フットボーラー失踪事件
第164話 フットボールを見に行こう
フットボールというものがあって、元々は倒した敵選手の頭蓋骨を蹴って楽しむ遊びだったのだが、敵味方に別れ、この頭蓋骨に見立てたボールをお互いの本陣へ蹴り合うゲームになった。
実は辺境発祥なので、私も馴染みが深い。
兵士や騎士たちが、倒した蛮族の頭蓋骨でゲームするのをよく眺めていたっけ。
これは戦う者たちの士気と連帯感を高めるためには、最適なゲームなのだ。
そうかあ。
王都でもフットボールってやっているんだ。
今回、私を誘ったのはカゲリナとグチエル。
貴族にも密かにフットボールのファンはいるみたいで、こうしてちょこちょこ試合が行われているんだとか。
えっ、あっちは貴族チームなの?
貴族と平民がチーム同士で対抗戦をするというのは、なかなか新鮮だ。
「うわおー! やっちまえですよー!」
「うおー! へ、平民が貴族をふっとばしたー!」
カゲリナとグチエルが前のめりになって応援している。
彼女たちを見てても面白い。
フットボールはなかなか荒っぽいスポーツで、ぶん殴ったり蹴ったり体当たりしたり以外は、大体何をやってもいい。
ちょこちょこ怪我をする人も出るらしくて、控えには魔法医が待機していると聞いた。
こんな催しが、私の知らないところで行われていたなんて……。
「ジャネット様は辺境のご出身でしょう……? こう、スポーツ化したフットボールがぬるいって言われるかと思って……」
「ええ、みんなそれで気を使ってたんです」
「そんなことに……」
私の隣にナイツが出てきて、「ほおー」と言いながら眺める。
「確かにまあ、お行儀のいいスポーツになってますな。だが、都会の連中は体ができてませんからな。大怪我なんかしたら楽しむどころじゃないでしょう」
「そうよね。微笑ましくて楽しいなあ」
私たちの感想に、カゲリナとグチエルはホッとしたらしい。
「でも、フットボールが微笑ましいって」
「あんなにふっ飛ばされたりしてるのに」
「人間が空を飛んでないんだから平和なものでしょ」
「辺境は死者が出かねないレベルでしたからな。まあ、あれくらいで死ぬようじゃ戦場に出れないんですがね」
がははははは、と笑うナイツ。
彼は辺境一のフットボーラーでもあるのだ。
ただ、パワーに溢れるあまり、頭蓋骨を蹴り砕いてしまったりしたから、反則退場の回数もトップだったなあ。
今回の試合は、平民チームがぐいぐい押し込んでいる。
強い強い。
ハングリー精神というやつかな?
だが、ここで貴族側から飛び出す一人の青年。
「おっ!!」
ナイツが思わず声を上げた。
「あいつやりますぜ。辺境でも通用する」
体格のいい青年が、平民チームからボールを奪い、突き進んでいく。
タックルしてくる平民たちを、強靭な体幹で振り切り、高らかに叫んだ。
「前に出ろ! 前に!」
貴族チームがわーっと前に出る。
青年が蹴り出したボールがキャッチされ、陣地へ蹴り込まれる。
これで得点だ。
わーっと歓声が上がる。
「くっそー! 貴族の得点か!」
「だけどやっぱあいつはすげえな! 全然動きが違うぜ!」
観客席から聞こえる感想が楽しい。
「ねえ、カゲリナ、グチエル。彼って何者?」
「ハッ! ま、まさかジャネット様……!」
「いけませんジャネット様! オーシレイ様が悲しみます!」
「そういうのじゃないよ!?」
二人の額にチョップをして回った。
「いたい!」
「あいたー!」
「優秀なフットボーラーのことが気になっただけよ。どこの誰なのかしら」
「ああ、はい。彼はですね。マカブル男爵家のご令息、ダンサズさんです」
「男爵家の人だったのね」
「王都、恐るべしですな。まさか貴族の中にあんな傑物がいたとは。ちょっと俺、会ってきますわ」
ナイツは、そう告げるが早いか、柵を飛び越えて平民席に飛び降り、驚き騒ぐ一般市民たちを掻き分けて突き進んだ。
ちょうど試合も終わったらしく、彼らはやって来たナイツを見て動きを止めた。
「辺境の英雄ナイツだ!」
「最強のフットボーラーが!!」
「ここにまでナイツの名前が知れ渡っているの……?」
私の呟きに、カゲリナがカッと目を見開いた。
「ご存じなかったんですか!? ナイツさんは、既に、王都の男たちの憧れなのですよ?」
「ほへー」
おかしな声を上げてしまった。
その後、ナイツがデモンストレーションでボールを蹴り始めたので、会場が大いに沸いた。
彼が大きくキックしたボールが、大きな音を立てて爆ぜながら吹き飛び、文字通り陣地に突き刺さる。
わーっと歓声が上がった。
「頭蓋骨の時だって蹴り砕いたりしたものね。ボールだと柔らかすぎるのかも」
ナイツはダンサズと親しく話し、フットボールのコツなどを教授していたようだ。
彼にも、王都の友人ができたということだろう。
これはいいことだ。
この日から、私はちょくちょくフットボールを見に出かけるようになった。
フットボールチームは、これを生業としているわけではない。
日々の仕事の合間に、フットボールの練習をし、その成果を休日に見せるものなのだ。
貴族チームが2チーム、平民チームが4チーム存在していて、彼らが休日ごとにぶつかり合う。
なかなか楽しいイベントだった。
そんなある日のこと。
ナイツが難しい顔をして私に話しかけてきた。
「お嬢。どうやらダンサズのやつが行方不明になったらしいんですよ。誰も行き先を知らねえ。一つ、シャーロット嬢に解決を頼んでもらっていいですかい?」
なんと、今回はナイツからの依頼で事件が始まるのだ。
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