ニュートピア～Newtopia～

釣り大会～肉食魚編～

　「ただいまから、釣（つ）り大会を始めるのじゃ！」

ハミングタウンの広場に集められたヒビキたちは、カメじいの説明を聞く。

「今回のテーマは、肉食の魚なのじゃ！制限時間内にどれだけ釣ったのかを競うのじゃ！」

こうして、釣り大会が始まった。

「肉食の魚は、魚影（ぎょえい）が比較的（ひかくてき）大（おお）きめなのじゃ！」

シャインビーチでは、

「これは、でっかいぞ！」

「サメだ！」

ヒビキは、サメを釣り上げた。

「小さい魚影でも、肉食魚がいるのじゃ！」

せせらぎ川では、

「えいっ！」

「これは…」

「ピラニアね！」

「ピラニアと呼ばれる魚は基本的にカラシン目セルラサルムス科セルラサルムス亜科（あか）に属する種が主だが、分類が曖昧（あいまい）な種もある。"piranha"とは、現地のインディオの言語であるトゥピ語で魚を意味する"Pira"と、歯（は）を意味する"Ranha"を合わせたもので、歯のある魚の意味である。体長は小型の種で十五センチメートル、大型種では六十センチメートル程に達する。ピラニア・ナッテリーは緑と赤に輝（かがや）く鱗（うろこ）を持ち容姿も美しく、熱帯魚として家庭で飼育（しいく）する愛好者（あいこうしゃ）も多い。観賞魚として人気のあるネオンテトラはピラニアと同じカラシンの仲間であり、顔つきもよく似ている。小さいため分かりにくいがネオンテトラにも鋭（するど）い牙（きば）がある。また、草食でおとなしいメチニスの仲間に近縁で体型、色彩（しきさい）などが似る。ピラニアは、メチニス系の草食魚類から、一千万年 –八百万年ほど前、雑食（ざっしょく）のメガピラニアを経て、現代の肉食のピラニアへと進化した。そのため草食系の気質が多く残っている。概（がい）して臆病（おくびょう）な性質であり、特に単体での性格は極端（きょくたん）に臆病であるため群れることを好む。自分より大きく動くものに対しては、すぐ逃（に）げ出す傾向（けいこう）がある。野生種の食物は他の魚や稀（まれ）に水に落ちた雛鳥（ひなどり）やネズミなど、主に自分よりも小形の魚類や動物類である。他には川で死にかけている、もしくは川で死んでからあまり時間が経っていない動物類の肉も食べていて、たとえ空腹でも大型の温血動物は襲（おそ）わないという説は誤りである。獲物（えもの）からは常に距離（きょり）を取り、その安全圏から獲物の肉を盗（ぬす）み取るように高速に泳ぐ。ただし、血液（けつえき）臭（しゅう）(ぐさ)や水面を叩（たた）く音に敏感（びんかん）に反応し、群れ全体が興奮（こうふん）状態（じょうたい）となると水面が盛り上がるほどの勢いで獲物に喰（く）らい付く。群れは常に同じ水域で活動しており、ほとんど移動しない。そのため、乾季（かんき）になると多くのピラニアが干上（ひあ）(ひあ)がった川に取残され、カメや野鳥やアヒルの餌（えさ）となっている」

「他よりも釣りやすいのじゃ！」

サクラとラビカは、ピラニアを釣った。

　そして、

「タイムアップじゃ！」

ついに制限時間を迎えた。

「今回の優勝者は、六匹釣ったサクラなのじゃ！」

「やったね！」

今回の釣り大会の優勝者は、サクラ。

「これを受け取るのじゃ！」

「おめでとう！」

サクラは、カメじいから金メダルを受け取ったのであった。