暗黒卿の魔国譚

第7話：町の薬屋さん！

―陸視点―

「――ぁ…うぅ～～ぃ」

「うェ……ねむ」

「昨日は、ちょっとはしゃぎ過ぎましたね」

　本当に、ひたすら眠い。

　どうして夜更かしなんて。

　後悔先に立たず。

　寝る前は良いんだけど、こうして朝起きた時に全てのツケを払わされるんだよね。

　宿屋の入り口で風を受け。

　欠伸もそこそこ。

　皆と一緒に装備を整えて宿を出る。

「というかさ、スケジュールがおかしいんだよ。やって来たその日のうちにギルドで戦闘…すぐ屋敷にお呼ばれして、縁日で大騒ぎなんてさ」

「パリピかよ。やる奴の気が知れねえな」

「……春香ちゃんと桐島君も、お酒飲んでました？」

　本当に、そう思いそうな程。

　お花畑だね。

　主に二人のせいなのに。

　なんて都合の良い頭をしているんだろう。

「そういえば。昨日の今日で、私の財布が芥子屑（けしくず）になっていたんだ。記憶が覚束（おぼつか）ないんだけど、誰か知らない？」

「「……さあ？」」

「それは…知りませんね」

　二人とは逆に。

　こっちは忘れてくれた方が都合が良い。

　人の金とはいえ。

　思うままに使い過ぎた。

　彼は、トボける僕たちを見て首を捻り。

　納得しきれない表情で首を振る。

「…うん？　……まぁ、いいか。依頼ついでに、二日酔いに効く薬でも処方してもらおう」

「そういう使い方もあるんですね」

　ちょっと驚いたけど。

　よくよく考えれば。

　薬屋さんのお仕事って、そうだよね。

　僕たちは、冒険者だから。

　回復薬の購入が主だけど。

　よくよく考えれば。　

　日常生活に根付いてこその薬屋だし。

　主な収入となっているのは、風邪薬とか、酔い止めとか…案外、その辺なのかもね。

　……あと、思う事が一つ。

「先生は、この店に入ったことは無いんですか？」　

「あぁ、セキドウは広いから。都市中が冒険者をサポートする機能を備えているし、闇市のような一般向けではない商売も陰でやっている」

「……やみいち？」

「何か、危なそう」

「勿論、薬屋だって数えきれないほどあるから、一つ一つは…ね」

　話題にある通り。

　現在向かっているのは薬屋さんだ。

　買い物はあくまでついで。　

　僕達の真なる目的地は勿論―――

「お兄さん達！　来てくれたッ！」

「ありがとうございます！」

「約束、したからね」

「ギルドで正式に依頼として受理してもらいましたから、何も問題はありません」

　ギルドへ手を回して依頼にして。

　姉弟の家へと上がる。

　そこは、こじんまりという表現が似合う建物で。

　ロイ君に案内されて店内へ入ると。

　香しい薬草の香りに。

　爽やかな薬液の匂い。

　町の薬屋さんというべき店内情報が五感を支配する。

　棚の薬品に目を移しながら。

　案内され、店の奥へ行くと。

　そこは、寝室兼倉庫といった感じで。

　ベッドに腰かけるようにして、一人の女性が迎えてくれた。

「――いらっしゃいませ、皆様。このような姿で申し訳ありません…。私は、この薬屋の店主をしています、アイリと申します」

「「……わぉ」」

「――あの、宜しくお願いします」

　とても綺麗な女性だ。　

　若々しくて、儚げで。

　本当に二児の母？

　その若々しさは、自分の母を思い出す。

　彼女に自己紹介を終え。

　僕たちも椅子に腰かける。

　姉弟は、アイリさんの傍が良いみたいだ。

「子供たちの無理な頼みを聞いてくださって、本当に何とお礼を申し上げればよいか」

「気にしないでください！　私達はどんな依頼でも大歓迎なので！」

「人の役に立つことなら…ですけどね。既に通達済みかもしれませんが、正式に依頼として受理してもらいましたので、詳細をお願いしても良いですか？」

　昔は、こういった話は。

　何時も先生がしていたけど。

　今では、殆ど僕たちへ一任されていて。

　交渉を一手に引き受けている美緒の言葉に、アイリさんはゆっくりと頷き、詳細を語り始めた。

　それは、当初の想像通り。

　薬草採取の依頼で。

　姉弟の目的の延長だった。

　昔から、アイリさんは体が弱く。

　夫も既にこの世を去っていて。

　女手一つで子供たちを育てていたのだが、無理が祟って病に侵されてしまったと。

　それも。

　珍しい流行り病で。

「――解熱に必要な薬草も、在庫を切らしてしまい。騙しだまし行っていた療養も、そろそろ限界だったのです」

「「…………」」

「――マナ。あの花、分かる？」

「うんっ！　……これでしょ？」

「あっ、お姉ちゃん、ズルいよっ！」

　アイリさんの言葉に。

　マナちゃんが栞（しおり）を持ってくる。

　本に挟むような。

　一般で、透明な栞だけど。

　そこに挟まれたのは…花？

「これが、病の大元に効く花なのです」

「……これ」

「初めて見るタイプ？」

「だろうね。この薬草は、固有種だ」

「……じゃあ、前に聞いた通り、ロンディ山脈にしかない花なんですか」

　ロンディ山脈は、すぐ東にあり。

　北側と中央を隔てる山脈だ。

　その地形故に、開拓は殆どされておらず、未だ手付かずの自然には、多くの魔物や希少な植生が存在していると聞いたけど。

　行く事になるのかな。

　先が気になる僕たち。

　話の主導権を持っていた先生が、部屋を見回し。

　「にしても」と呟いた。

「【ロクス】原産…イリアス草。【クレスタ】の咳癒鉱…。西から東まで幅広く…ね。随分と品を揃えたものだ。ご婦人、もしかして名のある商人や冒険者と契約を？」

「…腕の良い商人の方と結んでいたんですが、数年ほど前に事故で命を落としてしまったようで。今では他の方々と契約をとるしかないのですが…それも」

　例の、足元を見られるとか。

　とり合ってもらえなかったとか。

　事情があるみたいだ。

　でも、当然だよね。

　大陸冒険者ギルドは独自の交通網を開拓していて。

　何処の国にもあるし。

　概ね同じサービスを受けられるけど。

　国ごとの商業組合や。

　何らかの連盟は別。

　大抵がその都市や国家のみで完結した繋がりだ。

　それ故に。

　村八分されてしまえば。

　どれだけ腕があっても、商売はあがってしまう。

「お母さんは凄く腕のいい薬師なの。だから、他の人たちが嫉妬したんだよ」　

「こら、マナ。私の事は良いのよ」

「……妬みから、ねェ」

「やり方はどうあれ、合理的な思考ではあるがね。ポーションの効果は職人の腕次第、それは皆も良く知っているだろう？」

　……勿論、知っているけど。

　それでも、僕たちは。

　微妙な顔をしてしまう。

　ポーションは確かに上位や下位などの区分けがある。

　だが、それは実質的な品質を指す言葉であり、どのような材料を用いて作成されるかも、どのような技術が用いられているかもバラバラ。

　知っているのは。

　それぞれの作成者たちのみで。

　情報は秘匿されている故に。

　全ては、職人の腕と材料次第。

　腕の立つ商売敵を追い落とそうとするのは……当然。

　本当に、酷い話で。

　横行しているというのが、救えない。

「だからと言って、本当にやるかどうかは別だよね」

「良くない事って分かってるのにね」

「自分が成長しないのなら、相手のレベルを下げれば良いってか…。やっぱ、何処の世界も同じなのかねェ？」

「――だからこそ」

「それをどうにかするのが僕たちの仕事、だね？」

　ここ迄来たんだから、やる気は十分。

　総意は固まっている。

　それを確認したからか。

　先生は、満足げに頷き。

　彼は、今日一番の。

　如何にも真剣な表情で。

「――二日酔いの薬、あります？」

「「………」」

「……あの、先生？」

「いや、本当に」

「――ふふっ。はい、ございますよ。マナ？　二番の方を出してあげて？」

「はーい！」

　呆れる僕たちをよそに。

　アイリさんの言葉を受け。

　マナちゃんが、一つの引き出しを開け、瓶を取り出す。

「おじさん、コレだよ！」

「あぁ、有り難う」

「……おじさんで」

「良いんだね。本当に」

「――フム。原種寄りのナツメル…ね」

「貴方のような冒険者様であれば、副作用も問題ないと判断しました。…通常のモノをご用意いたしましょうか？」

「いえ、コレで。お代はいくらです？」

　この世界の薬は、副作用の強い物もあって。

　身体を壊す物も存在する。

　だから、当然。

　その人物の年齢とか。

　身体能力…どれだけ魔素に適合しているかも念頭に入れないといけないけど。

　アイリさんは。

　本当に腕の良い薬師なんだね。

　一目見ただけで。

　先生に合う薬が分かるんだから。

「――あの、皆さん。こちらも、お持ちください」

　思わず感心していると。

　渡されたのは薬瓶。

　中は深い蒼の液体で満たされていて。

　よく見るタイプのポーションだけど。

　そのサイズは、普段携行している物より。

　一回り小さめかな。

　貴重品だろうに、全員に行き渡らせるのを惜しまないのは、感謝の意や選別ということなのだろう。

　遠慮なく、有難く受け取り。

　大事にバッグへしまっておく。

　五人の中で、ただ一人。

　その場で栓を抜いている大人以外は。

「……成程、これは」

「先生？」

「いや、何でも。ご婦人、本当にいい腕をしていますね」

「ふふっ、恐れ入ります」

　また勝手に納得して。

　こういう所だよね。

「――じゃあ、ロイ君とマナちゃん。お（・）兄（・）さ（・）ん（・）達は……」

「行きますよ、おじさん」

「おじさん、急ぎなんですから」

「オジサン」

「出立、早い方が良いですよね？　おじさんさん」

　こうなれば、善は急げだ。

　安心した様子のアイリさん。

　笑顔の眩しい姉弟。

　三人に挨拶をして…ロイ君たちと談笑している先生を引っ張って。

　ゆっくりと店を出る。

　恐らく、内容は。

　会話の訂正をしようとしたのだろう。

　だが、彼等からすれば。

　先生は、十分オジサンと呼べる年齢だ。

　訂正の必要などない。

「先生、ああいう女性が好みなんですか？」

　店を出た途端、春香が聞いてるけど。

　…初手でそれ？

　やや考え込んでいる様子の先生に興味を持ったのか。

　興味深そうに尋ねているが、これ…多分、冷かしとかじゃなくて本当に知りたい感じで。　

　僕だって。

　凄く興味はあるけど。

「確かに、綺麗な人だったしな」

「まずは子供から篭絡なんて…あくどい」

「…いや。あれは、そういう意味じゃないんだが。あまり大人を揶揄うもんじゃないよ」

　こっちも。

　教育者の模範解答。

　いつもの彼だね。

　その話の後には。

　話題は、依頼一色で。

「ロンディ山脈っていうのは、セキドウに来る前に見えたところですよね？」

「ああ、その通り。ロンディは北側と中央を隔てる標高の高い山脈。長旅になるだろうし、普段馬車中でダラダラしている付けを払ってもらうとしよう」

「良い運動になりそうだなぁ」

「あの、所要日数は？」

「…往復四日といったところか。馬車も使えないからね」

　山だし、当然か。

　平地なら馬車に入って夜を明かせるけど。

　立地の悪い所ではそうはいかない。

　どうやら。

　今回は野宿が主みたいだ。

「では。所持品の点検をして、すぐに行きましょうか」

「「はいっ！」」

　やるべきことは固まった。

　最近は、専ら討伐が多かったから。　

　採取依頼なんて。

　―――本当に久しぶりだ。