　そういえば、と。

　セラも、この会場にいたのだろうか？

　会場を俯瞰で展望するうち、今更にふと、それを考えた。

　実はずっと傍にいた、ということがあっても、おかしくなかったが――しかし、案外分からないものだな、と、しみじみ思う。

　表情を隠したくらいで、思うよりも、身柄を隠せるものである。ベンチに同席しての、隣も隣。あそこまで近寄られても、まったく見抜けなかったくらいだ。

　男性のみならず、女性をも大いに魅了する特別に美しい容姿も、目元を隠しただけで案外分からなくなるものなのだなと、一つ知見を得た思いを抱く。

（――――ん？）

　その感慨に、リプカはなにか、引っかかりを覚えた。

　なにか重要なことを忘れているような気がする。

　今更に、何かを思い出しそうな予感があった――。

（…………。――――――――アレッ！？）

　それに気付き、リプカは思わず声を上げそうになった。

　慌てて、いま目の前にある景色を見渡した。

　――いまは気を和ますゆったりした曲が流れており、踊りたい人は踊り、談話に興じたい者はそうするといった時間であるようだった。

　女性同士で踊る者もあるし、――男性同士で歓談を楽しむ者もある。

　男性同士で。

（あれ……だって…………アレ……？）

　不安な気持ちが胸内に滲むのを感じながら、それを考えた。

　風変わりな婚約騒動の、そもそもの発端。

　――――アリアメル連合では出生する子の多くが女性として生まれ、特に貴族筋であれば、その確率は九割にものぼり片寄るという怪現象の話は、いったいどこにいったのだろう？

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