幕間２　推しに応援してもらえたなら何でもできる気するマジで

　オーアインという街について、多くの国民は『大きくて強い国の首都』以上の認（にん）識（しき）は持っていない。もちろんそれは間（ま）違（ちが）いではないのだけど、もう少し地理的な面に触（ふ）れるのなら、『強い国の住みよい首都』と言うべきかもしれない。

　この国の主要都市であるオーアインは、山脈のそばの盆（ぼん）地（ち）に築かれている。街の前方には大河という堀（ほり）があり、後方には山脈や砂（さ）丘（きゅう）という壁（かべ）がある。つまり、オーアインとは自然に守られた要（よう）塞（さい）都市なのだ。ここに『オーアインの聖女』の存在も相まって、アハト・オーアインは大陸で最も攻（こう）略（りゃく）し難（がた）い国として知られていた。

　さらに、オーアインの街は大雨や大雪が少なく、雷（かみなり）や台風の被（ひ）害（がい）も少ない。年間の降雨量はさほど多くはないが、それでも大河の水や山の渓（けい）流（りゅう）を上（う）手（ま）いこと街へひいてきており、水不足に悩（なや）まされることも少ない。ちなみに、盆地は乾（かん）燥（そう）しやすく気温も高くなりがちなのだが、オーアインでは遮（しゃ）熱（ねつ）性の高い石やレンガ造りの家が主流なので、猛（もう）暑（しょ）や火事で大（だい）惨（さん）事（じ）となることも少ないようだ。

　戦いに強く、暮らし向きも悪くない。オーアインの立地は大国の要（よう）衝（しょう）として非常に優（すぐ）れていて、だからこそかつての戦乱時代は、他国がこぞってこの地を狙（ねら）っていたという。猛（もう）烈（れつ）な攻（こう）撃（げき）に晒（さら）されながらもこの地を守（まも）り抜（ぬ）いた王様の家系は、やっぱり相当優れた当主だったんだろうね……跡（あと）目（め）争いとかに目を瞑（つぶ）れば。

　そう、そんなわけでオーアインは長年の間、自然の猛（もう）威（い）とは無（む）縁（えん）だったのである。しかしだからこそ、民（たみ）たちは──転生してきた私も含（ふく）めて──すっかり忘れていた。

　ひとたび自然が牙（きば）を剝（む）けば、自分たち人間がどうなってしまうのか、ということを。

◇◆◇

　地（じ）震（しん）の後、急いで鉱山から戻（もど）ってきた私とサラくんを待っていたのは、瓦（が）礫（れき）まみれのオーアインの街と、その中で騎（き）士（し）たちに指示を飛ばしていたヒヨウきゅんだった。

　時刻は夕方。歪（ゆが）んでしまっていた正門を抜けたところで、軽（けい）鎧（がい）姿の彼が、籠（かご）と馬から降りてきた私とサラくんに気付いた。そのまま彼はこちらに駆（か）け寄（よ）ってくると、私に向かって一礼する。

「ザックロー様……！」

「お帰りなさいませ、ミレーナ様！　ご無事で何よりです──それと、オイ、遅（おせ）ぇんだよ『紅（こう）竜（りゅう）』!!　てめぇサボってたんじゃねぇだろうな!?」

「無（む）駄（だ）口（ぐち）を叩（たた）いている暇（ひま）はないだろう、『蒼（そう）鷹（よう）』」

　自分の部下に指示を出しつつ、サラくんがヒヨウきゅんをギロリと睨（にら）む。そのまま彼が「状（じょう）況（きょう）はどうなっている」と尋（たず）ねると、ヒヨウきゅんは舌打ちをして首を振（ふ）った。

「街は大混乱だったよ……家や畜（ちく）舎（しゃ）がぶっ壊（こわ）れて、人も家（か）畜（ちく）もパニックになってたからな。いつぞやドラゴンが来た時以来の騒（そう）動（どう）だった」

「……ですよね、やっぱり……」

　ヒヨウきゅんの言葉を聞いて、私は辺りの様子に目を配る。

　見える範（はん）囲（い）の家々は、そのほとんどが半（はん）壊（かい）、あるいは完全に崩（くず）れてしまっていた。火事は起こっていないようだったが、往来には切（せっ）羽（ぱ）詰（つ）まった様子で駆け回る人が溢（あふ）れ、中には大声で誰（だれ）かの名前を叫（さけ）んでいる人たちの姿もあった。

　既（すで）に地震が起きてから数時間。それでもなお混乱の収まらぬ街を見て、私は自分の心臓がドクドクと早（はや）鐘（がね）を打つのを感じていた──が、そんな私を支えるように、サラくんが私の肩（かた）を抱（だ）いてくれる。そしてヒヨウきゅんも、私にニコリと笑いかけてくれた。

「……大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）です、ミレーナ様」

「ええ。今も騎士団は機能しているし、鉱山からの早馬で、聖女様がご無事だってことは分かってましたからね。みんな貴女（あなた）を待って耐（た）えていた……これから少し、忙（いそが）しくなるかと思いますけど」

「あ……い、いえ、大丈夫です全然！　なんでもやります、はい！」

　ヒヨウきゅんの台詞（せりふ）を聞いて、私はハッとしながらもそう言った。

　そうだ、私は『オーアインの聖女』なのだ。鉱山でやったみたいに、またみんなを助けなければならない。普（ふ）段（だん）特権だなんだと推（お）し活をさせてもらっているのだから、ここで力を発揮できなければ申し訳が立たないというものだ。

「……ミレーナ様、どうかご無理はなさらず」

　ただ、ふんと鼻を鳴らした私を見て、サラくんがそう言って私の両手を握（にぎ）ってくれた。急な推しのタッチに私は（あと横で見ていたヒヨウきゅんも）「!?」となったけれど、彼はそれに構わず、誠実な表情で私に台詞を続ける。

「……改めて、鉱山では本当にありがとうございました。貴女が、『オーアインの聖女』でよかった……もし何かありましたら、いつでもお呼びください。すぐにでも、駆けつけますから……」

「は……は、はぃぃ……！」

　サラくんの真（ま）っ直（す）ぐな熱が、私の手から身体（からだ）へ流れてくる。

　あわあわと言葉を返す私を見て、サラくんはふっと小さく笑うと手を放してくれた。それから彼は一礼をして踵（きびす）を返（かえ）す。

「『蒼鷹』、アレクシス様がどこにいるか知っているか？　もう少し詳（くわ）しい状況を聞きに行きたいんだが」

「……あ、ああ。アレクシス様なら、中央広場にいるんじゃねぇか」

　ヒヨウきゅんが驚（おどろ）き顔のままサラくんに返す。それを聞いて、サラくんはこくりと頷（うなず）くと街に向かって歩き去っていった。

　残された私とヒヨウきゅんは、少しだけ呆（ぼう）然（ぜん）としてその場に留まる。

「……んだよあいつ、キザったらしい真（ま）似（ね）しやがって。あんなことする奴（やつ）だったか……？」

　ヒヨウきゅんが意外そうに言う。その横で、私は握ってもらった両手をワキワキさせながら、サラくんの残してくれた熱を感じていた。

　くそう……鉱山ではあんなエロ……じゃなくて可（か）愛（わい）かったのに……！　やっぱ『推し』のそばにいる時は油断ならないぜ……!!

「──ん？」

　と、その時。いつもなら尊みでジョブレベルでも上がりそうなタイミングで、私はふと奇（き）妙（みょう）な感じを覚えた。

　どこからか見られているような感じ……といっても、はっきり何かの存在を感じたわけではない。例えるなら、ホラー映画を見た後でシャワーを浴びている時、なんとなく後ろが気になってしまう感覚と近いというか。何かが私に近づこうとしているような、あるいは、触れようとしているかのような……。

　しかし、辺りを見（み）渡（わた）す私の目には、おかしなものは映らない。

「どうかしましたか、ミレーナ様？」

　そこでヒヨウきゅんに声をかけられて、私は「いえ、なんでもありません」と返事をした。

　……こんな状況だし、普段ならなんてことないことが気になっているだけよね、多分。

　気付くと、その奇妙な感じは消えている。それで私はふるふると首を振って、ヒヨウきゅんの案内の元、街の方へ歩き始めたのである。

　それからのことはまさに怒（ど）涛（とう）の一言だった。

　オーアインの街では、この地震に際して広場や大通りにテントを張って、そこを即（そく）席（せき）の救護所として使っていた。私はヒヨウきゅんにサポートしてもらいつつ、地割れの走った街（かい）道（どう）を駆け回って、救護所のケガ人を片（かた）っ端（ぱし）から治（ち）療（りょう）していったのである。ちなみに私からは【癒（いや）しの奇（き）跡（せき）ＥＸ】を使うことも提案したけれど、私への負担が大きすぎるとか、あんなデカい光をバンバン出したらそれはそれでパニックになるかも……ということで却（きゃっ）下（か）となった。ちょっと神様、この奇跡めっちゃ使いにくいんですけど!?

　──ただ、そんなことを言っていてもしょうがない。街の人たちの中には瓦礫の下から助け出されたとかで重傷の人も多く、その人たちが力（ちから）尽（つ）きる前に私は奇跡を振るわなければならなかったからだ。足を止めている暇などない──そして私は、街を回っているうちに、救護所でお手伝いに加わっていたソラと再会したのだ。

　それまでは頑（がん）張（ば）って気（き）丈（じょう）に振る舞（ま）っていた様子のソラだったけれど、私を見つけるなりわんわんと泣きだしてしまった。それからしばらく、ソラは私の腕（うで）に摑（つか）まりながら、グスグスと泣いていることしかできなかったのである。

　無理もない。私が転生してから、あれだけ大きい地震は経験したためしがなかった。まだ幼いソラにとって、自分の立っている地面がグラついて、そして家々が轟（ごう）音（おん）とともに崩れていくのを見るのはどれだけ恐（おそ）ろしいことだったか分からない。それはソラだけじゃなく、他の多くの人たちも同じように感じたことだろう。

　ヒヨウきゅんが顔を見せるたび、そして私が奇跡を使うたび、救護所の人たちは皆（みな）笑（え）顔（がお）になってくれた。しかしその後、彼らの多くは外を見て、崩れている家々を目に留めて、表情を曇（くも）らせていた。街の人たちが覚えた恐（きょう）怖（ふ）と、これからの日々に抱（いだ）いた不安をまざまざと感じながら、私とヒヨウきゅんはかける言葉を見つけられず、急いで次の救護所に向かうことしかできなかったのだ。