『エージェントは異世界で躍動する！』

第1章 2話 魔族vsエージェント

アッシュが他にも仲間がいると言うので、一緒に合流地点へと向かった。

異世界で言葉が通じる相手に、早い段階で出会えたのは大きい。

「家名からして、アッシュは貴族か何かなのか？」

この世界の常識を知るために、道中で疑問に感じた事を聞いてみた。

「ああ。辺境伯の次男坊だ。大した身分ではないがな。」

辺境伯と言うと、国境に位置する領土を治め、外部からの防衛を主とする職務を担っている。

国の防衛の要となる要職で、身分はそれなりに高いはずだった。貴族制が存在するのであれば、中世の西洋文化に近いものがあるのかもしれない。

「それなのに、スレイヤーをやっているのか？」

貴族の次男坊と言うことは、領主にはなれないのだろうが平民とは異なる。

危険な職務についているのが不思議に思えた。

そもそもスレイヤーとは、何を討伐する存在なのかが、俺にはよくわかっていないのだが···。

「俺達は魔族や魔物専門だからな。奴らは国にとっての脅威だ。特にここは魔族が占有している地域に隣接しているから、辺境伯であるギルバート一族の責務でもある。」

基礎知識がない上で話を聞いているが、これまでの情報を要約すると···

·この世界には魔族、魔物、魔法が存在する。

·貴族制度やアッシュの装備を見る限り、中世西洋文化に近い世界なのかもしれない。

·ギルバートの当主はこの国の辺境伯で、隣国だけではなく、隣接している魔族の支配地から、危険分子が侵入してこないように守護をする責務を担っている。

·アッシュは辺境伯の次男で、魔族と魔物専門のスレイヤーである。

と、推測である部分も含めて考察できる。

当然、俺が住んでいた世界とは状況が異なるとは思っていたが、魔族に魔物に魔法か。まぁ、エイリアンを相手にするよりは全然マシな気がする。見た目の話だけだが。

「魔族や魔物が出ても、俺達が相手をするから心配はするな。それよりも、行くあてがないのなら、俺達が街まで連れて行くが、それで良いか？」

頭を整理するために、黙りこんだ俺が不安にかられているとでも感じたのか、アッシュは優しい言葉をかけてくれた。

イケメンだし、こういった気づかいができるのであればモテるのだろうな。

「ありがとう。アッシュに出会えて良かったよ。」

素直に礼を言うと、

「あ、いや···まぁ、ついでだし、タイガは強そうだからな。」

なんか歯切れの悪い返答が返ってきた。

照れているのか？

「強そうって、何か関係があるのか？」

「いや···別に。」

少し嫌な予感がした。

こいつにはこいつの意図があるのかもしれない。

まさか、奴隷として売り飛ばすとか、ホモだったりはしないだろうな？

もしそうなら、全力で倒す。

息をつく間もないほど、手早く倒す。

疑心暗鬼になったところで合流地点に近づいたのか、アッシュの仲間らしき者達の気配を感じるようになった。

３人。

いずれも、危険を感じるような存在ではなかったが、そこからさらに後方に何かがいた。

人間とは異なる異様な気配。

殺気は出していないが、邪気を感じる。

他の３人は気づいていないのか、緊張感もなさそうだ。

「アッシュ、魔族や魔物は単独で動いたりするのか？」

「ああ。魔物に関しては強力な個体もいるが、殺気を振り撒いているから存在を察知しやすい。厄介なのは魔族の方だ。人間に化ける奴もいるし、気配を消して人を襲ったりもする。聖属性の魔法士なら魔族の気配を察知できるから、教会のある街にはあまり近づいて来ないがな。」

「お前の仲間に、その···聖属性の魔法士はいるのか？」

「いや、この前まではいたが、今は産休中だ。」

おいおい、いきなり魔族に遭遇か？

自分が感じた邪気が魔族のものなのかはわからないが、今はアッシュの仲間に危険が及ばないようにすべきだろう。

「アッシュ、魔族かどうかはわからないが、邪気を感じる。合流地点に急いだ方が良いかもしれない。」

「何っ！？」

こうして、俺達は全力で走り出した。

合流地点が見えてきた。

銀髪の女の子と、桃色髪の妖艶なお姉さん、それに金髪のゴツいおっさんの３人組だ。

そして、後方から···空を飛んでくる赤髪の男···何でもありだな、おい。

赤髪の男は３人の背後に迫り、邪悪な笑みを浮かべながら剣を構えていた。殺気はないが、間違いなく攻撃態勢に入っていると見るべきだろう。

アッシュは俺のスピードについてこれずに遅れているし、３人は前から走ってくる俺に気を取られていて、後方から迫る赤髪の男には気がついていなかった。

赤髪の男が銀髪の女の子に向かって剣を振りかざそうとしたので、それに向かって跳躍した。

他の３人は、頭上を飛び越えた俺を視線で追うことで、初めて後方の存在を認識したようだ。

１５m程の距離を一瞬で詰めて、飛び膝蹴りを赤髪の顔面にぶちこんだ俺は、そのまま剣を奪い取り、地面に落ちた相手を抑え込んでいた。

「えっ！何！？」

「ま···魔族！？」

「何、今の···。」

三者三様の反応だが、やはりこの赤髪は魔族らしい。

「無事か！？」

すぐに追いついてきたアッシュが状況を確認する。

３人は俺とアッシュを交互に見ながら、何が起こったのかを悟ったようだ。

俺は外野の混乱に流されずに、魔族に集中した。

どんな力を持っているのかわからない状況なので、すぐに命が絶てるように隙は作らない。

「アッシュ、こいつはどうしたらいい？」

目線を魔族に向けたまま聞くと、アッシュを含めた４人が俺と魔族に視線を送ってきたのが気配でわかった。

「ぐう···貴様···何なのだ···。」

魔族が苦しそうに聞いてきた。

膝で頸動脈を押さえつけ、片腕は関節を逆方向にねじりあげている。

奪った剣は動脈に当てているので、人間と急所が同じなのであれば、妙な真似はできないはずだ。鼻と口からは、おびただしい紫の血が流れていた。

鼻骨と上顎が陥没しており、普通の人間なら意識を保てないほどのダメージを与えた。それなのに、普通に話ができていることがおかしい。

「タイガ、すぐに始末しろ！」

アッシュが叫んだ。

声に焦りの色を感じて、剣に力を入れようとした瞬間、赤髪の体に異変が起こった。

急激に体が盛り上がり、それと同時に禍々しいオーラに包まれる。

「まずいわっ！」

妖艶なお姉さんが、きれいな顔を歪めて叫ぶと同時に、俺が手にした剣が真っぷたつなった。

陥没していた魔族の顎には鋭い牙が生え、それが剣を噛み砕いたようだった。

放たれるオーラは禍々しさを増し、俺を包み込む。

このオーラは、人体に何か影響を及ぼすのだろうか？

非現実的なことの繰り返しで、俺の思考は焦るどころか冷静さを増していく。オーラ自体は、まとわりつくような不快感を微かに感じさせるが、何か影響が出ているような気配はなかった。

「早く逃げて！そのオーラは、魔力を介して精神干渉をしてくるわ！！」

妖艶なお姉さんが叫んでいる。

そうなのか？

じゃあ、そういうことにしておくか。

「ぐうぅぅぅ···。」

俺はとってつけたかのような苦悶の表情を浮かべてみた。

「クックックッ。身体能力の高さには驚かされたが、所詮は人間。我に血を流させたのを悔いるがいい。」

仰々しく話す魔族の体はさらに巨大化し、俺が極めていた腕が強引に振りほどかれた。

バランスを崩しかけて横に飛んだ俺の首を、片手で掴み宙に吊し上げる魔族。

すでに変体が完了した魔族は、青銅色の肌をして３メートル近い身の丈へと変貌をしていた。動きも速く、パワーも尋常ではない。

赤い眼に、両端がつり上がった口。背中からは、大きな黒い翼が生えていた。

昔見た漫画でこういうキャラがいたな···そんな感じか。

首に食い込んだ爪が不快ではあったが、大したダメージはなかった。

「タイガっ！」

「ダメよ、兄さん！不用意に近づいたら、精神干渉を受けるわ！！」

俺の名を呼び、近づこうとしたアッシュに、銀髪の女の子がストップをかける。

兄さん？

あの美少女はアッシュの妹か。

「クソっ！」

悔しそうに言葉を吐き出すアッシュ。今度からお兄さんと呼ばせてもらいます。

「ぬっ···貴様、なぜ精神干渉にかからない？」

魔族が不思議そうな眼で俺を見ている。バレたようだし、そろそろ潮時だと感じた。

「媒体にする魔力が元からないからじゃないか？」

そう言いながら、俺の首を締め上げている奴の手首を掴み、両足でその腕を挟みこんで勢いよく体を捻った。

ゴキュッ！

嫌な音を立てて、青銅色の腕が脱臼する。

「グガァッッッ！」

苦悶の表情を浮かべる魔族。

痛みを感じるということは、ダメージを与えられるということだ。魔族も人間と同じ対処法で、有効と考えることにした。

俺は魔族のこめかみをそのまま踵で蹴る。

一瞬ふらついた魔族から離脱して間合いを取り、そのまま体重を乗せた回し蹴りを反対側のこめかみに放った。

こめかみを狙った回し蹴りは、わずかに上体を反らされて頬への打撃となる。

「くぅぅぅ···。」

魔族は反対方向に仰け反る感じとなったが、足を踏ん張り倒れない。

さすがにすぐには倒れないか。

重力の影響で、俺の打撃は以前の数倍から１０倍の破壊力となっているはずだ。

エージェントという仕事柄、元々が素手で熊を倒せる···たぶん···闘ったことはない···くらいの実力は持っている。

それでも、一撃必殺と言う訳にはいかないのが魔族なのか？

「す···素手で闘ってる···。」

「相手は魔族なのに···。」

「化け物か···。」

アッシュの仲間達が、口々に所感を述べている。

しかし、最後のやつは失礼だろ。金髪のおっさんか？

魔族の状態を見ると足にきているようで、踏ん張った方の膝がガクガクと揺れている。脳へのダメージは人間と同じようだ。

俺はステップで間合いを詰める。

相手の手前で体を沈め、地面に転がっていた石を右手に拾って、そのままアッパーの要領で拳を突き上げた。

顎を狙う。

かわされた。

瞬時に嫌な予感が襲う。

とっさに斜め後方に回避するが、その瞬間に炎が向かってきた。

魔法！？

炎に包まれかけたが、違う方向から強烈な冷気が降り注ぎ、炎を相殺した。チラ見をすると、アッシュの妹がこちらに手を向けていた。

魔法で援護をしてくれたようだ。

グッジョブ！

そのまま惚れてしまいそうだよ。

一度、距離を取って体勢を立て直す。

先程は魔法が襲ってくる直前に、魔族の口が何かを呟いていたような気がする。もしかして詠唱というやつだろうか？

一呼吸おいて魔族を観察する。

ダメージはあるが、致命傷はない。

やはり、打撃だけだと厳しそうだ。

泥仕合の予感がした。

そんなことを考えていると、アッシュ達が口々に詠唱らしきものを呟き、魔法を撃ちだした。

炎撃。

氷撃。

風撃。

魔法を至近距離で見ると、なかなか迫力がある。

金髪のおっさんは魔法を使えないのか、剣を構えてじりじりと間合いを詰めていた。

集中砲火を受けている魔族は防戦一方となっているが、冷静に観察すると、障壁のようなものが体の周囲を被い、直撃は免れているように見えた。一体だけでもかなりの強さがあるようだ。

だが、いつまでもこんな消耗戦を続けてはいられない。エージェントは、戦闘専門の職業ではない。俺は魔法の間隙を縫って、魔族に特攻をかけることにした。

幸い、アッシュ達の攻撃に魔族の意識は割かれている。

アッシュが炎撃を放つタイミングを計り、炎の玉が発動した瞬間に、そのすぐ後ろについて魔族に迫る。

障壁を打撃で打ち破れるかはわからないが、防護壁のようなものなら殴っても痛いだけだろう。拳か潰れるリスクはあるが、死ぬよりはマシだった。

アッシュのファイアーボールが、目の前で障壁によって消滅する。なぜだか、熱さは感じられない。

そのまま上体を落とし、地を這うようなアッパーパンチを繰り出す。

狙ったのは顎ではなく、股間。

クリーンヒット。

なにかが潰れる感触が拳に伝わる。

魔族は梅干しを食べたような顔をして、悶絶していた。

「「！」」

見ていたアッシュと金髪のおっさんも、同じ表情で内股になった。

返す左の拳でこめかみを殴り、そのままのコンビネーションで右の拳を反対側のこめかみに入れる。

手の中では、握った石が潰れる感触。

魔族はそのまま膝から崩れ落ちた。

倒れた魔族は動かない。

脳へ与えた振動で、意識を完全に刈り取ったようだ。

今の闘いで学べたことは少なくない。

すばやく頭を整理するが、

·魔法には詠唱が必要である

·魔族は強靭な肉体をしているが、攻略法は対人戦と同じ(ただし、対等に闘える身体能力が必要)

·魔族の放つオーラは、相手の魔力を媒介にして精神干渉をする。ただし、俺には効かなかった。

·個々に使える魔法には属性があるようだ。アッシュ達は、それぞれが同じ属性の魔法ばかりを連発していた。

·魔族やアッシュの炎撃に熱は感じられなかった。魔法とはそういうものなのか、それとも···。

そんなふうに頭を整理していると、金髪のおっさんが近づいてきて、いきなり魔族にトドメをさした。

「ちゃんと息の根を止めとかなきゃ、足下をすくわれるぜ。」

「ああ、悪い···。」

と答えたものの···いやいや、おっさんよ。あんた、今まで何の役にも立っていないよな。

「タイガ、ケガはないか？」

アッシュが心配そうに聞いてきたが、眼には面白がるような光が宿っていた。

「首に血が滲んでる。ラルフ、治してあげて。」

アッシュの妹がそう言ってきた。

瞳が大きく、白い肌をしている。やっぱり、かわいい。少女と大人の間という感じか。

···言っておくが、俺はロリコンじゃないぞ。

「わかった、嬢ちゃん。」

金髪のおっさんに、嬢ちゃんと言われてアッシュの妹はムッと頬を膨らませた。子供扱いをされるのが嫌なのだろう。プクッと膨らませた顔がまたかわいかった。

ラルフは何やら呟きながら、こちらに手をかざす。

すぐに仄かな光が放たれた。

···ん？

「あ、あれ？」

おっさんが厳つい外観に似合わない表情をして驚いている。

「ねぇ、真面目にやってる？」

アッシュの妹が何か怒っている。

「あ···ああ。ちゃんとヒールをかけた···。」

そっと首に手をやるが、魔族の爪痕部分がひりついた。

「「「「···················。」」」」

みんな無言だ···。

「もしかして···魔法が効かないの？」

妖艶なお姉さんが、驚いた顔をしている。「だめだよ。眉間にシワを寄せたら、せっかくの美貌が台無しだよ」とでも言いたかったが、初対面なので空気を読むことにした。