忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第十一話：それでも俺は

「……悪いな。俺は結局、最低の男だ」

　俺はルッテに向き直ると、開き直ったかのように笑った。

「死を経験した今。はっきり言って死は怖い。だけどこの間言った通り、俺はお前達を仲間だと思ってるし、仲間を見捨てられなんてしない。きっと、この命と引き換えに、死の淵に立ったお前達を救えるかもしれなかったら、迷わず俺はそっちを選ぶ」

「……それは、変えられぬか？」

「ああ。勿論無闇矢鱈（むやみやたら）に死ぬ気はない。あの魔王との戦いだって、死を覚悟はしてたけど生を諦めちゃいなかった。だから勝つ気で挑んだしな。だけどさ。俺はお前に笑えって言った通り、お前達が笑顔で幸せに暮らしてほしいって気持ちは捨てられない。だからその為になら命を懸けるし、必死にもなる。お前が俺を勇者ではなんて思うなら、尚更な」

　口惜しそうなルッテの姿に、心が酷く痛み、俺の決意がこいつを苦しめてるんだって気持ちが湧き上がる。

　そのせいで、思わず笑みが苦しみで歪みそうになった時。

　俺の頭に、ふと古（いにしえ）の勇者と聖女の姿が思い浮かんだ。

　あの時、二人に仲間はいるように見えなかった。

　死んだのか。遠くにいたのか。

　そんなのわからない。

　でも、もし俺があの場に助けに入れたとしたら、俺はきっと見捨てられなかったと思う。

　誰かの為。それはあっただろう。

　二人に死んでほしくない。それもあったはず。

　だけど。何故そんな気持ちばかり持つのか。それを彼等に重ねた時。

　今更思い出したんだ。

　俺が向こうの世界で暮らしていた時、自分が昔っから夢見てた事を。

「……俺のいた世界には、沢山の英雄譚があってさ」

　俺が急にぽつりとそう口にすると、ルッテが力なく俺を見た。

「その多くは創作であり事実でも現実でもなくって。だけどそこにいる主人公達は皆、物語の中で苦しみ、努力し、逆境を跳ね除け、前を向き、諦めなんてしなかった。ある話では好きになった奴の夢を叶える為に、死ぬかもしれない戦いに挑み。ある話では罪もなく虐（さまた）げられた者達を救う為、皆と優しき国を興（おこ）す。そこには、皆が未来を追う眩しい姿ばかりが描かれてて。それは俺にとっての憧れであり、だけど俺の世界の日常じゃ有り得ない、夢のような英雄譚ばかりだった」

　俺はまた紅茶を口にしながら、その頃の事を思い返す。

「俺はそんな物語に、もし自分がいたらって考えるのが好きでさ。もし自分がこんな力を持ってて、こんな風に彼等を助けられたら。そんな事ばっかり考えていた。まあ、夢見がちな奴だったな」

「……何時からじゃ？」

「うーん。結構小さかったかな。七、八歳位にはもう、そういうの考えてた」

　そう。

　それは退屈な日常の中で、俺に刺激を与えてくれた。

　アニメだったり、ゲームだったり。

　小説や漫画だったり。

　そこには、苦難も沢山あったけど、夢と希望が詰まってた。

「俺、今はそんな夢を叶えられる立場にいてさ。実際聖勇女パーティーに陰ながら力を貸して、自分なりに助けたりもできた。そして同時にこの世界だからこそ、数々の英雄譚に描かれた勇者や英雄のように、誰かと生き、誰かを救う為に全力であれたし、これからもそうありたいって思ってる。そんな憧れや想いは、やっぱり変えられない」

　俺はふっとそこで自嘲した。

　我儘（わがまま）な自分にさ。

「ただ、そんな想いばっかり持ってるから、きっと俺は一人だと空回りする。本当の死を知って、ああなりたくないって思ってても。でも、描かれた英雄譚の主人公には皆、気のいい仲間達がいてさ。そいつらと共に戦い、苦楽を共にして、死と隣り合わせの危険にすら挑み、未来を切り拓いていったんだ」

　そう。

　彼等だって一人で何か出来たわけじゃない。

　仲間と時に笑い、時にいがみあい、時に一緒に泣き、それでも一緒に前を向いてた。

「多分、この間までの俺ならきっと、迷わずお前達と離れ、辛い記憶を消す選択を提案したと思う。だけど再会した俺はそうしなかった。何故だか分かるか？」

「……我等となら、乗り越えられると？」

「ああ。勿論一緒に笑えるだろうって楽観視もしてた。けど、俺が力になって、お前達に頼って、互いに助け合って、皆で未来を歩む。そんな事もできるんじゃないかって、やっと思えたのさ。勿論、俺が無茶してお前達を不安にさせたり、お前達に何かあって、俺が不安になる事もあるだろう。でも、俺はお前達に再会して笑えたし、お前達も笑ってくれたから。きっと大丈夫だと思ってさ」

　そんな俺の夢物語を聞いたルッテが、涙はそのままにふっと呆れ笑いを見せた。

「……お主は、本当に飽きぬな」

「おいおい。それ馬鹿にしてるだろ？」

「いや。褒め言葉じゃよ」

　俺がすっとハンカチを出すと、ティーカップをテーブルに戻したルッテはそれを受け取り涙を拭く。

「……昔話でもするかのう」

　俺の問いかけに微笑んだルッテは、再び窓の外に視線をやった。

「……我等、亜神族は長寿の種族。母上など、古（いにしえ）の時よりずっと遺跡に篭り宝神具（アーティファクト）を護っておったらしく、あの場を離れる事もままならんかった。じゃからこそ我もずっと共にあったが……幼心（おさなごころ）には遺跡の中という場所は退屈しかなかったんじゃ」

「全く外に出なかったのか？」

「禁じられておったからの。じゃが、偶（たま）に聞く母上の昔語りや知識に聞く外の世界は、それはそれは魅力的でな。そして我は我慢できなくなり、遺跡の外を護るディネルに頼み、外の世界に旅立ったのじゃ」

「あいつはＯＫしたのか？」

「彼奴（あやつ）は我に甘かったからのう。勿論散々説得されたが、我の覚悟を変えられぬと知ると、止むなく力を貸してくれおった」

「それで旅に出たのか」

「うむ。母上に連れ戻されぬよう、ディネルの背に乗りマルージュの側まで赴き、気ままに一人旅を始めたのじゃが。まあ我も無知じゃったからの。金もなければ街での生活などままならず、森で獣を狩り食い繋ぎながら、何とか旅を続けておった。が、大した知識もなく野宿し生きるのは難しくてのう。やがて身体を壊し、森の中で倒れ、情けないが死を覚悟した。そこで助けてくれたのがロミナじゃったんじゃ」

　懐かしさを噛み締めるように目を細めたルッテの優しい表情。

　こんな顔するのを、今までほとんどなかったな。

「我は彼奴（あやつ）に助けられ、暫く共に彼奴（あやつ）の住む村で暮らしたのじゃが。外の世界であそこまで人の優しさに触れたのは初めてでの。今でもあれは運命じゃったと思っておるし、ロミナに感謝しておるんじゃ」

「まあ、結果その相手が聖勇女様になった訳だし。きっと聖勇女を助ける運命だったのかもな」

　俺がそんな事を言うと、ルッテが笑みを浮かべながら俺を見た。

「我が運命を感じたのはその時が一度目。そして、お主との出逢いが二度目じゃ」

「俺に？」

「うむ。ロミナに感じたのは人の優しさ。じゃが、お主に感じたのは人の希望じゃった」

「希望ねぇ……。それこそ聖勇女になったロミナにこそ感じないか？　それ」

　面と向かって言われたけどしっくりこなくって俺が首を傾げると、彼女はふっと笑い掛けてくる。

「ロミナは言わば聖女じゃ。優しき心はお主以上。そして絆の女神を信じ続けたからこそ聖勇女となれた。じゃが、彼奴（あやつ）の心は元々勇者ではなく人じゃった。不安。哀しみ。恐怖。ずっとそれを持ち苦しんでおった。じゃが、そこにお主がいたからこそロミナは変わったのじゃ。誰かを護りたい心。諦めない希望。それらをお主から感じ得て、本当の聖勇女となったのじゃ」

「……そんなの、あいつが強かっただけだって」

「お主がどう思おうと構わん。じゃが、我はだからこそお主等に姿を重ねたのじゃ。母上が語りし、古（いにしえ）の勇者と聖女の姿をな」

「……はっ？　ディアって古（いにしえ）の勇者を知ってるのか！？」

「うむ。我は話に聞いただけじゃし、ただの伝承やもしれぬがな」

　俺の言葉に少し戸惑いの顔を見せるルッテだけど、正直そんなの気にできない位には驚いた。

　そりゃ亜神族は長寿だけど。それこそ両親ともし会ってたりしたら、どんだけ生きてるんだよ……。

「まったく。まあその話は良い。今は、そんなお主との運命を信じるべきか。試すとするかの」

　唖然とする俺に肩を竦（すく）め呆れたルッテは、ローブのポケットから、こつりとテーブルに置いた。

　それは、ダールと呼ばれる小さな正六面体。

　俺たちの世界でいうサイコロだ。

「カズトよ。それを振れ」

「ん？　何でだ？」

「良いから振れ」

「あ、ああ。分かった」

　さっぱり意味の分からない俺は、言われるがままにダールをテーブルに転がす。

　出た目は一。これに何の意味があるんだ？

　と。それを見た彼女は、何時の間にか手にしていたもう一つのダールを、同じくテーブルに転がした。

　勢い良く転がったダールは、まるで吸い寄せられるようにカチッと音を立て、俺の振ったダールに並び、天に一の目を向ける。

「……ふっ。やはり運命には抗えぬか」

　その出目を見て目を細め、納得するルッテだけど……。

「なあ。これにどんな意味があるんだ？」

　未だ要領を得ない俺が思わず首を傾げると、ルッテは悪戯っぽい笑みを向けてきた。

「運命じゃよ。まったく同じ目が並んで出おったんじゃ。少しは察せ」

「いやいや、察せって何をだよ？」

「ふん。これだからお主は鈍感なんじゃ。気づけぬなら気にするでない」

　すっと彼女はダールを手に取るとローブのポケットに戻し、澄まし顔で紅茶を飲み出したけど……ほんと何なんだ一体？

　ただ、何処かさっきまでと違って穏やかな顔をしたあいつを見て、俺は心の中で、少しだけほっとしたんだ。

　またあいつが、ちゃんと笑ってくれたから。