聖貨を集めて、ぶん回せ!

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　記念祭が終わり、さらに数日。

　滞在していた他所の者たちも領都を離れて、ようやく日常に戻ったと言ったところだろう。

　チラっと聞いた話では、今までこの街で暮らしていた住民も、辺境の一地方都市から領都に変わった事で、大規模なお祭りになったことに大興奮だったとか。

　日常に戻ったとはいえ、未だ街の活気は収まっていない。

　ダンジョンに関しても、王都から聖貨が届き次第儀式に取り掛かり、秋頃には出来上がると発表した。

　大ニュースだ。　

　そのため、一の森などで腕を磨こうと冒険者の活動ペースも上がっているんだとか。

　もちろん狩場は魔境になるし、犠牲がゼロってことは無いそうだが、こればかりは仕方が無い。

　酷な話ではあるが、力が足りなかったんだろう。

　ダンジョンで死者が出てその死体を回収しそこなうと、それだけで維持費が増えていくし、魔人もポップするようになる。

　その前に実力の無い者が減ってくれるのは、むしろ歓迎すべき事態なんだとか。

　ダンジョンへの探索は、登録料を支払う必要があるが、それ以外にも独自の基準を設ける場合がある。

　ここリアーナでは、一の森を始めとして、魔境での依頼実績も考慮することになるそうだ。

　手っ取り早いふるい落としだろうね。

　そして、登録料に関してはまだ具体的な枚数は発表されていないが、この街の冒険者は以前貯め込んでいた聖貨を放出しているからな……。

　今のうちに貯め直さないと……と、必死になっている。

　幸い、ここ最近何故か領地の腕利き冒険者たちは、狩りに出ることが無い為、今がチャンスとばかりに、領都のみならず開拓拠点にまで出向いて狩りを続けているそうだ。

　お陰で、雨季前に領内の開拓もまた進みそうだと、聞いた。

　……住民から聖貨を回収する為に、通常よりも高値で買い取り、そして再び聖貨を稼ぐ必要性を作り出して、ガンガン狩りをさせる。

　若干マッチポンプ的な何かを感じるが、まぁ……良しとしよう。

　アレクやジグハルトはダンジョンの調査に再び取りかかり、そして俺は……。

「…………ぐぬぬ」

「どうしたの？　さっさとかかって来なさい」

　地下訓練場で木剣を手に、セリアーナと対峙している。

　外に狩りに行くのは暑いし、ダンジョンは人が多いしで、やる気が出ずに部屋にいたのだが、セリアーナに誘われてやって来た。

　彼女も記念祭絡みのパーティーや会談続きで体を動かしたかったんだろう。

　で、やってきたは良いのだが、ダンジョンの魔王種との戦闘で、幸い恩恵品や加護で防ぐ事は出来たが、俺は攻撃をまともに受けてしまっていた。

　だから、俺も防御技術を磨こう……となり、恩恵品や加護抜きで剣を打ち合うことになった。

　以前からたまにここでセリアーナも剣を振っていて、俺が相手をする事もあるが、その時は恩恵品や加護を使っている。

　生身で……となると……なんも出来ん。

　俺は両手持ちで中段に構えていて、セリアーナは片手持ちで半身になっている。

　もう何本もやっているが、構えはいつもこれだ。

　どこかに隙は無いものかと、じりじり回り込む様に動いているのだが……隙ってなんだ？

　だが、このままグルグル周りを回っていても埒が明かない……。

「うぬぬ……ほっ！」

　意を決し、突きを繰り出した。

　リーチは片手の方が長いが、それだと簡単に払われてしまうから、しっかりと両手持ちだ。

　これなら……！

　パシッ！　と片手で簡単に斬り払われた。

「ぐぬっ!?」

　セリアーナの追撃に備えて、すぐさま柄と剣身に手を当てて盾の様に構える。

「ふぬっ！」

　セリアーナの頭への一撃を受け止めた。

　そして、切っ先を下に向けて、その一撃を受け流し……。

「たぁっ！」

　空いた胴目がけて、横薙ぎの一撃を……。

「あれ？」

　放とうとしたのだが、剣をセリアーナの剣に絡め取られて、そして落とされた。

　さっき俺が試して、不発に終わった巻き打ちだな。

「はい。終わりね」

　予期せぬカウンターに動きを止めてしまい、隙だらけになった俺の頭に、ポンと木剣が置かれた。

　またも負けだ。

「動き自体は悪くなかったわ。私の剣も防げていたし、どう決めるかを考えて組み立てていたもの」

「うん」

　まぁ、あくまで訓練だしセリアーナは加減をしていたんだろうけれど、それでもしっかり攻撃を受け止めて、不発に終わったがカウンターを決めようと考えて、実際動けてはいた。

　自分的には中々悪くないと思っている。

「ただね……」

「ただ？」

「お前、結局遅いし弱いのよ。背も低いし」

「どうしようもないじゃん……」

　ボコボコに言ってくれるな。

　ぐぬぬ……と唸っていると、少し離れた位置で、テレサとエレナが女性兵たちに今の試合の動きを解説していた。

　ついでに、あの場合どう動くのが正解だったかも。

　セリアーナも隣に来て、それを聞いている。

　どうやら初手を防がれた時点で、一旦距離を取って仕切り直した方が良かったらしい。

　そして、笛を吹いて救援を待つ……。

　で、俺の様に1人で相手をする時は、やっぱり時間を稼ぐ……それが正解だとか。

　まぁ、彼女達の場合は警備が仕事だしな……敵を倒す事よりも、警備対象の安全を確保する事が第一だし、それならそう動くのがベストだろう。

　俺の場合だったら……勝てない相手には逃げるのが一番かな？

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　休憩ついでに俺たちも、女性兵の講義を聞いていると、セリアーナに、テレサとエレナの3人が訓練所の入口を向いた。

　前も似たような事があったが、誰か来たのかな？

　今日のここを利用するような人物と言えば……。

「おや？　訓練所を利用していると聞いていたけれど……もう終わってしまったのかな？」

　リーゼルが護衛の兵を連れて中に入ってきた。

　座って講義を聞いていた女性兵達は慌てて立ち上がり、ビシっと敬礼をした。

　まぁ、この領地のトップだもんな……。

　リーゼルは、そんな彼女達に楽にするようにと手で示すと、こちらにやって来た。

　恰好は、動きやすい訓練用のシャツにパンツだが……、彼もここを使うのかな？

　そう思っていると、セリアーナが彼に訊ねた。

　流石奥さん。

「いらっしゃい、リーゼル。今は休憩中ね。貴方も剣を振りに来たの？」

「ああ。今日はこの後は面会予定もないからね。ここ最近体を動かす事が出来なかったから、ここを利用しようと思ってね」

　リーゼルが普段体を動かすのは、中庭か外の騎士団用の訓練所だ。

　そういえばここを利用しているのを見た事が無い気がするな……便利なのに。

「そう……。セラ、お前相手をしてもらいなさい」

「ほぇっ!?」

　体を動かしたいって言ってるのに……後ろの護衛とかじゃ駄目なんだろうか？

「お前、真っ当な騎士の剣を使う相手はテレサしか知らないでしょう？　いい勉強よ。リーゼルいいでしょう？」

　言わんとする事はわかるが……。

「ああ。セラ君、相手を頼むよ」

「あ、うん……」

　いかん……真っ正面から言われてしまうと、断る事が出来ない。

　……まぁ、相手はリーゼルだ。

　しっかり加減してくれるだろう。

「セリア、セラ君はどんな訓練をしていたんだい？」

「対人での攻撃と防御の訓練よ」

　つまり対人戦だな……。

　だが、リーゼルはそれを聞くと、了解と笑っている。

　彼を追って、俺もテクテクと壁際から離れてリーゼルと距離を取って向かい合う。

「セラ君、何時でも良いよ。君のタイミングで来てくれ」

「……はーい」

　これが実戦なら、迷わず飛んで逃げるんだけどなぁ……。

　とは言え、そんな事を言ってもどうにもならんし、ここは真面目にやりますかー！

　ふんすっ！　と気合を入れて、セリアーナの時と同じ様に構える。

　そして、正面からリーゼルを捉えるが……彼の構えは、右手に剣を持ち、左手はやや引いている。

　だが、体は正面を向いている。

　盾とかを持つ事を前提にしているのかな？

　テレサも似た様な構えを採る事が多かった気がする。

　オーギュストは加護があるから、それを生かす為なのか、騎士というよりは冒険者に近い戦い方だからな……。

　セリアーナも言っていたが、これがこの国の騎士の構えなのかもしれない。

「……ぬぬぬ」

　どうすりゃいいんだ？

　これ。

　リーゼル……身長は180くらいか……俺との身長差は40センチ以上だな。

　リーチ差は絶望。

　そして、一見細身だが施療の際に腰や背中に触れることがある。

　服越しでもわかるくらいには筋肉が付いているし……腕力差も相当なはずだ。

　片手で構えているからって、俺の一撃なんか簡単に防がれるだろう。

　……ならやっぱり突きか。

「ぐぬぬ……」

　でもなー……隙なんてわかんないよ。

　俺が見つける事が出来ないのか、彼に隙が無いのか。

　多分両方だろうけれど……。

「セラ、さっさと動きなさい」

　セコンドから厳しい声が飛んでくる。

　仕方が無い。

　とりあえず、突っ込んでから考えよう！

「……はっ！」

　思いきり踏み出して、リーゼルの胸元目がけて突きを放つが、リーゼルは剣を持つ右手を僅かに動かして、俺の突きの軌道上へ。

　剣越しにすぐに伝わって来る硬い感触。

　防がれたか。

　なら、一旦距離をとって……っ!?

　突きを防がれたと思った瞬間に、もうリーゼルの左手が俺の目の前に来ていた。

　そして勢いよく突き出された手のひらに視界を塞がれたのだが……。

「うあっ!?」

　視界を塞がれた事に一瞬パニックになり、無意識のうちに【風の衣】を発動してしまったようだ。

「おっと！」

　リーゼルは小さく声をあげると、風の勢いに逆らわずに後ろに飛んでいく。

　そのままクルクルと2回ほど回転をすると見事に着地を決めた。

　……お見事。

「……セラ駄目でしょう？」

　セコンド……もといセリアーナの声には呆れが混じっているが、リーゼルは楽し気に笑っている。

「あははっ。オーギュストから聞いてはいたが、コレだったんだね」

　実に楽しそうだ。

　しかし、やはりこのにーちゃんも中々とんでもないな。

　俺の突きを叩き落とすんじゃなくて、受け止めた事は、他の人でも可能だと思う。

　根本的に俺は遅いし非力だからな。

　だが、不意打ちのカウンターで風に吹き飛ばされたのに、自ら後ろに飛んでしっかり着地まで決めるとか……。

　いくら俺がこの加護を所持している事を知っているとはいえ、そう簡単には出来ないだろう。

　まぁ、怪我をしなかったのは良かったが……。