SF ロング・ロング・ラブ・ストーリーズ ４度目のさようなら that had occurred during the 172 years

第４章 １９６３年 - すべての始まり 〜 ８ 智子の両親（２）

　８　智子の両親（２）

　業界で言うところの一番地、すなわち店内で最高にいい場所で打ち出されたのだ。ところが三日後には奥の方に追いやられ、返品となる数日前にはダイナミックに間引きされる。そうして残った数点も、大手メーカーの専属ラックに押し込められてしまった。

　きっと、何かを間違えた。

　それでもあと五、六年もすれば、流行についての記憶も段違いにハッキリしてくる。けれどそうなった時、世界が記憶通りに動いてくれる保証はないし、さらにもし、剛志の記憶が間違っていれば、またまた小柳社長に悲しい思いをさせるのだ。

　――もう二度と、彼に迷惑はかけたくない！

　だから誰もいない時間を見計らって、剛志は社長の机に辞表を置いた。迷惑をかけたという詫び状を添えて、さっさと庭にある事務所を後にする。

　それからすでにひと月経って、連絡先にしておいた児玉亭には何度か電話があったらしい。

　しかし剛志はそんな電話を無視し続けた。

　そうして今日、この時代で正一と出会って以来、初めて林に向かって歩いている。

　きっともう、マシンは戻ってこないのだ。智子がマシンの操作を忘れたか、何かに邪魔され戻れなかった。だからと言って、すぐに何か始めようなんて気にもなれない。だからしばらくは、この世の中を観察し、もしも記憶通りに動くようなら、これ幸いだ。

　――株でもいいし、土地だっていいんだ。

　その時点での残金すべて使って、記憶にあるベストの選択を繰り返していく。

　それでだめならサラリーマンにでもなればいいと、剛志はようやく腹を決めた。

　そうしてやっと、彼は林に行こうと思いつく。あの岩をちゃんと見届けて、この時代で生き抜く覚悟を刻み込もうと思うのだ。

　そして思った通り、やはりマシンは戻っていない。

一目見て、剛志はそんな事実をすぐ知った。戻っていれば、座れるはずのない岩の上に、俯き加減の男があぐらをかいて座っている。

　――ああやっぱり、そうだよな……。

　それでもそれなりにショックは受けて、剛志は視線を落として下を向いた。

　そのままふた呼吸くらいして、再び顔を上げようとした時だった。

「あんた、誰だ？」

　微塵の好意も感じさせない声がして、見れば男が上目遣いに剛志を睨みつけていた。

「いえ、ちょっと……」

　剛志は思わずそう言って、とっさに何かを言いかける。すると俯き加減だった男の顔が、視線を変えずに正面を向いた。

　その瞬間、男がどうしてそこにいて、何ゆえ不機嫌そうかを思い知るのだ。