　１　三月九日（２）

　最初は、己の目の錯覚かと思った。見上げた先の風景が、いきなりグニャッと歪んだように見えたのだ。だから剛志は慌てて視線をあっちこっちに向けてみる。

　ところが周りは至って普通。なのに頭上の空間だけが違って、まるで歪んだガラスに覆われてしまったように〝いびつ〟なのだ。もちろん風が吹いての〝揺れ〟などでは絶対ない。

　直径三メートルくらいだろうか？　そんな空間がゆらゆらと不自然に歪みながら、ゆっくり剛志に向かって下りてくる。

　――何か、あるのか？

　そうとしか思えなかった。

　目に見えない何かがあって、その存在を辺りへ伝えようと景色を揺らめかせている。

　――まさか……これが伊藤の霊魂とか……？

　そんなことを思ってみるが、いくらなんでも大きすぎる気がした。

　すでに手の届く辺りにまで降りていて、触れるのか……？　ふとそう思い、近づきつつあるものに手を差し向けようとした瞬間だ。

　揺らめいていた空間が、フッとその動きを消し去ったのだ。一気に周りの景色と同化して、もはや何かがあっただなんてどうしたって思えない。

　やっぱり、目の錯覚か？　そう思うまま目を閉じて、すぐに勢いよく見開いてみる。しかし視線の先には変化なく、もちろん上を向いても同様だった。

　――なんだよ、こんなことだったのか？

　二十年後と訴えていたのは、こんなシーンのためだったかと、それまでの緊張感が潮が引くように消え失せる。そしてその隙間を埋めるように、喪失感のようなものがここぞとばかりに押し寄せた。

　――くそっ！

　心でそう呟いて、剛志は握りこぶしを突き出したのだ。

　それは何もない空間に向け、ほんのちょっとした苛立ちくらいのはずだった。

ところが拳の先に何かが当たった。コツンという音がして、指に痺れるような痛みが走る。

　――くそっ、やっぱり、ここに何かあるんだ。

　そう思った途端だった。

　――え！？

　その瞬間、あまりの驚きに己の目を疑った。

　ほんの少し見上げた先に、信じられないものが現れたからだ。

　――嘘だ……なんなんだよ、これ……？

　ただただ意味がわからずに、剛志は暫しその場に立ち尽くした。

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