っ張った。

馬が驚いて嘶き、馬車が極端に減速する。

「どうしたんだ？」

「あ···あなたねぇ···。」

なぜか怒らせてしまったようだ。

激怒しているのか、顔が紅潮し、涙目になっている。

「ごめん、何か気に触るようなことを言ってしまったようだ···。」

ミーキュアはジーッと俺を見ていたが、やがて溜め息をついて馬車の速度を上げた。

しばらくして、

「その···天然なのを何とかしなさい。いつか刺されるわよ。」

と言われてしまった。

よくわからないが、こういったのを天然ジゴロと言うらしい。

「···善処する。」

そう答えるしかなかったのだが···。

半日ほどが経過した頃、広大な平原に差し掛かった。

「ずいぶんと見晴らしが良い所だな。魔物が襲ってきたりはしないのか？」

視界が良好過ぎるのは、襲撃をする方も、される方もデメリットになる。

「魔物はいないわ。」

「そうなのか？」

「この辺りは、精霊族の領域なの。」

「精霊族？」

「精霊を始祖に持つ一族よ。魔力に優れ、精霊魔法だけでなく、召還魔法も得意としているの。魔法の多彩さでは、連合内で唯一無二の存在と言っても良いほどよ。」

「その精霊族が、魔物を退けているってことか？」

「そうね。厳密に言えば、要所要所に結界を張っているのよ。悪しき存在は、この辺りには入り込めない。」

「精霊族には会わなくて良いのか？」

「先にエルフの里に行った方が良いわ。彼らは異常にプライドが高いし、不用意に近づくとトラブルになりかねないのよ。」

「ここを通っていることには、気づかれていないのか？」

「精霊族は動物に擬態もできるから、すでに見張られているかもしれないわ。猫とか、梟とか、気配を消すのが得意な動物になれるから。」

「···猫？」

「そうよ。」

「黒猫？」

「さあ？色までは···擬態する人によると思うけど。」　

露天風呂で出会った黒猫の反応が、いちいち過剰だった件について···。

まさかな···。

いや、もしそうだったら···俺がやったことは、変質的な行為だったり···しない···よな···。