かしまし三人女学生事件
第155話 オーシレイのお誘い
「俺の学友がヴァイスシュタットで教授をやっていてな」
いきなり訪ねてきたオーシレイがそんなことを言った。
「ヴァイスシュタットっていうと、イリアノス神国との国境沿いでしょう。王都に次ぐ大きな街だと聞いたけれど」
「ああ。あそこはイリアノスとアルマース二国との交流も盛んだ。少々調べ物をするので、俺はあの街に行くのだが。お前も来ないか?」
「私が?」
私はきょとんとした。
ここは我が家の庭園。
紅茶が満たされたカップを手に、席につくのは私とオーシレイ二人きり。
私は少し考えた。
視界の端で、メイド二人が行け行けゴーゴー、とサインを送ってくる。
なんだなんだ。
でも、確かに今後のことを考えると、オーシレイと一緒に行っておいた方がいいかもしれない。
私に妙な粉をかけてくる人も少なくなりそうだし、何より現状の路線だと、彼が私の夫となる可能性が最も高いからだ。
十中八九そうでしょ。
「じゃあ行きましょ」
私が返答すると、オーシレイが実に嬉しそうに微笑んだ。
そんなに心配してたのか……。
彼のことは人間的に嫌いではないので、別に一緒に旅行するくらいはやぶさかではない。
何より今は、シャーロットが王都を留守にしている。
私も手持ち無沙汰だったところだ。
こうして、私たちは旅立った。
おともは、オーシレイの護衛や身の回りの世話をするメイドたち。
あとはバスカーとピーター。
オーシレイは行く先々に、カーバンクルのピーターを連れて行っているらしく、せっかくだから今回は、友達であるバスカーも一緒にしようという提案だった。
これは素晴らしい心配り。
大きな大きな馬車が、ヴァイスシュタット目指して走っていく。
車中では、お腹を見せて転がったバスカーの上を、ピーターが『ちゅっちゅっ!』とか言いながら走り回っている。
二匹は今日も仲良しだ。
「最近はシャーロットとばかり遊びに行っているのか?」
「ええ、そう。……あれ? 私って友達が少ない……?」
「少ないかも知れんな……」
シャーロットともに出掛けるのは、行く先々でほぼ必ず事件が発生して巻き込まれるので、遊びと言うには語弊がある気がする。
だけど結局楽しいから、遊びなのかも知れない。
問題は、シャーロットとの刺激的な毎日に慣れた私が、他の貴族令嬢たちとの優雅な遊びに満足できないところである。
これはまずい。
今度、カゲリナとグチエルを集めて相談しなければ。
一般的ご令嬢の遊びに、あの二人は詳しいのだ。
オーシレイに言われなければ気づかないところだった。
「なんで胸をなでおろしているんだ」
「いえ、助かったなって思って。もう少しで社会不適合者になるところでした」
「そうか」
オーシレイはよく分からない顔をした。
その後、馬車の中で、最近の王宮はどうだとか、辺境伯からたくさんの蛮族からの回収物が届いただとか、そういう話になった。
どうやら、王家と我が家との関係はかなり良好らしい。
これは父が、私の外堀を埋めに掛かっているのではないか。
いや、これはオーシレイを一度、辺境に連れてこいという事だろう。
実際に会って剣を交えてみたいに違いない。
あの人は戦って相手を理解するから。
「オーシレイ殿下は」
「オーシレイでいい。ここは二人きり……いや、二人と二匹きりだ」
『わふ!』
『ちゅっ!』
ちょっと自分たちの話題になったと気づいた、バスカーとピーター。
顔をあげて、なんですか? とこっちを見る。
「しまった、呼び方を改めさせるどころではなくなってしまった」
「ほんとですね」
私は思わず笑った。
「でも、二人の時はお言葉に甘えて、オーシレイと呼びます」
「ああ、そうしてくれ!」
嬉しそうだなあ。
その後、私たちはもふもふたちと遊びつつ、旅程を消化したのだった。
到着したヴァイスシュタット。
真っ白な城壁に囲まれた、白を基調とした美しい都市だ。
エルフェンバイン第二の都であり、イリアノス神国とアルマース帝国が交わる分岐点に存在する国際都市である。
ちなみに城壁は一見するといびつな形をしているのだけれど、これは中に外敵排除用の仕掛けが色々施されているせい。
美しい見た目に反して、実は王都よりも遥かに強固な城塞都市でもあるのだ。
入り口では、ヴァイスシュタットを管理する、ヨルムンガンド公爵に仕える騎士たちが出迎えてくれた。
エルフェンバイン二つの公爵家のうちの一つ。
普段はヴァイスシュタットに常駐していて、王都にはやってこないのだ。
ここはエルフェンバインにとっても要衝だから、空けるわけにはいかないのだろう。
色々面倒くさいやり取りや手続きを、私はのんびりと眺めた。
馬車の天蓋がオープンになり、私とオーシレイでヴァイスシュタットの人々に姿を見せ、手を振ることになる。
なんだこれは。
もうロイヤルなカップルみたいに見られているじゃないか。
早い、早すぎる。
私はそんなことを考えつつ、笑顔を浮かべて上品に手を振った。
こうして私たちは、ヴァイスシュタットのアカデミーへ。
ここがオーシレイの目的地だ。
そこで私は……思わぬ人と再会することに。
「あれ? シャーロット?」
「あら、ジャネット様じゃありませんか」
「なん……だと……」
固まるオーシレイ。
二人きりだと思った先に、私の相方であるシャーロットがいたのだ。
「お前たち二人が揃ったということは、またここで騒動が起こるのではないか」
「何を仰ってますの?」
きょとんとするシャーロットだったが、私には確信めいた予感があった。
絶対にまた何かが起きる。
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