赤い髪のリリス 戦いの風 〜世継ぎの王子なのに赤い髪のせいで捨てられたけど、魔導師になって仲間増やして巫子になって火の神殿再興します

２８、夢見のお告げ

結局その日、アイは日が傾（かたむ）くまでレスラカーンの元でゴロゴロして過ごし、惜しまれながら彼の部屋をあとにした。

「キアンやめて、彼の部屋に行こうかニャ」

でも、そうすると日本に帰るときが彼を悲しませてしまう。

「悩んじゃうニャー」

ため息付きながら、キアンの部屋を目指す。

「ン？あれは……？」

すると途中、物陰からそうっと小さな女の子が忍び足で庭をうろついていた。

背には大きな布に何かをくるみ、それをたすきに身体に縛り付けている。

何ともこっけいな泥棒のようだ。

あれはリリスと一緒にいたフェリア。

見回りの兵が来るたびに、コソコソ隠（かく）れてやり過ごしていた。

「ここを出るつもりかニャ？そりゃあ無理だニャア」

何となく高いところから高みの見物。

やがてノシノシと大きな男がやってきて、彼女の服を掴（つか）み捕まえた。

「お父ちゃま！」

「まったく、何度言えばわかるのだ。これでは家に帰すこともできん。」

「わしもリーリのとこに行く！

リーリはきっと危ない目におうておる、わしがおらねばリーリはいっぱい力を使えぬ！

なんでお父ちゃまはわからぬのだ！」

お父ちゃま？フェリアの父親と言うことは、あのザレル？

ザレルはまた回ってきた兵の目を避け、廊下の縁（ふち）までズルズル引っ張って来てフェリアの服を離した。

フェリアは泣き声で、足をバタバタさせ駄々をこねている。

ザレルもすっかり参った様子で、大きなため息をついた。

「リリスはお前がおらんでも立派にやっている。

お前の力は確かに、精霊の力を増幅させリリスの助けになる物だ。しかしそれは微々たる物……わずかな物だ。

お前は自分の力を過信している。」

「なんでじゃ、なんでお父ちゃまは……えうっく、ひっく……お父ちゃまの言うこと、良くわからぬ。」

「はあ〜」

ぷ

アイがザレルの抜けた顔に吹き出す。

あの狂獣ザレルが、ワガママ娘に振り回されるなんて……面白い。

ザレルは大きく首を振り、彼女を抱っこして歩き始めた。

結局部屋に帰って、良く言い聞かせるしかないのだろう。

アイは大きくあくびをして、またキアンの部屋へと向かっていった。

キアンの部屋には、どうも来客中のようだ。

兵を横目に中へはいると、ローブを着た偉（えら）そうな老人が部下を連れてキアンを説教しているようだった。

その部下も杖を持っているところを見ると、まるで魔法使いだ。

リリスと同じ、魔導師だろうか。城には専属がいるのかなと部屋の中を見回した。

そう言えば、リリスは杖を持っていない。

今度会った時に聞いてみよう。

「……が迫っております。どうかこれまで以上にお心を引き締められますよう。」

「それは、父上の崩御（ほうぎょ）が近いと言うことか？」

「いいえ、単にそれが近いのか、ご存命中に王の座をお譲（ゆず）りになられるのかわかりません。

先々代の王は病に倒れられたのを機に、先代に王の座をお譲りになり離宮にちっ居（きょ）されたと聞きます。

その時も激しい隣国との争いの中、王座の空白を避けられたとか。前例があるのです。」

「わかっている……」

「くれぐれもこの事は他言無用に願います。」

「わかった、これは僕の心に留め置くとする。もう良い、下がれ。」

暗い顔でうなずくキアンを渋い顔で見ながら、老人が部屋を出る。

アイがキアンの膝に乗ると、キアンが大きくため息をついた。

「あの爺さん誰？」

「ああ、あれは夢見の魔導師だ。これから起こることの夢を見ては、それを伝えに来る。

戴冠（たいかん）の夢を見たそうだ。でもそれが僕だったかはわからないと。

ちっとも当てにならない、ただ心を乱しに来る厄介者さ。」

「王子、塔の長に何というお言葉を。」

ゼブラが眉をひそめ叱る。

「フン、余計な世話なのだよ。」

キアンは首を振り、舌を打ってそっぽを向いた。

何となく、キアンには以前のような自信が見られない。不安ばかりが見て取れる。

なんともわかりやすい奴だ。

「戴冠式ニャー……キニャンは王様になりたくニャいの？」

「……いや…………そうだな……そうなのかな……」

それが近づくには、まだ早いのだろう。

彼はまだ１５才、国を背負うには未熟すぎる。

「お父さん、ビョーキ？」

「ああ、父も母も今年の冬からずっとお加減が悪い。

一体何が悪いのか原因がわからない。だから余計縁起の悪い物を避けたいんだろう。

リリスにも風当たりが厳（きび）しくて気の毒に思う。

本当は、ザレルもリリスを呼び寄せたくはなかったと思う。

僕がしっかりしていれば、あんな不穏（ふおん）なうわさなど払拭（ふっしょく）できたんだ。」

「ふうん」

ヨーコがぺろぺろと身繕（みづくろ）いを始める。

「キニャンもわかってるじゃん。」

「僕だって成長してる、馬鹿にするなよ。」

「じゃあ、がんばらないとね。王子様。」

「言われなくともがんばっている。」

「ニャは」

アイがシッポでぺしりと彼の腹を叩き、キアンがアイの頭を撫でる。

「レスラカーンより落ちるけど、まあキニャンも格好良くなったニャ。」

「レスラ？お前レスラの所に行っていたのか。あいつは猫好きだからな、遊んでやってくれ。」

それは彼に言う言葉で、反対なんだろうけど。

キアンはレスラカーンをまるで老人のような、何も出来ない子供のような風に見ているフシがある。

「彼はもっと、何でもやりたいんだと思うけどニャ。」

一緒にいるとわかる、彼は胸に秘めた活気のある若々しさを必死で押さえて、自分で水を抜いた草になろうとしている。

目が見えないだけなのに、この世界ではそれで終わりなんだろうか。

アイは夜になると、またレスラカーンが気になって部屋を抜け出し、城内の散歩に出かけた。