異世界転生６周した僕にダンジョン攻略は生ぬるい ～異世界で千のスキルをマスターした男、もう疲れたので現代でお金貯めて隠居したい～

第374話 胎動する悪鬼たち 異世界・ウォーロスト

　異世界・ヴァルガラ。

　日課のモンスター退治に出掛けている２番。

　バニング・ミンガイル。

　今日は新しくランクアップした１０番が彼に随行していた。

「うぉぉぉ!!　『スコーピオンニードル』!!」

「ほう。なかなか筋が良いな。３番の作った『刺突玉（スパイク）』にすぐさま対応して見せるか」

「恐縮です。２番様」

「ここでは２番と呼ぶのはよせと言っている。バニングだ」

「はっ!　申し訳ございません、バニング様!!」

「お前は確か、ザールと言ったか。覚えやすくて良い名だ。ザール、そろそろ引き上げるぞ」

　森の出口へと向かう２番。

　狩り終えたドラゴン型のモンスターの可食部を抱えて１０番が続く。

　２番は基本的に討伐したモンスターが食べられる場合は、ヴァルガラの住民に無償で提供している。

　彼いわく「これもカムフラージュため」だそうだ。

　今日もひとしきり「バニングさんは頼りになるなぁ」と感謝されて引き上げて来た２番。

　アトミルカの本拠地に入ると、その表情は引き締まる。

「２番様。お待ちしておりました」

「ほう。３番。貴様が私を出迎えると言う事は、カルケル絡みで何か進展があったな?」

「ご慧眼、さすがです。５番がカルケルの先にある異世界・ウォーロストとの通信回線の接続に成功しました。これで、短時間の通信ならば常時可能です」

　３番が「短時間の」と付言したのは、「一定の時間を経過するとカルケルの司令部に気付かれるため」であり、それを理解している２番も説明を求めなかった。

　代わりに「今すぐ、通信は可能だな?」と断定調で確認する。

「もちろんです」

「よし。回線を開け。１０番。貴様もついて来い。襲撃作戦に貴様も加える事にした。私の側近として使う。それまで、私について回れ。私の思考を理解し、可能な限りトレースせよ。戦場では連携が不可欠だ」

「はっ!　ありがとうございます!!」

「礼を言われる筋合いではない。私にとって有益だと考えたから、貴様を指名した。貴様も精々私を利用して、さらなる高みを目指せ」

　もう一度「はっ!」と返事をした１０番は、２番に続き通信端末の前へ。

　３番が別の制御装置を操作すると、ランプの色が赤から緑に変わる。

「準備はできております。２番様。あとは良きタイミングでどうぞ」

「つまらん気遣いをするな。私に悪いタイミングがあると思うか?」

　３番は「失礼しました」と言って、通信回線を開いた。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　異世界・ウォーロスト。

　ここは岩と砂で構成されており、四季はなく、気温は常に氷点下。

　気まぐれに吹雪が舞う以外には特に変化のない場所であり、その過酷な環境に耐える獰猛なモンスターが生息している。

　基本的にウォーロストに収容された囚人には食料の供給はなく、自力でモンスターを狩るなどして飢えをしのぐ必要がある。

　だが、手錠によって煌気（オーラ）を封じられているため、それも容易ではない。

　よって、限りなく終身刑に近い刑期を終えることなく、弱い者から死んでいく。

　至る所に監視システムが備えられており、囚人の行動は逐一チェックされている。

　が、今回はその周到な監視システムを５番がハックした事で、アトミルカしか使えない特殊な通信回線を作る事に成功していた。

『こちらは２番である。ウォーロスト側の所属を述べよ』

　ハックされた監視モニターの１つから、２番の声が響く。

　それに応じるのは。

「これは２番殿。わたくしは３番です。忌々しい事に、旧が付きますがね。今の識別番号はＺ３番です。待ちかねましたよ」

『久しいな。まだ生きていたとは。貴様が投獄されてからもう２０年になるか』

　アトミルカではシングルナンバーが捕縛される、あるいは行方不明、生死不明の状態に陥ると頭にＺを付ける事になっている。

　また、正式に死亡が確認された場合、もしくは「もはや用済み」とアトミルカ側が判断した場合は、除名される。

「現役の５番殿のおかげですな。どうにか生きながらえていたところ、脱獄計画を耳にしまして。話を聞いてからは、わたくしと同じくＺ付きになった者も牙を研いでおります」

『そうか。計画立案はこちらの３番が行う。既に決行日は定まっている。これより２０日後だ。今回の通信は以上。貴様たちの奮戦に期待する。シングルナンバーに返り咲けるよう、尽力せよ』

　そう言うと、２番は通信を切断した。

　２番は在任期間がアトミルカの中で最も長い。

　よって、彼の声を聞き間違えるＺナンバーはおらず、また実際に２番の声を聞くことで計画の真実味を実感させ、士気を高揚させる狙いもある。

　２番によるしたたかな用兵術であった。

「聞いた通りだ、同胞たちよ!　わたくしが僭越ながらリーダーを務めさせてもらう!　脱獄し、再びアトミルカのために力を捧げたい者はわたくしに続かれよ!!」

　Ｚ３番の呼びかけに応えたのは、Ｚ５番、Ｚ７番。Ｚ１０番台が多数。

　そして、アトミルカではないものの、脱獄計画に乗ってウォーロストから脱出を企む囚人が少なくとも５人。

　対して、動かない者もいた。

　Ｚ４番、Ｚ６番である。

　軍事拠点・デスターで探索員協会の急襲部隊と激戦を繰り広げたのは記憶に新しい、Ｚ４番・グレオ・エロニエル。

　同じくＺ６番・ヒャルッツ・ハーラント。

「君たちは本当にこのままウォーロストに留まるのかね?」

「Ｚ３番さんのお誘いはありがてぇけどな。オレぁ大見得切って、デスターを失陥させた責任がある。今さら、どの面下げて戻れるかって話だ。まだここにぶち込まれて２ヶ月ちょっとだ。とても禊が済んだとは言えねぇだろ」

「君も同意見かね?　Ｚ６番くん」

「グレオが責任を取ると言っているのに、私が喜び勇んで脱獄するのでは筋が通りません。私は彼と共に。それに、満足のいく戦いで敗れたのなら、これも運命」

「ああ。噂に聞く、日本の古龍の戦士かね。確か、ナグモと言ったね?」

「ええ。私は全力で彼に挑み、彼に敗れました。あそこが私の天井だったのでしょう」

　デスターに関わっていたシングルナンバーは３人。

　Ｚ４番とＺ６番が潔さを見せる一方で、Ｚ７番ロン・ウーチェンは脱獄に参加し再起を図る。

　「それも個人の主義主張。オレが口を挟むとこじゃねぇよ」とは、グレオ・エロニエルの弁である。

　戦力として充分に計算できるこの２人を脱獄計画に加えるべく粘り強い交渉をして来たＺ３番だったが、「意思なき力に期待するのも詮無きこと」と、代わりにアトミルカ以外の囚人の勧誘に力を注ぎ始めるのだった。

「元３番様ぁ!　ぼ、ボクも是非、来るべき戦いの戦陣に加えて欲しいのですがねぇ!!　そこの元４番や６番のように、ボクは腑抜けていないのですがねぇ!!」

「黙れよ、豚が。お前、まだ気付いてねぇのか?」

「何がですかねぇ!?」

　何度踏みつぶされても蘇る、日本探索員協会の油汚れ。

　その名は元８番・下柳則夫元監察官。

「おめぇ、ここにぶち込まれて、一度でもＺ８番って呼ばれたことあるか?」

「……えっ?　そ、そう言えば、ありませんけどねぇ」

「頭のわりぃ豚だな。てめぇも。アトミルカはスリーアウト制じゃねぇんだよ。日本の潜入でミスって、キュロドスで早々に捕虜にされた挙句、内部情報を余すことなく漏らしやがって。てめぇはとっくにアトミルカから除名されてんだよ。気付けよ、豚。オレだって、こんな事言いたかねぇんだぞ」

「ふ、ふぎぃ……!　そんな……!!」

　下柳則夫、彼の帰る場所はひっそりと世界から消えていた。

　アトミルカ旧シングルナンバーたちの動向は意外にも一枚岩ではない。

　だが、悪鬼たちがうごめき始めている事は事実であった。

　その時まで、あとわずかである。