SF ロング・ロング・ラブ・ストーリーズ ４度目のさようなら that had occurred during the 172 years

第４章 １９６３年 - すべての始まり 〜 ６ 剛志の勝負（３）

　６　剛志の勝負（３）

　――あの頃、あそこにいたのが、俺だったのか……？

　あの事件の後から見かけるようになって、店の奥でいつも一人静かに飲んでいた男。

　顔は浮かんでこなかったが、あれが今の自分だとここで初めて思い当たった。

　するとそんな気づきに押し出されるように、記憶の端っこでくすぶっていたシーンが一気に脳裏に浮かび上がった。

　――じゃあ、あれはいったい……いつのことだった？

　そこまで思って、部屋でいきなり立ち上がる。慌ててカレンダーに目をやって、

　――そうだ。あの日も今日のように、真夏のような暑さだった。

　そう思った時には畳を蹴って、靴のかかとを踏みつけながら外階段を駆け下りる。

　その時ちょうど、一台の自転車がアパート前を通りかかった。

　いきなり飛び出た剛志を避けようとして、慌てて中年男がハンドルを切った。

　あ！　と思った時には自転車は倒れ、男も地面に勢いよく転がった。

「この野郎！　気をつけやがれ！」

　と、背中から聞こえたが、立ち止まることなく走り続ける。そうして到着した先は児玉亭で、幸い常連たちもまだ来ていない。剛志は胸を撫で下ろし、いつもと一緒の一番奥に陣取った。

　それから普段より少し大きな声を出し、

「親父さん、瓶ビールください。もう、暑くて暑くて……」

　噴き出す汗を必死に両手で拭うのだった。

　それからいつものメンバーが一人二人とやって来て、ほどなく全員が顔を揃える。

　さらに何事もなく三十分くらいが経った頃、

　――今日じゃ、なかったか……？

　そう思い始めたそんな時だ。

「おお！　ムラさんじゃないか！　何そんなところに突っ立ってんだよ、早く入れって、そんなところに立たれてちゃ、またこの店、閑古鳥が鳴いちまうぜ！」

　そんなアブさんの声が響いて、剛志は慌てて顔を上げた。するとムラさんが店に入ってくるところで、伏し目がちに店の奥へ視線を向けて、さもバツが悪そうに呟いたのだ。

「正一さん……久しぶり……」

　そこからは、剛志の記憶にあるままで、すぐに厨房から高校生の剛志が現れる。

「何が久しぶりだよ！　今頃ノコノコとよく来れたもんだぜ！」

「よさねえか剛志！」

　後ろから響いた正一の声にも、彼の勢いは止まらなかった。

「金はちゃんと持ってきたのかよ？　まさか殺人容疑者のいる店から、またタカロウって魂胆じゃねえだろうなあ？」

「よせって言ってるだろ！」

　ここでやっと確信に至った。

　間違いない。もうすぐこの場で、ずっと後悔し続ける事件が起きる。

　――この後すぐに親父の手が出て、俺は思わず、「何しやがんだよ！」って叫ぶんだ。

　それからたった数秒後、記憶通りのシーンに思わず身体が勝手に動いた。