リプカ・エルゴール・１－３
「…………」
三人、重い沈黙を浮かべた。
さすがのティアドラも、境遇の陰惨や生理的な嫌悪感に、暗く表情を歪めていた。
セラは茫然と書を見つめている。
クララは――。
三人の様子を窺い、クインはため息を吐き出した。
「まあ、どこの世界にも、救い難い屑がいるようだな」
「ハ。――つーかこれ、誰が筆記してんの？ こんな露わにしちゃいけねえことまで詳細によ」
ティアドラの疑問に、セラが答える。
「――おそらく、代々エルゴール家に仕える家系の者が綴ったのだろう。一般的であれば、執事長がその役割を担うのが通例ですね。お家の未来のために、過去の記録は詳細に記しておくものなのです。成功も、失敗も――先々の者が、それを参照し活かすために」
「活かすために、ねぇ。ハ」
その皮肉に、ティアドラはおもしろくもなさそうに噴き出した。
「…………だが妙だな」
クインが声を漏らす。
それに、セラが伺った。
「なにがでしょう？」
「あ？ なんにもねえよ。あンだコラ」
「い、いえ、無理に仰らなくても……」
「……フン」
クインは鼻息を吐き出し、セラから顔を背けて、結局、胸中の疑問を明かした。
「これだけのことがあって、なぜリプカは壊れなかったのかということに疑問を思ったのだ」
「…………」
「潜在的な強さが心を支えたのか、それとも他の理由があるのか……」
――クインの語りを意識の隅で聞きながら。
クララは書に記された、ある綴りを指で追っていた。
××年。
フランシス・エルゴール生誕。
クララは立ち上がった。
エルゴール家の歴史書に背を向け、書架の聳えに向かい合う。
「どうしたんだ？」
クインの問い掛けに、クララは背越しに答えた。
「もう少し、探しものを……」
「探しもの？」
それには答えず、クララは書架に一心不乱な視線を走らせ始めた。
（――このお家が抱えている闇については分かった）
（だけれど――あの書だけでは、ただリプカ様の事情を明るみにしただけの……尊厳へ踏み込ませただけの無意味であるように思う……）
（まだ――何かがあるような気がしてならない――）
クララはそう予感していた。
何故なら――フランシスは、姉の幸せを心から願っているから。
鍵というなら。
もっと分かりやすいものを用意するはずだ。――彼女は、遠回りは好まない性質だ。
息を荒げるほどの必死を浮かべる。
あの人の傍に駆け寄りたい。
あの書に記された地獄に眩暈を起こしながら、わけも分からずそんな感慨を迸らせる。
だがそのためには、彼女の影を瞳で捉える程度には、彼女のことを知らなければならない。今のままでは虚像を追うばかりになることを、認めたくない意ではあるが、予感していた……。
抱える闇を、覆い隠していた。きっと、光届かぬところに。手の届かない、触れること叶わぬ場所に……。
駆け寄って、その手を取って。
早く、速く……！ あの人の傍に――。
思い人が苦しみを抱えている現実に、焦燥に似た胸の締め付け、少しだけ切ないような痛みを感じている。
どうすればいいのか。
ヒントが欲しい。
それはきっと、ここになければ、リプカの内にしかないものだ。
（リプカ様の……その人の内にしかない、感慨……）
熱暴走を起こしたような脳内で、しかし矛盾するようだが――冷えるような冴えを感じていた。
そうして――はたして、思考は結実した。
（――――リプカ様の手記！）
閃くと、クララは手帳サイズの蔵書に目的を絞り、視線を走らせた。
一列、二列、三列、――十列……。
――――そして。
「あっ……た」
奥側の書架の下段に差し込まれた、赤色の手帳。
クララは小さく呟きを漏らしながら、それに手を伸ばした。
表題はない。縦二十センチ程の赤色の手帳に、安物の紙の手触りを感じる。
震える手で、表紙を開く。
はたしてそれは――リプカが綴った、彼女の日記であった。
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