　ヒビキたちは、名水の小道を抜けて虹（にじ）色（いろ）の滝（たき）にたどり着いた。

「滝は、日本においては、流水が急激に落下する場所で落差が五メートル以上で、常時水が流れているものとされているが、歴史的に有名な滝や地理上の好目標となる滝については例外もある。万葉集の頃のたきは今日で言う早瀬（はやせ）を指し、垂水（たるみ）が今日で言う滝をさしていた。一部の滝は、侵食（しんしょく）が速く、また川の流れが地殻（ちかく）変動（へんどう）で変わりやすい山岳（さんがく）地帯（ちたい）において生じる。このような場所にある滝は、同じ場所を長年に亘（わた）って水が流れたことによってではなく、衝上（しょうじょう）断層（だんそう）や火山活動などの突然（とつぜん）の地質の変化によって形成される。それに対して、多くの滝は、長年に亘って流れる水によって形成される。典型的には、岩石の地層を横切って流れる水流があると、侵食に強い岩脈（がんみゃく）部分（ぶぶん）が棚（たな）として残るのに対し、その先の侵食に弱い地層部分が削（けず）られて落ちる。結果、残った棚は落ちた部分に対して隆起（りゅうき）した状態になる。さらに月日が経過すると、棚の端（はし）が徐々（じょじょ）に削られ滝は絶えず上流に移動していく。同時に多くの場合、侵食に強い棚に対し、その下の地層は弱い地層からなるため、棚の下の層が侵食され、滝の下では水のカーテンの後ろに洞窟状の窪（くぼ）みが形成される。滝の上の水流は、堅い棚の上を流れるために流れは広く浅（あさ）くなり、滝の直下は、落下によって勢いがついた水が地面を叩くために水（みず）溜（た）まりができる。諸説（しょせつ）あるが、日本国内で名前のついた滝は約二千五百- 約一万五千あるとされる。また、沢登（さわのぼ）り等の紹介本等で掲載（けいさい）されている遡行図（そこうず）に示されるような無名滝は多数存在し、それらも合わせるとその数倍の数の滝が存在する。沢登りの遡行図ではこれらの無名滝はFナンバーと呼ばれる番号で識別され、下流から源頭部に向かってF1、F2、F3、･･･というように名付けられる。冬季に氷結し、巨大（きょだい）な氷柱となった滝を氷瀑（ひょうばく）という。なお、中部地方などでは滝をぜん、滝（たき）壺（つぼ）を釜（かま）と呼ぶ地域がある」

「虹がかかっている！」

「本当だ！」

せせらぎ川の上流である虹色の滝には、きれいな虹がかかっていた。

「虹は、円（えん）弧状（こじょう）の光の帯であり、帯の中には様々な色の光の束（たば）が並んでいるように見える。色の配列は決まっており、端は必ず赤と紫（むらさき）である。雨上がり、水しぶきをあげる滝、太陽を背にしてホースで水まきをした時などに見ることができる。なお、月の光でも虹は見られる」

「赤・オレンジ・黄色・緑・青・藍（あい）色（いろ）・紫の順に並んでいる！」

「すごくきれいだわ！」

七色に輝（かがや）く虹に加え、

「水も青く澄（す）み渡（わた）っている！」

「まさに、絶景だ！」

きれいな水も加わり、ニュートピア随一（ずいいつ）の絶景となっている。

　すると、

「水の中にもぐってみる？」

「そうだね」

ヒビキたちは、水中を調査してみる。

「あっ、見て！」

「これは…」

「フタバスズキリュウの化石だ！」

「フタバスズキリュウは、爬虫類（はちゅうるい）双弓類（そうゆみるい）プレシオサウルス上科エラスモサウルス科に属する。日本国内で化石が初めて発見された首長（しゅちょう）竜（りゅう）として著名（ちょめい）である。発見から三十六年後の二〇〇六年にようやく新属新種として正式に記載された。模式標本は国立科学博物館に保管されており、化石のレプリカは福島県（ふくしま）のいわき市石炭・化石館などに展示されている」

フタバスズキリュウの化石が埋（う）まっている場所を発見した。

「ちゅぴ！」

「ちゅる！」

「今すぐ博物館に伝えなきゃ！」

これには、博物館にも報告するようだ。

　そして、

「もうすぐ夜になる！」

「どんな景色が見られるのかな？」

「楽しみね」

夜になると、滝の水辺に小さなともしびが。

「これこそ、ホタルだ！」

「ホタルは、主に熱帯から温帯の多雨地域に分布し、世界にはおよそ二千種が生息しているとされる。幼虫時代を水中で過ごす水生ホタルと、陸上の湿地（しっち）で過ごす陸生ホタルがいる。日本でホタルといえば、本州以南の日本各地に分布し、五月から六月にかけて孵化（ふか）するゲンジボタル Luciola cruciata を指すことが多い。日本ではゲンジボタルが親しまれていて、これが全てのホタルの代表であるかのように考えられるが、実際には遥かに多様な種がある。国内には約四十種が知られており、世界的には熱帯を主な分布域とするだけに、本土より南西諸島により多くの種がある。さらに南に下った台湾（たいわん）では約五十八種が生息しており、初夏にホタルを鑑賞（かんしょう）する観光行事も行われている。ゲンジボタルの成虫が初夏に発生するため、日本ではホタルは夏の風物詩と捉（とら）えられており、夜の蛍（ほたる）の発光を鑑賞する蛍狩（ほたるが）りが行われる。日本を含む東アジアにおいて、蛍の成虫は必ずしも夏だけに出現するものではない。例えば朝鮮（ちょうせん）半島（はんとう）、中国、対馬（つしま）に分布するアキマドボタル Pyrocoelia rufa は和名通りに秋に成虫が発生する。西表（いりおもて）島（じま）で発見されたイリオモテボタル Rhagophthalmus ohbai は真冬に発光する」