忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第七話：希望を捨てて

　ロミナ達と再会したその日。

　俺は部屋に戻ると、心の不安を祓うべく、ベッドの横に座り、ただじっと静かに瞑想だけを続けた。

　……二人の為に、時間を掛けたくないのもあったけど。

　何となく、時間を掛けるほど状況は悪くなりそうだと直感的に感じて、勝負は明日に決めた。

　情けない程弱い俺の臆病な心が、それまでに折れる訳にはいかないからな。

　だから俺は、寝る事もせず、色々な覚悟をした。

　あいつらにより嫌われるのも。

　あいつらに貶（けな）されるのも。

　敢えて俺は、それを受け入れる覚悟で自分で心を追い詰めて。

　そして、代わりに必死に決意した。

　シャリアとアンナだけは、助けるって。

　　──『そこまでせんでも、諦めればお主は楽になるぞ』

　なんてワースが誘惑してきたけど、ふざけるな。

　俺は太腿の上で組んでいた手に、ぎゅっと力を込める。

　ずっと心にシャリアやアンナに対する後悔を持って、生き続けるなんてできるか。

　どうなろうが、あいつらを助ける。

　それだけは、諦めないからな。

　　　　§　§　§　§　§

　翌日。

　俺はまた、フィリーネの屋敷の前の道端から、建物を眺めていた。

　なんていうか。ほんと、これだけ見てたらただのストーカー。酷く落ちぶれたもんだ。

　だけど、正直こうでもしないと会えないと思ってたからな。

　勿論昨日の今日。より嫌悪されるのも覚悟の上だ。

　因みに、昨日の時点で何かいいアイデアがあったのかといえば、そんな事は一切ない。

　っていうか、昨日の時点で呪いをはっきり理解したし、それでも結局パーティーに入ろうとするなら、会って話をしないと始まらない。

　そうなると結局、当たって砕けるしかないからな。勿論、砕けたくはないけど。

　こうして俺は、朝からじっとしたまま、そこに立ち続けた。

　マルージュの気候って暑すぎず寒すぎずで快適。

　とはいえ、今日は風もないし、陽射しも強い……はずだったんだけど。昼前に急に雨雲が天を覆い、そのまま雨が降り始めた。

　しまった。こんなの予想してなかった。

　俺は普段通りの武芸者の格好。雨具も用意してないから身体が雨に晒される。少し風も吹いて来て、一気に肌寒さも増す。

　だけど。

　俺はじっと、その場を離れなかった。

　雨なんだし、出直せば良いって思ったりもしたのに。

　昼を過ぎ、腹が鳴る。

　だけど俺は動かない。ずぶ濡れの身体に肌寒さを強く感じて、思わず身を震わせるけど堪え忍ぶ。

　とはいえ、頭が少しぼーっとしてくる。

　何で俺、こんな事してるんだ？　なんて思いも過ぎる。だってあいつらが雨の中出掛ける訳ないだろ。よっぽどの理由でもなきゃさ。

　それでもじっと耐えていると、雨が止み、雲が流れ。少しずつ日差しが戻ってきた。

　時間にしたら三時位か？　気づけば随分日が傾いている。空には俺の鬱々とした気持ちも知らず、鮮やかな虹が掛かる。

　そんなギャップに思わず苦笑しながらじっと立っていると。暫くして、屋敷の扉が開いた。

　出てきたのはロミナ達五人。

　その顔に浮かべているのは、はっきりと分かるより強い嫌悪。

　彼女達は敷地の門から出てくると、迷わずに俺の前に立った。

「貴方。私達も寛大ではないわ。そろそろ衛兵にでも突き出されたいのかしら？」

　両腕を組んで、強い不満を見せ俺を睨むフィリーネ。他の面々の視線も同じ。

　……で？　だからなんだってんだ。

「俺は、聖勇女パーティーの皆さんに、お願いがあって来ました」

　俺を睨むフィリーネに真剣な瞳を向ける。

「……私達は、あなたに関わりたくなんてない」

「ほんとだよ。昨日だけならまだしも、今日なんてずっとここに張り付いてんじゃねーか。気持ち悪いったらありゃしねーよ」

　ロミナとミコラが露骨に嫌そうな顔を見せると。

「ほんに。幾ら何でも、我らとて我慢にも限度がある。……お主、死にたいか？」　

　脅し文句のように、ルッテがそうきつい口調で責める。

　そんな中。ただ一人、じっと俺を無表情に見つめていたキュリアは。

「……願いって、何？」

　静かにそう尋ねてきた。

「え？」

　予想外だったのか。俺だけじゃなく、他のメンバーまで思わず驚いて彼女を見たけど、キュリアはじっと俺から視線を逸らそうとしない。

　……何か心変わりがあったのか？

　一瞬心に希望を持ちそうになるけど、俺はそんな想いをすぐに捨てた。

　呪いが甘くないのは昨日ので知ってる。彼女の気紛れに感謝はするけどな。

　真剣な顔を崩すことなく、俺は願いを語る。

「……一日……いや。たった数分でも良いから、俺をあなた達のパーティーに入れてください」

「数分？　馬っ鹿じゃねーの？　そんな意味ない事してどうすんだよ？」

「……助けたい仲間が、いるんです」

　心底嫌そうな声を出したミコラだったが、俺の言葉にその耳をぴくんと動かし驚きを示す。

「俺は今、仲間であるシャリアとアンナをある人に拐われてます。そして二人を助けられる為に提示された条件が、あなた達のパーティーに入る事なんです」

「シャリアとアンナ！？」

　淡々と口にした俺に、強い驚きを見せたのはロミナだ。だけど……。

「あなた、まさか師匠達の事まで調べて、嘘をついてまで私達に取り入ろうとしてるの！？」

　プライベートな情報を口にして、情に訴えようと思われたんだろうな。聖勇女らしからぬ怒りをより強めた彼女。

　……まあ、そうなる気はしたよ。

「まったく馬鹿げておる。そんな話、どうやって信じろというんじゃ。流石に思慮が足りな過ぎるじゃろ」

　話にならないって顔をするルッテ。

　だけど仕方ないだろ。

「……俺にとっては、真実ですから」

　そこまで口にした俺は、すっとその場に正座すると、石畳に頭をつけ平伏した。

「どうか、お願いします」

　じんわりと袴に泥水が染みる。

　惨めなくらい、額をつける。

　濡れた身体が寒さに震える。

　だけど俺は、じっと頭を下げた。

　呆れたため息が耳に届く。

　いや、呆れより苛立ちの方が強いか。

　断られる現実と、それでも食らいつく覚悟を心に決めた、その時。

「……ロミナ。チャンス、あげて」

　突然、キュリアがそんな事を言った。

「はぁっ！？　キュリア、何言ってんだよ！？」

「そうじゃ！　こんな変質者の戯れ言に耳を貸す必要なぞないじゃろ！」

「そうよ。何で私達がそこまでしなければいけないのよ！？」

　ぽつりと呟いた彼女の言葉が火種となり、ミコラ、ルッテ、フィリーネが強く抵抗する声が聞こえる。

　そんな中。キュリアはまた、

「……チャンス、あげて」

　まるで己の意思を譲らないと言わんばかりに、ぽつりとそう言った。

　何だ？　キュリアに何の心変わりがあった？

　もしかしてそこに、希望があるのか？

　……いや。そんなのは捨てろ。

　下手な希望を持って油断して、後で掌（てのひら）返されて、心を折られる訳にはいかないんだから。

　しばらくの沈黙。

　気づけば、周囲に野次馬ができているのか。余計な言葉まで耳に届く。

「あの見すぼらしい武芸者は何をしているのかしら？」

「男がこんな場所で頭を下げるとか。恥ずかしくないのかね」

　その大半は俺に対する罵倒や非難の囁き。

　だけど、肝心のロミナ達の声がない。

「……あなた。名前は？」

「……カズト」

　ロミナの問いに答えを返す。

「おい、ロミナ。こいつ、俺達の探してる奴の名前まで知ってやがるぜ」

「幾ら我等がその者を忘れているとはいえ、こんな奴ではないのは分かる。そうじゃろ？　ロミナ」

「うん。この人じゃない。絶対に」

　少し憎しみを感じるロミナの声が、俺の存在を否定する。

　心が強く痛むけど、俺はじっとしたまま、それを堪えた。

「……立って」

　一度大きなため息を吐（つ）いた後。

　ロミナの言葉に俺がゆっくりと顔をあげると、未だ憎々しげな視線を向けていた彼女は俺から視線を逸らすと、仲間に目配せをする。

「皆。付いてきて。カズト、あなたもよ」

　そう言って歩き出すロミナ。

　ルッテ達は困った顔をしながら、その後を付いていく。

　……どこへ行く気だ？

　そんな疑問を心に持ちながら、俺もまた、ゆっくりと立ち上がると、離れていく聖勇女パーティーの背中を追うように、その場を離れたんだ。