　プロミネンス地方を訪れているヒビキたちが次に向かった場所は、人魚の入り江（え）。

「入り江は、浦（うら）、入り海ともいう。多くの場合において、陸地と水面との境界が他の場所よりも深く陸地側に切り込まれている状態である。小江より大きく、湾（わん）よりは小さい。しかし、この境界はしばしば曖昧（あいまい）である。また入り江は他の沿岸水域に比べ遠浅で、特に平均して季節風が叩き付けるような入り江を除けば、平坦（へいたん）な海岸線に比べると波が穏やかな水域が広い傾向（けいこう）がある。このため港などはこの入り江を利用して作られる場合もあり、また海水浴場の中には、入り江に面した地域に設けられることもある。しかし普段季節風の直撃（ちょくげき）がなく、台風やハリケーンなど特別な気象の変化で海側からの強風をもろに受けるようになった場合は、普段穏やかな入り江が一変、平坦な海岸線では平均して分散化される波の力が入り江の奥に殺到（さっとう）、高潮や水害といった被害を受けることもある。また津波（つなみ）では入り江の構造によって波のエネルギーが集中、波の高さが増幅（ぞうふく）されて被害が拡大することもある。このため入り江の入り口付近に防波堤（ぼうはてい）を設置して、波が入り江の奥（おく）を洗わないようにするための地形改造も行われる。入り江は海などの侵食によって海岸線が削（けず）られて入り江になる場合もあれば、川の流出口が侵食（しんしょく）され入り江となる場合もある。特に河口（かこう）の侵食が進行すると、三角江と呼ばれる河口部分が末広（すえひろ）がりになる地形になる」

「きれいな海！」

「青く澄（す）み渡っている！」

そこには、美しい海が広がっている。

　　すると、

「あれは…」

「人魚だ！」

水中から人魚が現れた。

「ちゅぴ！」

「ちゅる！」

「あっ！」

そこに、一人の少女が現れた。

「人魚の入り江にやってきたのね！私は、海のプリンセスのシエル！そちらは、私のパートナーであるローラ！ジュゴンの女の子よ！」

「ジュゴンは、本種のみでジュゴン属を構成し、現生種では本種のみでジュゴン科を構成する。全長三メートルで、体重四百五十キログラムである。体色は灰色で、腹面は淡色である。全身は長い柔（じゅう）毛（もう）と短い剛毛（ごうもう）でまばらに被われる。鼻面（はなづら）は下方に向かい、円盤状（えんばんじょう）である。鼻腔（びくう）は吻端（ふんはし）前方（ぜんぽう）に開口する。眼は小型で、頭部背面付近に位置する。眼後部に耳孔（じこう）が開口する。十八センチメートルの牙状（きばじょう）の切歯が二本あるが、骨（ほね）の中に埋没（まいぼつ）している。臼歯（きゅうし）の数は六本で、胸鰭はしゃもじ形で、胸（むな）鰭（びれ）に爪がない。尾鰭（おひれ）は三角形である。尾鰭後縁には切れ込みが入る。出産直後の幼（よう）獣（じゅう）は体長一メートルである。体重三十キログラムで、六本の小臼歯があるが、生後一年以内に脱落し代わりに臼歯が萌出（ほうしゅつ）する。オスの成獣は上顎（じょうがく）第二（だいに）切歯（せっし）が一センチメートル萌出する。観察例からこれは交尾の際に滑（すべ）りやすいメスを扱うのに用いるとする説もある。乳頭は胸鰭基部の腹面に位置する。前肢（ぜんし）は短く顔には届かない。繊維（せんい）が多く、消化しにくい海草を食べるので、四十メートル以上という長い腸（ちょう）を持っている。熱帯や亜熱帯（あねったい）にある浅海（せんかい）に生息する。季節的な回遊は行わないが、数百キロメートルを移動することもある。シャーク湾（わん）やモートン湾では季節移動を行うとする報告例もある。単独もしくは母親と幼獣からなる数頭の群れを形成することが多い。生息数が減少した現在ではまれであるが、数百頭に達する大規模な群れを形成することもある。胸鰭を使って海底を徘徊（はいかい）し、速く泳ぐ際には尾鰭を使う。遊泳速度は時速三キロメートルで、危険を感じた時は時速二十二キロメートルで逃げることもあるが長続きはしない。野生下の潜水（せんすい）時間（じかん）は平均一分十二秒から一分三十秒・平均一分二十三秒の報告例がそれぞれあり後者では最長六分四十秒の報告例もある。空中観察から水深十一メートルまで潜水できると考えられている。一方でオーストラリアのクイーンズランド州では水深三十三メートルで食（しょく）跡（せき）が発見された例もある。飼育下での潜水時間は最長十三分二十秒の報告例がある。人間による狩猟（しゅりょう）などがない地域では聴覚（ちょうかく）を頼（たよ）りにダイバーやボートに興味を持って接近することもある。食性は植物食で、ウミジグサ属Holodule、ウミヒルモ属Holophila、ベニアマモ属Cymodocea、リュウキュウスガモ属Thalassiaなどの海草を食べる。昼間に採食を行うが、人間がいる地域では夜間に採食を行う。一日あたり体重の十五パーセントの量の食物を摂取していると推定されている。摂取した食物は百六十時間、体内に留まった後に排泄（はいせつ）される。飼育下でアマモを与えた実験から食物の消化率は八十パーセント以上と推定され、植物食の陸棲（りくせい）哺乳類（ほにゅうるい）よりも高い。オーストラリアでは洪水やサイクロンにより海草が広範囲（こうはんい）で死滅（しめつ）することがあり、そのような場合は別の場所へ移動するか繁殖（はんしょく）を遅（おく）らせる。繁殖様式は胎生（たいせい）である。交尾は鳥羽でオスが斜（なな）め後方からメスに接近し、前肢でメスを固定した後に陰（いん）茎（けい）を挿入（そうにゅう）した観察例がある。妊娠（にんしん）期間（きかん）は十三か月である。一回に一頭の幼獣を産む。出産（しゅっさん）間隔（かんかく）はオーストラリア周辺では五年で、授乳（じゅにゅう）期間（きかん）は十八か月である。幼獣は母親の胸鰭後方について泳ぎながら乳を飲み、母親は前肢で抱（だ）きかかえながら授乳はしない。低緯度地方では生後六年、高緯度地方では平均生後十七年で性（せい）成熟（せいじゅく）する。寿命（じゅみょう）は、メスは歯の成長輪から最大七十三年と推定されている」

「よろしく！」

シエルとローラがヒビキたちに挨拶（あいさつ）すると、

「僕は、空の国から来た名波響樹。そちらは、パートナーのチララとコロンだ」

「ちゅぴ！」

「ちゅる！」

「僕の名前は、風間健太。こちらがパートナーのナツだよ」

「よろしくね！」

「私は、桃宮（ももみや）サクラ！こっちはパートナーのラビカよ！」

「どうも！」

「うちはプロの料理人、飯塚（いいづか）大輔（だいすけ）や！ほな、ダイ大将と呼んでや！」

「僕はミッケ！こっちはパートナーのドドだよ！」

「よドドしく！」

「あたしは、チョウ・リンリン。こちらにいるのが、パートナーのタンタンよ」

「よろしく」

「やあ！僕は野沢（のざわ）かなた！こちらは僕のパートナーのジョン！」

「ワン！」

「私の名前は鈴森（すずもり）ねね！こっちはパートナーのミル！」

「ニャン！」

「俺の名前は真田（さなだ）嵐（あらし）。こっちがパートナーのバニラとココアだ」

「どうも！」

「よろしくね！」

と、ヒビキたちも自己紹介した。

「ここは、時空のかなたから現れた魔王（まおう）によって狙われている。そこで、僕たちと一緒に冒険（ぼうけん）の旅に出てほしい！」

ヒビキがシエルにあるお願いをすると、

「本当に！？ありがとう！」

と、ありがたく受け入れた。

「君に渡（わた）したいものがある」

「これは？」

「アクアマリンのマジカルジュエルだ」

「アクアマリンは、緑柱石のうち透明（とうめい）で青い色調のものの宝石名（ほうせきめい）である。和名は藍（あい）玉（たま）もしくは水宝玉である。エメラルドより低価格で市販品（しはんひん）の多くは緑色から黄褐色（おうかっしょく）の緑柱石を熱処理（ねつしょり）したもの。主要原産地はマダガスカル、ブラジル、シベリア等である。字義どおりには海の水を意味する。また、三月の誕生石としても有名である」