前のエピソード――第52話『追懐 5』

　クレープ屋さんに着いた。

「どれがいい～？うわぁ～、バナナ以外にも美味しそうなのがたくさんあって迷うなぁ～！」

さっきまでおばあさんに向けられていたはずの笑顔を私に向ける。束（つか）の間の勘違いだった。もう少しだけ勘違いのままでいたかったな。まぁ、いいや。所詮、獅子（しし）萌美（めぐみ）はそんなもんだ。

「萌美ちゃんはどれがいい？」

「……これで。」

ストロベリーアイスクレープを指さす。

「おー、いいねぇ！私は～、うーん、迷うなぁ。」

「……どれとどれ、迷ってるんですか？」

「えっとねぇ、抹茶アイスかぁ、チョコブラウニーかぁ、でもやっぱりチョコバナナも外せないし～、プリンアラモードも美味しそうじゃない！？」

私はそこまで迷えない。今から自分の口の中に入るものなど、どうでもいい。いや、どうでもよかった。気づけば、今だけはしっかりと意志を持っている。ストロベリーアイスクレープが食べたい。そんな、女子中学生が持ってしかるべき感情の一部。

「プリンアラモードにしよ～っと！」

「チョコバナナじゃないんですね。」

「んふふ～！せっかく初めて一緒に遊ぶ人といるから、いつもと違うのがいいなーって！」

一緒に遊ぶ人。この人、今私と遊んでるつもりなんだ。

「萌美ちゃん。」

不意に山梨（やまなし）先輩が私を呼んだ。見上げると、じっと私の目を見つめていた。

「俯（うつむ）かなくていいよ。私といるときは、前を見ててよ。これから、私が前を照らすから。」

あぁ、でも、いいや。それでもいいや。たとえ、これが私以外のどの人にもかけられる言葉だとしても。この人が私も思いやってくれていることに変わりはないんだから。

「よーし！すみませーん！ストロベリーアイスクレープと、プリンアラモードクレープください！」

「はい、かしこまりましたー！」

山梨先輩がお会計する様子をぼーっと見つめていた。財布からストロベリーアイスクレープ代を出し、クレープの焼き上がりを待つ山梨先輩に渡す。

「あっ、うん、ありがとう！見て見て、焼いてるところ見れるよ！」

クレープの生地が美しく薄く伸ばされ、瞬く間にひっくり返されていく。

「うわぁ、楽しそうだねぇ。」

キラキラの瞳をクレープに向ける山梨先輩。胸の奥が痛い。テレビでアイドルを見たような気持ちだ。私とは住む世界が違う、世界から愛されるべき太陽たち。この人の人生において、私を救うというイベントが輝きを放つのなら、それほど幸せなことはない。今日から、そのために生きよう。死なない理由がまたひとつ増えたんだ。