銀色の魔女見習い

21-4 幾千年紡がれる金と銀の魂

「良い？　あんたは『自分が死んだこと』を自覚しなきゃいけない。これまでの人生を見つめ直しなさい。これはそのための、儀式みたいなもの。きちんと『自分』を定義しないと、裏世界では存在できないの。食事は定時に持ってくるから、それ以外はひとりよ」

「どれくらい？」

「そうね。早いと3日ほどだけど。長ければ1週間、2週間の例もあった。深く、よく、考えなさい。今のあんたには一番大事なこと」

「分かった」

✡✡✡

「ふう」

「あ。お疲れ〜」

　裏イングランド、ミオゾティスの街。ジョナサンの――現在はヴィヴィの工房兼花屋。

　エリーを地下に閉じ込めてきたユインが戻ってきた。

「悪いわねヴィヴィ。森にある『魔女の家』は解体しちゃったから、そっちで浄化できないのよ」

「構わないわ。あなた達の弟子なら私にとっても他人じゃないし。私もルーナも入った地下室よ。……けれど、ギンナ」

「うっ。はい……」

　黒色に、所々金色に変色した部分のある髪。黒い右目と、金色の左目。

　ヴィヴィ・イリバーシブル。ミオゾティスの名士ジョナサンを継ぐ実力者。元死神であり、銀の眼よりさらに希少『金の芽』と『漆黒』の『混魂（ダブル）』。

　そして、ギンナ達『銀の魔女』の先代、プラータの妹として、ジョナサンと先々代『銀の魔女』エリザベス夫婦の元で育った。

　彼女には弟子である『金の魔女』カンナや最後の妹『火の花』シャラーラといった存在もあり、どちらもギンナと繋がりがある。

　切っても切れない縁で繋がれた相手だ。

「たまにはこっち帰ってきなさいよ。あなたには話すべきことも話したいこともあるのに」

「ご。……ごめんなさい」

　ヴィヴィはギンナを睨んだ。この視線に弱いギンナは目を逸らして俯いた。世界を牛耳る『カヴン』メンバーとて、『伯母』のような存在であるヴィヴィには頭が上がらない。

「……ま、大体のことはイザベラから聞いてるわ。今度も難しいこと依頼してきたしね、あの魔女」

「あ。それってエクソシストの」

「そう。なんだっけ、AER（アエル）。全く、バチカンの国家機密を再現しろって、無茶振りにも程があるわ。……やるけど」

「あはは。やるんですね。流石です」

　アトリエ兼自宅の、リビングで。『銀の魔女』4人が集まっている。

「で、どうだった？　エリー」

「……まあ、私達4人の誰とも違う感じね」

　ギンナがユインに訊ねた。エリーへの『教育』という観点からすれば、現職教師のユインは頼りになる。

「あの子、自分を不幸とは思ってないわ。大きな屋敷で、温かい食事をして、清潔なベッドで寝て。高級な服を着て。……身体を売ること以外は最高の生活をしていた」

「身体を売ってる時点で最悪じゃない」

　フランがそう溢す。彼女の気持ちは、ユインも分かる。

　が。

「違うのよ。あの子は仕方なくやってたんじゃない。自分から、『どうか買ってくれ』『飼ってくれ』と売り込んでいた。生きるためじゃない。楽に生活するために」

「は？　なにそれ。意味不明よ」

「……でしょうね。特に私やあんたはそう思う」

　フランは実父から暴行を受けていた。ユインはその日を生き延びる為に娼婦をしていた。

　だがエリーは違う。

「あんたは、嫌がったから殴られた。私は、意にそぐわなかったから殴られた。けどあの子は、エリーは。男の言う通りにしていたのよ。だから大事にされた。可愛がられた。豊かな生活を保証された」

「そんな……っ」

　言葉が詰まった。考えられない。フランは歯を食いしばった。

「『それ』を、不幸と呼ぶかどうかは分からないわね。少なくとも本人は思ってない。死んでしまって、『次のパパ』を……。私達だと思ってるかもしれない」

「……！」

　ヴィヴィの魔法により、テーブルにコーヒーが淹れられたカップが出現した。フランも自身を落ち着かせようとそれを傾ける。

「その考え方は不幸よ」

「そうね。なんにせよ、若い女が金銭目的で男に身体を売っている。そもそも女側の家庭が裕福なら起こり得ない事象だわ」

　ギンナも考えていた。彼女が生前居た日本でも、そういうことはあった。援助交際というものだ。最近は言葉のニュアンスを軽いイメージにした用語も作られたが。そもそも援助交際という単語もそうだ。言ってしまえば全て、未成年の売春行為なのだから。

「後は……。いやに素直ね。自分に頓着しない感じがする。きっと、そうすることで便宜を図ってもらい、結果的に得をしてきた経験があるのね。辛く苦しい命令でもすんなり『分かった』とひと言だけで聞きそうよ。あの様子だと」

　ユインは、魔女学校（ソーサリウム）で数多くの『無垢の魂』を相手にしている経験がある。正式な魔女に成るまでは、ユインに頼るのが良いだろう。自分達が受けた、プラータのような育成はよくないと4人ともが思っている。

「じゃあ、どうしようか。ユイン」

「……浄化が終われば魔女学校（ソーサリウム）で面倒を見るわ。あんたの屋敷から通わせて。他の生徒と同じように見るわ。特別扱いはしない。『銀の魔女』を継ぐかどうかは、強制も勧誘もせず、選択肢のひとつとして提示するに留める……。で、良いのよね」

「うん。ありがとう。別に、歳がそんなに離れてる訳じゃないしさ。継ぐと言っても、何百年も先かもしれないし。私達だってプラータから継いでまだ3年半、まだまだ引退なんて考えられないし」

　ギンナは、生まれてから20年だ。つまり20歳。16の時に死亡したが、肉体の有無で生死を定義しないという死神（クロウ）の価値観に影響されている。エリーは11歳。100年200年と生きる魔女にとって、9年の差は少ないと言えるだろう。だがまだ、11歳。自分の半分程度しか生きていない。

「……じゃあ、食事はあんたが持っていきなさい。浄化完了まで数日。ヴィヴィ、それで良い？」

「ええ。部屋は余ってるから。好きに使って良いわ」

「ありがとうございます」

　まだまだ子供だ。だがギンナは、『子育て』などできるほど自覚がある訳ではない。クローネの面倒を見るシルクをずっと見てはいたが。自分と同い年でクローネを産んだ襲音と友人になったが。

「……お姉ちゃん、かあ」

　実の妹は居る。が、実際に触れ合ったことは無い。自分が死んでから生まれた妹だ。一生会うことは無いだろう。

「ねえフラン。フランみたいに甘えんぼさんなんだよ。エリーって」

「……甘えんぼさん『だった』ね。私ももう19よ。お姉さま？」

「あはは」

「何がおかしいんだか。もう私は行くわよ。エリーひとりに寄ってたかってあれこれ世話を焼く必要も無いだろうし」

「あっ。私も、一度ヘクセンナハトへ戻りますね。襲音とクローネが待っていますので」

「うん。またね」

　フランとシルクが、テレポートで消えた。続いてユインも、コーヒーを飲み干して、立ち上がった。

「……色々教えたいって気持ちは分かるけど、まずは『聴く』のよ。あの子にだって、闇はある筈。『魂の色（感情）』を引き出すのはあんたの夫の得意分野でしょ」

「うん。ありがとうね」

「……お礼は変だわ。エリーのことは、私達全員のことでしょ」

「……うん」

「じゃ、私も行くわ。御馳走様、ヴィヴィ。またよろしくね」

「ええ。行ってらっしゃい」

「…………」

　行ってらっしゃい、と言われ。少し固まったユイン。

　だがその後すぐ、テレポートで消えていった。

「さて。浄化が終わればマナプールね。どんな花が良いかしら」

「そうですね。訊いてみます。何か好きな花があればお願いします」

「…………」

✡✡✡

　残ったギンナと、ヴィヴィ。

「今日は嬉しかったわ。この家が騒がしかったなんて。久し振りで」

「……そう言えば、ヴィヴィさんはカンナちゃんとは」

「たまに帰ってくるわ。あの子は。私より忙しい筈なんだけどね」

「う……。ごめんなさい」

「良いって。さっきのは忘れて構わないわ。あなたももう立派に『銀の魔女』だものね。ひとりになって、私が寂しかっただけ」

　繋がっていたのだ。

　暮らした場所も時期も違うが。ジョナサンとエリザベスという夫婦から、全て始まった。プラータが消滅した今、姪のようなギンナ達を見て、ヴィヴィは懐かしい感情が湧いてくる。

　彼女らの、綺麗な銀髪と銀眼を見ていると。

「どんどん、時代は変わっていくわね。ルーナに弟子ができたと思ったら、もうその次だなんて。カンナはまだそのつもりは……というか、『金の芽』は今回の大量絶滅でも出なかったみたいだけど」

「そうですね。本当に、私達より希少なんだ」

「そうよ。そもそも私の前の『金』が日本のテンカビト？　だし、私はほら。純粋な『金の芽』じゃないから。そのテンカビトからカンナまで400年空いてることになるし。その前は……レオなんとかさんだったかしら。裏世界だとすぐ成仏したらしいけどね」

「……なるほど」

「あはは。年寄りの昔話になっちゃうわね。ごめんなさいね。付き合わせて」

「いえ。……じゃあ、昔話ついでにもうひとつ良いですか？」

「何かしら」

　ヴィヴィも、外見は10代後半である。だが年齢は100を超えている。長らく死神のボスとして、またハンターとしてやってきたのだ。

「プラータの昔の話と……。あ。シャラーラの話も聞きたいです」

「ふたつじゃない」

「あはは」

　ジョナサン。

　エリザベス。

　プラータ。

　ヴィヴィ。

　カンナ。

　シャラーラ。

　浅からぬ、縁がある。『銀の眼』の4人を除けば、他より特別な縁が。ジョナサンとエリザベス夫婦とプラータは既に成仏した。シャラーラは、今やテレパシーの通じない遥か彼方の宇宙であるが。

「じゃあ、昔話じゃなくて。今のあなた達『銀魔四女（シルバー・フォー）』に必要な情報の話。シャラーラと、あとエトワールが共同で残した、ある研究の話をしましょう。これが、本題よ」

「……はい！」

　職人ヴィヴィと研究者シャラーラにより、裏世界の文化は変わった。魔力発電所や魔力家電、魔力による新貨幣制度。今の裏世界の基盤を造ったのだ。

　一度、聞かなければならなかったのだ。ヴィヴィの口から。『それら』について。