ニュートピア～Newtopia～

第45話 川の主釣り

　ハミングタウンの住民たちからのうわさを聞いたヒビキたちは、町はずれの森へと向かう。

「ここに川の主が釣（つ）れるというのだが…」

「やってみないと分からない」

森を流れているせせらぎ川に行くと、そこにビバとチュースケがいた。

「川は、雨として落ちたり地下から湧（わ）いたりして地表に存在する水は、重力によってより低い場所へとたどって下っていく。それがつながって細い線状になったものが川である。河川（かせん）ともいう。時期により水の流れない場合があるものもあるが、それも含（ふく）めて川と呼ばれる」

「うーん…」

「釣れないなぁ…」

ビバとチュースケも、川の主を狙っている。

「ちゅぴ！」

「引いてる！」

すると、ヒビキとチララの釣り竿（ざお）に当たりが出た。

「行けっ！」

勢い良く引いてみると、

「アユという魚だ！」

「アユは、成魚の全長は三十センチメートルに達するが、地域差や個体差があり、十センチメートルほどで性（せい）成熟（せいじゅく）するものもいる。若魚は全身が灰緑色で背鰭（せびれ）が黒、胸（むな）びれの後方に大きな黄色の楕円形斑（だえんけいまだら）が一つある。秋に性成熟すると橙色（だいだいいろ）と黒の婚姻（こんいん）色（いろ）が発現する。体型や脂（あぶら）鰭（ひれ）を持つなどの特徴（とくちょう）がサケ科に類似する。口は大きく目の下まで裂（さ）けるが、唇（くちびる）は柔（やわ）らかい。歯（は）は丸く、櫛（くし）のような構造である。北海道・朝鮮（ちょうせん）半島（はんとう）からベトナム北部まで東アジア一帯に分布し、日本がその中心である。石についた藻類（そうるい）を食べるという習性から、そのような環境のある河川に生息し、長大な下流域をもつ大陸の大河川よりも、日本の川に適応した魚である。天（て）塩川（しおがわ）が日本の分布北限である。遺伝的に日本産海産アユは南北二つの群に分けられる。中国では、河川環境の悪化でその数は減少しているが、二〇〇四年に長江下流域でも稚魚（ちぎょ）が発見された報告があるなど、現在も鴨（おう）緑（りょっ）江（こう）をはじめ、東部の各地に生息している。また、中国では浙（せっ）(せっ)江省（こうしょう）などで放流や養殖（ようしょく）実験（じっけん）が行われている。台湾（たいわん）でも中部の濁水渓（だくすいけい）以北（いほく）で生息していたが、現在は絶滅（ぜつめつ）が危惧（きぐ）されている」

アユが釣れた。

「すごい！」

「いいなあ！」

これには、空き缶（かん）や長靴（ながぐつ）といったゴミしか釣れないビバとチュースケも大喜び。

　そして、

「来ましたよ」

ミオの釣り竿にも、当たりが来た。

「えいっ！」

「これは、ブラックバスだ！」

「Micropterusすなわちブラックバスは、八種を擁（よう）する遊泳（ゆうえい）捕食性（ほしょくせい）大型（おおがた）淡水魚（たんすいぎょ）のグループである。成魚の体長は最も小型の種でおよそ四十センチメートル、最大型種フロリダバスは八十センチメートル以上に達する。体型は側偏した紡錘形（ぼうすいけい）、背鰭が第一、第二に分かれて発達し第一背鰭よりも第二背鰭は大きい。他の魚類や水生小型動物を捕食するのに適した大きな口と顎（あご）を持つ。唇の内側には鋸（きょ）歯状（しじょう）の細かく鋭（するど）い歯が並ぶ。浮き袋は独立した臓器（ぞうき）ではなく、腹腔（ふくこう）の脊椎側（せきついがわ）内壁（ないへき）に一体化して備わっている。眼はやや頭頂部寄りに位置し、前方から上方にかけての視覚に優（すぐ）れる。これに側線で知覚される水の振動（しんどう）情報（じょうほう）を併せる用いることで、ブラックバスは捕食対象を定位する。下方〜後方の視野は持っていない。全種とも自然分布域は北米大陸である。内三種が日本国内で移入定着している。北米では五大湖周辺からミシシッピ川流域、メキシコ国境付近までの中部および東部、フロリダ半島などに広く分布し、十パーセント程度の汽水域でも生息可能である。河川や湖沼（こしょう）に生息し、獰猛（どうもう）な肉食性で他の魚類や水生節足動物、水面に落下した昆虫、カエル等を捕食する。捕食に視覚を多用するため、活動時間は主に日中であるが、朝と夕方に特に活発となる。夜間は水底で静止したままとなる。温帯魚であるため冬期の低水温で斃死（へいし）することは無く、深場で冬眠状態となるが比較的水温（ひかくてきすいおん）の高い日には冬でも捕食活動をすることがある。春〜夏にかけて、砂礫質（されきしつ）の水底にすり鉢状（ばちじょう）の巣を作り産卵（さんらん）する。卵（たまご）と稚魚はオスが保護（ほご）し外敵から防衛する」

と、ブラックバスを釣ることに成功した。

　これを博物館に持ってくると、

「ブラックバス。それこそ、せせらぎ川の主なのです！」

シーバが、ブラックバスがせせらぎ川の主だと明かした。

「ちなみに、アイスソーダ島の主は、サメだ！」

「その通りです！」

サメも、すでに展示されている。

「ありがとうございます！では、そちらで管理いたします」

ブラックバスも、展示されることが決まったのであった。

　一方その頃、アラシは町はずれの森にいた。

「忠告しておく。ここは未開の地があることを…」

アラシはこう言い残して、どこかへと去っていった。