捜査一課に呪いを添えて

第27話 パスワードを探せ

　灯たちが捜査本部に入ると、パソコンの前に人だかりができていた。しかし熱狂はなく、顔をつきあわせて何やら話し合っている。

「……あれ、不穏な空気ね」

　三代川が気まずそうにささやく。灯は、少しためらいつつも近寄って真相を確かめてみることにした。

「母親と父親の名前はダメだったな」

「試してない身内はいるか？」

「捜査にあがった名前は一通りやったぞ」

「実在の人物じゃないんじゃないか？　やってたゲームとか」

「そんなの、絞りきれるかよ」

　刑事たちがモニターを見ながら、しきりにつぶやいている。画面には黒の背景の中に、「正しき資格がある者のみこの門をくぐれ」というタイトルが踊っている。あとは文字列を打ち込むボックスがあるだけ。どうやら、パスワードがわからなくて困っているようだ。

「こんにちは」

　三代川が声をかけると、男性陣の表情が明るくなった。数十名が頬を赤く染め、そのうち数名が座布団を用意したりコーヒーを追加しに走る。残った面子のいくらかは、灯に鋭い視線を向けてきた。

「こ、こんにちは……」

　灯はあわてて笑顔を作る。僕はバスで来たんです本当です相乗りドライブなんてそんな、と問われてもいないのに付け加えたくなった。

「三代川さん、非番じゃなかったんですか」

「金崎くんに呼び出されたのよ。大発見があったって。でも、当の本人がいないわね」

　確かに、居並ぶ面子の中に光る眼鏡がいない。あの目立ちたがりが、珍しいことだ。

「……パスワードを考えすぎたみたいでな。貧血起こして、あっちで寝てるよ」

「……子供みたいですね」

　せっかくの活躍なのに、意外なオチがついてしまった。

「みんなで考えればいいのにね。パスワードの桁はどんな感じ？」

「入力上限はなし。使えるのは英数字と半角記号だけだが、これだけでも億を超えるよ」

　それでは、当てるのは並大抵のことではない。灯は居並ぶ面々に提案してみた。

「プログラムを組んで総当たりにすれば？」

「その手配はしましたよ。便利な技術は活用すべきです」

　当然のように黒江が姿を見せた。誰も彼を咎めようとしないのがすごいところだ。

「ですが、ただ待っていても暇でしょう？　それで、皆で勝負となったわけで。当てればランチを一回おごっていただけるそうです」

「当てられますか、そんなもの」

「ランダムにした方が見破られにくいですが、同時に覚えにくくもなります」

　楡木が死んだ後、捜査班は彼の部屋や持ち物を徹底的に調べた。しかしどこからも、パスワードの覚え書きは見つかっていない。ということは、完全に記憶できる程度のものではないか──黒江たちはそうみているようだ。

「お二人もやりませんか。別に、できなくても誰も責めませんよ。何回でも挑戦できるようなので、自由にどうぞ」

「じゃあ……ちょっと、面白そうだし」

「これが、楡木に関するデータです。ピンクのマーカーが引いてある文字は、既に試してダメだったものなのでお気をつけ下さい」

「すでに結構やってるじゃない」

　三代川の言う通りだった。家族や元彼女の名前、好きだったバンドや漫画……めぼしいものは、入力済みだ。

「学校の先生の名前は？」

「意外にペットとか」

「なんでもいいなら、嫌ってた相手とか……」

　三代川と灯は複数候補を入力してみたが、いずれも外れだった。

「うーん……」

　眉間に皺を寄せて画面を見つめる。真っ黒なページに、ぼんやり自分の顔が浮かんでいた。それが白い顔の男と、険しい顔をしていた常暁の姿につながっていく。無意識に灯の指がキーをたたいていた。

「kangiten」

　エンターを押すと同時に反応があった。サイトの壁紙に白いヒビが入り、あっという間にメインページに飛ばされる。そこには「高校入試」「大学入試」「難関国家試験」という三つの項目が、黒地の中に白く浮き上がっていた。灯は喜ぶより先に、呆然としてしまう。

「三代川さん、コーヒーに砂糖は……って、おい！　画面変わってるぞ！」

「入れたのか」

「どうやって」

　刑事たちが変化に気づき、色めき立った。ほぼ全員が、面白いものを見つけた子供の顔になっている。外の仲間に伝えようと、扉から出て行く者もいる。

「役に立ったな、兄ちゃん！」

「パスワードはなんだったんだ！？」

　部屋の中が一層うるさくなった。左右から肩を揺すられ、灯は勝利宣言どころか「うええ」と情けない声をあげた。

「ローマ字でカンギテン、です」

　灯はさっき入力した文字列を、メモに書いて渡した。それを、皆がいぶかしげな目で見つめる。

「なんだこりゃ」

「……常暁さんが言ってた単語を、入れただけです」

　それを聞いた黒江が、ひとり落ち着いた声で言った。

「なるほど。それでは彼が来たら、詳しく聞いてみましょう。せっかく時間を掛けずに開けたのだから、今はサイトの確認が優先です」

　黒江が笑顔のまま優雅にコーヒーをすする。彼が驚くことなどあるのだろうか、と灯は思った。

　メインページから各論にとぶ。試しに「難関国家試験」を選んでみると、有名国家試験の名前と年度がずらりと並んでいた。驚くのはその年度と種類の多さだけでなく──

「……なぜ今年の試験が、三ヶ月も前の日付であがっているのでしょうね？　しかも模範解答の解説までついて」

「これが正規の試験と同じ、かつ日付に嘘がないなら、それこそ大問題ですが……」

　偽物でないなら、このサイトに辿り着いた大学生は丸暗記だけで合格できてしまう。それがどれだけ楽なことなのか、門外漢の灯でも分かって冷や汗が出た。こんなサイトは、見たことがない。

「三代川さあん！！　来てくれたんですね！！」

　シリアスな雰囲気が、金崎の登場でいきなり吹き飛んだ。耳元で叫ばれた刑事が、険しい顔で拳を握る。

「この野郎……」

　今にも殴りかかりそうな彼に、黒江が声をかける。

「まあ、いいじゃないですか。金崎警部、サイトのパスワードが分かりましたよ」

「さすが三代川さん！！」

　金崎が崇拝の視線を投げる。三代川は苦笑した。

「解いたのは鎌上くんよ」

　それを聞いた金崎は、鬼瓦が優しく見えるような顔になった。

「ほう……君がね……君が……」

　負けず嫌いにも程がある。なにやら暗い顔でぶつぶつと妄言をつぶやき始めたので、灯はそそくさと話を変えた。

「この試験問題って、本物なんでしょうか？」

「……医学部の大学教授に聞いてみる。ついでに、模範解答も手に入れて照らし合わせよう」

　さすがキャリアだけあって、そちらの方面には強い。後は金崎に任せてよさそうだ。

　灯が少しほっとしたところで、電話が鳴る。一番近くにいた三代川が出た。

「はい。……はい、分かったわよ。私が処理するから、そのまま任務にあたって」

　三代川は受話器を下ろすと、深いため息をついた。