　クロウが説明を続ける。

「『神様』。死神協会のルールで説明するよ。これは魔女や巫女と同じように、元は人の魂だ。けれど、僕らのようにひとりひとつの魂じゃない。いくつもの、幽体未満の魂が融合して出来たものなんだ。魂……心……祈り。人々の祈りが具現化したと言い換えて良い。だから、同じ祈りを持つ人々の願いを叶えたりすることが多い。人格も持つ。広義では、怪物の一種とも言える。遥かな昔から、日本には存在していた。死神協会が介入するまでは、表世界と裏世界の境界は曖昧だったからね。神様は人々の暮らしと共にあったし、妖怪の危険性もあった。神社は、実在した神様を奉っている場合も多いんだ」

「神様は、人々の祈りで力を増す。魔力なんだけど、魔力って言い方はしない。霊力とか、神通力とか。魔法じゃなくて巫女の奇跡、みたいにね。人々の精神力を糧に、その力をまた、人々の願いの成就で還元する。そういう日本独自のシステムが、古くからあったんだ」

「ここで、八神命（やがみのみこと）の話に戻るよ。彼女は『人間の精神を操る』という魔法……妖怪の場合は妖術……が使えた。それを使って、人間達に自分を信仰させることができた。そうすると、ただの妖怪でありながら、一時的に『神様』にすら成ることができたんだ」

「八神命は、自分を信奉する信者の人間……使徒を用意し、力を与えて、各地の幽世を襲い始めた。それに対抗する為に、夜風は動いていたんだ。八神命は用心深く、中々出てこない。時には数百年音沙汰が無かったりもしたらしい。隠れて動き、100年前にしたことが100年後に結果として表れて形勢が不利になったり。それを読んで、夜風は100年前から計画を進めて、100年後にまた結果を変えて。……そんな、気の遠くなるような『妖怪大将棋』を、1000年続けていた。『八神の使徒』に対抗して、『夜風の子』という人間の戦士を作ったりした。因みに、神藤襲音はこの『夜風の子』だ。彼女で最後になったけれどね」

「そんな戦いを続けていた、ある時。八神命の『精神を操る』能力が、最終的な進化を遂げる。異世界との交信を可能にしたんだ。精神は、時も距離も越える。その異世界こそが、イヴのやってきた異界。同じ地球なんだけど、『宇宙人』がやってきたという可能性の世界。その宇宙人――イヴの姉に、サブリナというラウム族が居た」

「同時に。こっちの世界にも、サブリナが居た。元カヴンメンバーだ。アンナ・アンドレオの契約者で、魔女。『幻の妖精』だ。サブリナは特別な魔法が使えた。それは、『異世界の自分と交信できる』という特殊なテレパシーの魔法だった。それを使って、異界のサブリナと繋がった」

「異界では、ラウムと人間と、もうひとつの種族であるアビスが戦争をしていた。こちらも、魔女なんかと同じように精神力をエネルギーにできるような、科学文明があった。その戦争を『精神戦争（マインド・ウォー）』と言うらしい」

「こちらの世界のサブリナは、日本に居た。神藤襲音を『夜風の子』として鍛える為に、アンナが日本に来たからだ。サブリナは主であるアンナを追っていた。その過程で――。八神命と接触してしまった」

「異界の存在と、宇宙人サブリナを知った八神命は、人の精神を大規模に操れる装置を、異世界を跨いで共同開発した。どうにか、敵の精神だけを封印するような装置が作れないか、とな」

「その開発には、異界から数人、要人の協力者も居たらしい。各種族の王子や、王女など。彼らは『精神力をエネルギーとする文明』の封印装置を作り、マインド・ウォーを終わらせたかったんだ」

「装置は完成した。異界で容易く起動された。ラウムとアビスは、そこで一度絶滅した」

「その後、僕らの良く知る『天界戦争』が起こる。天界と死神協会は地球上から撤退した。表世界に残ったのは、荒れ果てた大地」

「異界にて、起動実験を成功させた八神命は、今度はこっちの世界で、自分達以外の『精神』……君らや僕ら全員を消す作戦に出た。装置の起動には特殊な魔力が大量に必要らしくてね。それを集めるために八神命は奔走して、夜風一派はどうにか食い止めようと暗躍していた」

「その最終段階。装置と八神命を守る『八神の使徒』との決戦に、僕らカヴンメンバーが呼ばれたって訳さ。八神命の根城には、誰も近付けなかった。強さは関係無かったんだ。ただ、彼女のように『人であり神であり妖怪である』存在しか辿り着けない空間に居た」

「使徒を全員倒して。その道が開いた。資格があるのはただひとり。この時の為に夜風が用意していた虎の子……『神藤黒音』こと、クローネ。彼女は生まれながらに、神と、人と、妖怪（悪魔）の血を受け継いでいる。染み付いた『銀の魔力』であらゆる妨害を排除して、八神命と最後の一騎打ち」

✡✡✡

「……クローネは、使命を果たして、勝利した。ここに、1000年の『妖怪大将棋』は詰みとなった。八神命は消滅。装置は破壊。封印されていたラウムとアビスも、異界にて解放された」

「………………」

「……夜風は『満足』して成仏した。一派の殆どは、使徒との決戦で死亡、若しくは重傷。異界と繋がれる羅針盤だったサブリナも死亡したことで、イヴは帰るべき自分の異界に戻れなくなった。『異世界』というのは、ふたつだけじゃなくて無数にあるらしくてね。これで異界を巻き込んだ『妖怪戦争』は終わった。……僕からは、以上かな。補足があればどうぞ」

「…………」

　クロウの説明が終わった。しばらく皆、情報処理に追われていた。沈黙が流れる。

「ふたつの世界は、どちらも『地球』だった。そして、天界戦争という『終末』も同じように訪れた。……パラレルワールドってことだな。宇宙人が来た『科学（SF）』の世界と、俺ら魔女の居る『ファンタジー』の世界がある訳だ。ふたつの技術を組み合わせた、人類を滅ぼす装置、か。……イヴ、あんたの姉は」

「はい。空前の大罪人です。それが、日本という小さな世界で行われていたということも衝撃でした。けれど、私の目的は達成されました。サブリナを突き止め、その野望を阻止しました。これから私は、魔女学校（ソーサリウム）で教師をしながら、元の世界ともう一度繋がる方法を探そうと思います」

　ケイの、その例えに。イヴは頷いた。実姉を失ったが、嘆いてはいない。寧ろ、話を聞いた後に見ると清々しい表情にも見えた。

「興味があるぞ。イヴよ。わらわも協力しよう。それに、異界の宇宙科学にも興味がある。教えてくれるな？」

「はい。今度は出し惜しみなく。カヴンへ私の全てを還元します。イザベラ、これまで迷惑を掛けました」

　レヴェリーナと協力の約束をして。イヴはイザベラへ頭を下げた。

　これまで、異界の知識や技術について、イヴは出し渋っていた。イザベラも、それを訊かなかった。この件に関して、非協力的だったのだ。

「全然良いよ。イヴのタイミングで。いつか、こういう日が来るって思ってたから。お姉さんに会えて、良かったね」

「……はい」

　イザベラは変わらず。

　その愛を、惜しみなくイヴに注いだ。

✡✡✡

「あの」

「ん」

　ひと息ついて。

　ギンナが、手を挙げた。

「個人的で、カヴンには関係ないんだけど。……襲音ちゃんや、クローネちゃんは無事なのかな」

　ギンナにとって、襲音は友人だ。クローネは、大切な友人の娘だ。シルクが預かっていた時に、よく面倒を見た。遊んだ。笑った。話した。

「襲音は、重傷だ。まだ動けないと思う。とんでもない相手と、戦ったからね」

「……そうなんだ」

「でも、生きてるよ。治ったら、また会える。クローネは、多分挨拶に来ると思うんだ。解散したけど、夜風一派の生き残りの、代表として」

「挨拶？」

「あの子、純粋な人間じゃないから成長が早くて。実年齢は11歳なんだけど、もう立派な女性だよ」

「そうなんだ。楽しみだ。成長してるんだ」

「ああ。びっくりするよギンナきっと」

「へえ……。あ、あとレオさんは？」

「ああ、彼も無事に帰って来てる。挨拶なら明日にでもしたら？」

「良かったあ」

　クロウの返答に、期待を膨らませたギンナ。自然と口角が上がる。

「あ。ねえわたしも気になるんだけど、ユーリとアンナは戻ってこないの？　ケイみたいに、またカヴンにさ」

　そこで、イザベラも質問した。ケイが「あー……」と考える声を出した。

「分かんねえな。取り敢えずユーリは襲音に付いてねえといけねえし。アンナは……俺には全く分からん。あいつの考えなんざ。多分ふらふら世界中散歩でもするんじゃねえか？」

「うーん……。そっか。あんまり期待できない感じかな」

「組織に縛られんの、苦手っぽいしなあいつ。すまねえが」

「分かった。ありがとケイ」

「多分、襲音は夜風の後を継ぐつもりだ。つまり『さざなみ神社』を受け継ぐ。日本に定住するんじゃねえかな」

✡✡✡

「――さて。急な総会だけど、一応他にも議題はあるんだよね。一旦、採決するよ。クロウ達の『妖怪戦争』報告について」

　――パン。

　13人全員が、一拍。音は重なって、ひとつだけ。

　ギンナが、その在職中に経験した、

　『天界戦争』

　『人類滅亡』

　『惑星移住』

　『怨霊災害』

　『妖怪戦争』

　特に巨大な5つの出来事が、終わった。彼女は殆ど、その渦中には無かったが。

　間近で、それを見れた。この経験は彼女にとっても財産となるだろう。

「ほいで、次だね。レヴェリーナ？」

「あい分かった。ではわらわからの議題じゃ。……簡単な魔法を作動させる、『祈械』の新作じゃ。『転移魔法装置（テレポーター）』の試作品ができた。最終実験は明日以降、世界各地で行う。計画は順調じゃ。魔力発電所を含むカヴンの支配地域全てに設置する予定。実験の協力者は随時募集中。報酬も弾むぞ。暇ならば明日、わらわを訪ねよ」

「おっ……。テレポーター！　魔女以外の死者とか人間も安価で自由に交通、流通できるようにする訳か。『どこでもドア』だな」

　レヴェリーナからの、続いての議題。軍事ではなく、技術部としての報告だった。

「その通り。既に古い魔道具としては存在しておるがの。燃費も悪く大掛かりで数も少なく、貴族専用になっておった。巷ではワープ装置と呼ばれておるの。厳密には違うのじゃが……まあ、これが実用化すれば世界はもっと加速する。それら技術を牛耳るのは勿論わらわ達カヴン。……これはシャラーラ以後、第二の革命と言っても差し支えなかろう？　わらわはシャラーラを越えたじゃろう？」

「すごーいレヴェリーナ！」

「ふふん」

　どんどん。

　変わっていく。流れていく。未来へ。

　過去が、終わっていく。