関川さんと一緒

答４ 特別

　僕は彼女の性格はよく分かっている。

　下手に誤魔化せば、彼女を余計に怒らせてしまう。

　僕は正直に覚えていないことを謝った。

「フフ。そう、覚えていないのね？　あなたらしいといえば、あなたらしいのかしら？」

　彼女はいたずらっぽく笑い、もう一言付け加えた。

「今日のデートが終わるまでに思い出してね？」

　僕は彼女が怒っていないことをホッとしつつも、プレッシャーをかけられてしまった。

　もし思い出せなかったらどうなってしまうのだろう？

　背中に冷たい汗が流れるのを感じながら、僕たちは予定通りランチへと向かった。

　予約していたフレンチレストランに入ると、僕たちは程よく冷えたロゼで乾杯をした。

　ランチとしては値は張るが、今日という特別な日だからこそ、この店を予約していたのだ。

　あれ？

　予約した時の僕は、どうして今日が特別な日だと知っていたのだろう？

　僕が考えを巡らそうとした時、フランスブルゴーニュの郷土料理の定番前菜、ジャンボンペルシエが出された。

　これは、ハムとパセリのゼリー寄せであるが、ブルゴーニュの辛口白、シャルドネが良く合う。

　出されたグラスワイン村名クラスのボーヌ・白も、冷やされ過ぎていなくて絶妙だ。

　僕は思わず笑みがこぼれた。

「どうしたの？」

　彼女は首を傾げて不思議そうに僕を見ている。

　僕は特別な記念日の理由が分かったことを話した。

　全ての答えがここにあったのだ。

　今日は、僕たちが初めて出会った日だった。

　僕が漠然とワインの仕事をしようとフランスに旅立ち、ワインの買付に来ていた彼女とボーヌの街で出会ったのだ。

「うふふ。簡単すぎたようね？　正解よ」

　彼女は妖艶に笑い、僕を見つめていた。

　ああ、何て眩しい笑顔なんだ。

　僕は間違いなく、君のことを……

☆☆☆　

　ここで余は目が覚めた。

「……フッ。今更、このような夢を見るとは。見たこともない相手だったが、余はかつて生きていたあの世界が恋しいのだろうか？」

　余は玉座の上でうたた寝をしていたようだ。

　一人、自嘲気味に笑うと側近である元魔王がやって来て余の前に跪いた。

「ご報告があります、陛下。人間どもがまた反乱をしております」

「……そうか。お前たちの好きに鎮圧してくるがよい」

「御意！」

　元魔王は跪いたまま姿を消した。

　余はまた一人になり、虚空に目をやって大きなため息をついた。

　余は苦汁をなめさせられたあの日、好きに生きると心に誓った。

　誰も信用できなくなった余は、一人で旅に出た。

　色々とあったが、退屈だけはしなかった。

　ある時、先程の元魔王が現れ、世界の半分をやるから味方にならないかと誘ってきた。

　余は元魔王の味方になり、人間の国を滅ぼし支配した。

　しかし、元魔王は余をだまし討ちしようとしてきた。

　が、初めから信用していなかった余は元魔王を返り討ちにして、気まぐれに命を助けたら自ら進んで配下になった。

　こうして世界の全てを手に入れた余は、大魔王せきかわと呼ばれることになった。

「だが、虚しい」

　余が真に望んでいることは何だったのか？

　自問自答を繰り返していたが、よく分からなかった。

　そして、新たな疑問に心が囚われた。

　あの夢は、願望だったのだろうか？

　それとも、別世界に生きる自分の姿なのだろうか？

　それとも、まだ見ぬ未来だろうか？

　答えはいつまでも出なかったが、相手の女性だけは心の中に残っていた。