銀色の魔女見習い

16-6 DEMON:No.006,Scialara〜人造種族の女

『来なさい。呼んでる』

『えっ。うん』

　たったひと言。ひと声。それで全部分かっちゃう間柄なんだよ……というより。

　正確には、私がそれで『分かる』って、信頼してくれてるから、私が予想しやすいんだよね。

　フラン。

✡✡✡

　彼女は今、アメリカだ。その彼女が、私に『呼んでる』なんて言うなんて。

　エトワールさんくらいしか、考えられない。

「フラン」

「こっち。ほら」

「うん」

　テレポートの魔法は、一度行った所にしか行けない。だからまずはカリフォルニアまで飛んで、そこでフランと待ち合わせ。

　挨拶もそこそこに、差し出された右手を掴む。すべすべの手。

「わっ」

　すると、もう。

「ここは」

「裏の、ペンシルバニア。裏フィラデルフィア宇宙センター。私も2度目だけどね。全く魔女（ひと）使い荒いんだから」

　今は、11月。フィラデルフィアの気温は、日本とそこまで変わらない気がする。普通に寒いかな。コート着てきて良かった。フランはいつも通りロリータファッション。幽体の温度調整してるっぽい。見た目は寒そうだけど。

　表だと、アメリカの独立運動や革命に縁のある街だけど。裏だと、それはあんまり関係無いみたい。まだ、裏アメリカ大陸では戦争があるしね。表のアメリカみたいにひとつの国になってない。

　目の前に、巨大な建物。鉄筋コンクリートの、ビルなんだけど。SF映画に出てくる宇宙基地のような、怪しい感じがした。ちょっと不気味というか。

「そう言えば、そろそろロケット発射だって言ってたね」

「そうよ。別にカヴンメンバーひとりひとりが見送りには来ないでしょ。必要ないし。エトワールとシャラーラの席には、また誰か用意しなくちゃいけないわ。イザベラは何か言ってた？」

「いや。少なくとも私は聞いてないや。宇宙へ行っても、テレパシーやテレポートができるなら席は空かないんじゃない？」

「……さあね。知らないわ」

　ガラスの自動ドアをくぐる。受付のお姉さんには、フランが手をやるだけですんなり通れた。顔パス？　凄い。

　白く綺麗な、ゴミひとつ無い廊下を進む。白衣の職員さんを通り抜けて、ビルをひとつ裏口から抜けて。

　HOTELと書かれた看板の見えた、もうひとつの建物へ。

「203だから。じゃあね」

「えっ。うん。一緒に来ないの？」

　その玄関で。フランが踵を返した。

「私、あいつ苦手なの。それに挨拶はもう済ませたし。これから仕事なのよ」

「……そうなんだ」

「いや。私だって、本当は、あんたと食事でもしたいわよ？　……ちょっとだけ、立て込んでるの。本当よ」

　目が合う。綺麗な銀色の瞳。

「うん。大丈夫。分かってるよ。じゃあ今度、都合の良い日に。フランから誘ってね？　私は、大体空いてるからさ」

「…………ええ。待ってなさい。私の稼ぎで、とびきり美味しいものを食べさせてあげる。魔女園（ヘクセンナハト）では味わえない絶品をね！」

　ちょっと素っ気なく感じたけど。フランにはフランの世界がある。お互い少しずつ成長して、少しずつ、また距離を縮めていくんだ。

　さらりと手を振って、フランはまたテレポートで消えた。

✡✡✡

　さて。

　203号室。フロントで私の名前を出すと、すんなり通してくれた。『銀の魔女』の名前、私が思っているよりもっと、広まってるのかもしれない。

　コンコンと、ノックする。

「……ああ。入るが良い」

　そう返ってくる。入るが良い？　エトワールさん、そんな喋り方だったっけ。いやそもそも、こんなに可愛らしい声だったっけ。

「失礼、します」

　開ける。内装は、シックな黒を基調にした高級そうなホテルの寝室だ。その、奥に居たのが。

　――違う。先入観から、私はエトワールさんに呼ばれたと勘違いしていた。私を呼んだのは……。

「わはは。いきなり呼び出して済まんかったの」

　長い長い、淡い紅の髪が。オーラのように揺らめいてる。彼女自身も少し浮いていて、腕を組んで、足も組んで。まるで空中で、何かに座っているような体勢で。

　薄着。無地のTシャツ1枚だ。下はピンクのパンティ。

　褐色肌はキメ細かくて綺麗で、でも全身にタトゥー。燃える炎のような、縄のような紋様。

　自信満々に、にかりと白い歯を見せて笑う、12〜14歳くらいの少女……の、外見。

　カヴンメンバーのひとりであり、『魔力発電機構』の発明者。つまり今、私達が世界中で奔走してる純魔力法や、生活魔力、魔力家電なんかの。裏世界の住人に新しい生活スタイルへ導いた先駆者。革命者。超、魔導科学者。カヴンMVP。最年少で魔女に、そしてカヴン入りして。最速で最大の成果を挙げた、間違いなく裏世界とカヴンの歴史に名を刻む人物。

　『火の花』シャラーラ。

「……シャラーラ、さん」

「わはは。敬語など要らぬ。私（やつがれ）と汝（なんじ）は対等にカヴンメンバーではないか」

　最初に会った時は。確かニクライ戦争の戦後処理会議で。大人しい子だった。髪も黒だったし、こんなに長くなかった。勿論揺れても無い。そうだ、この子は。

　『死者の魂』としては、『巫女』だった筈。フランの殺した人達を生き返らせてた。

　次に会ったのは、ヴァルプルギスの夜。髪の色はこの時に既に薄紅色だった。でも、大人しくて。表情の変化もあんまりなくって。こんなに快活に喋ってなかった。こんな喋り方でも無かった。

「分かった。……シャラーラ」

「ふんむ。やつがれと汝は、カヴンとして『同期』、であるからの。地球を発つ前に、話をしておきたかったのだ」

「うん。私も、話したかった。色々と、ね」

「で、あろうの。まずは、魔力発電や純魔力法制定の愚痴でも聞こうかの」

「あはは……。いやいや。忙しいけど、これでカヴンは裏世界を実質支配できるんだから。感謝しかないってば」

「そうか。何よりである」

　あ。結構気さくだ……。フランは苦手って言ってたけど、私はそうでもないかな。まあ私、苦手な人とか居ないタイプだと思うし。

「……主とは、揉め事があったようであるな」

「！」

　シャラーラは、ジョナサンと一緒に居た。つまり彼が買った、『無垢の魂』だったと予想できる。主って、ジョナサンのことだよね。

「うん。まあ、ね。正直……良い感情は無いかな。私、奴隷として誰かに買われてたかもしれないし」

「……やつがれは、汝に感謝せねばならぬのだ。ギンナ」

「えっ。……あっ」

　私はあの時。クロウに買われた。だから助かった。金貨、10万枚で。それは、ジョナサンの懐に入った筈。

　そのお金で。

「……そっか」

「…………ああ。やつがれは、巫女に適性のある『薄紅色の魂』だった。浄化（磨かれる）前であったが、それを見抜く職人が居る。……金貨8万枚。オークション側に支払う手数料（2万枚）を引いて残った全てを。主はやつがれに注ぎ込んだのだ」

　私を売ったそのお金で。シャラーラを買ったんだ。ジョナサンは。

「ありがとう。汝のお陰で、やつがれは救われた。そして……済まなかった。やつがれのせいで、汝は危険に晒された」

「…………ううん。シャラーラが謝ることじゃないよ。お礼も、要らない」

「ギンナ……」

「私達は『対等』でしょ？　ジョナサンのことは、私は良いよもう。もっと、今のシャラーラのことを聞かせてよ。どうしてあんな研究、思い付いたの？　とか。どうして宇宙に行きたいの？　とかっ」

「…………っ！」

　奴隷をお金によって解放することが、良いか悪いかは分からない。私は一度当事者になったから、無責任なことは言えない。まだ裏世界には、奴隷の文化は深く根付いている。

　プラータも、ヴィヴィさんも。カンナちゃんもこのシャラーラも。ミッシェルも。私も、一度は『商品』として売買の対象になったんだ。

「……やつがれは、汝らとは少し、出自が異なる。『人間』→『死者』→『無垢の魂』→『魔女や巫女など』というルートで、今ここに居る訳ではない」

「！」

　不敵に笑ったまま。あと下着のまま。シャラーラが話し始めた。

「『死者の魂』を研究している者達は、何もエトワールだけではない。エトワールは、自身の探求心に従った研究だが、奴らは違う。いつの世も、人間は。『戦争』の為に技術を研究する」

「……戦争」

　魔女や巫女の研究はあんまり行われてなくて、進んでない。魔法や魂、エネルギーのことはまだまだ謎が多い。ユインは昔、私達に説明してくれた。けど。

　ここは裏世界。『隠し事』なんて、星の数ほどあるんだ。

「死んだ兵の魂を、また兵として再利用する。幽体は頑丈で、魔法の使用も可能。……夢のような軍隊だ。やつがれはその研究のモルモットのひとりだった」

　真っ赤な瞳が。それに映る私も、赤くて。

「――『魔人（デーモン）』。その研究（プロジェクト）の名である」

「…………魔人」

　これは、初めて聞いた。魔女でも怪物でも巫女でも、死神でもなく。

　魔人。

「1963年、法務局と死神協会が本格的にアラブ裏世界に介入してきた頃、裏カイロで始まった研究である。2013年に凍結するまでの50年間で、モルモットは全部で2022名の乳児達。実験に成功し、奴らの望み通りの『魔人』と成ったのは、7名」

「！」

　2000人以上犠牲になって。

　生き残ったのは、7人。シャラーラもそのひとりなのか。

「やつがれの魂（命）を救ったのは間違いなく主（ジョナサン）であるが。用済みとなった『魔人』達の社会的立場を守ろうとしてくれたのが、この裏フィラデルフィアという訳だ。7人全員が、『Project：ALPHA』で宇宙へ発つ。……ミルコ・レイピア博士には感謝してもしきれぬ。やつがれ達が活躍できる場を、地球の外まで探して、持ってきてくれたのだ」

「…………シャラーラ」

　彼女も。

　私達と同じように。色んな経験をして。ここに居るんだ。彼女にも、太く長い物語がある。

「……カヴンには、どうして？」

「主の助言である。やつがれは『巫女の魔人』として、『似たような』汝らと繋がっておくのが、やつがれの今後の為となる、とな」

「…………そうなんだ。でも、すぐ宇宙へ行っちゃうんでしょ？」

「わはは。構わぬ。であるから、一度話したかったのだ。もう充分である。それに、やつがれの痕跡は、魔導科学となって永劫、この地球に残り続ける。ま、汝らにはこれによって貢献したのだから文句はあるまい？」

「……うん。凄いよ本当」

「わっはっは」

「でもまあ、皆今、シャラーラのお陰でてんてこ舞いだって。魔女だけじゃなくて、法務局も含めた裏世界全体」

「で、あろうの。わはは」

　なんだか、話してみると。

　凄く、親近感が湧いた。どうしてだろう。生まれも経歴も全部違うのに。

　もっと、時間があったらなあ。そうだ。カンナちゃんの妹みたいなもんだよね。ジョナサンの子扱いならさ。

「あ、あとさ。訊きたかったんだけど」

「何でも訊くが良い」

　でも、今日話せてよかった。多分もう、会うことは無いから。