戦乙女の若旦那

第75話・新生活⑥

　何とか白黒コンビを撒き、レインは命からがらウルスを停めた駐車場まで逃げた。運転席のドアを勢い良く開けて車内へ飛び込み、エンジンを点火させる。

　威勢のいいエキゾーストノードが響き渡り、その音に気付いた白黒コンビが、レインが逃げ出してきた建物から飛び出て来る。

　レインはすぐさまギアをDに入れ、さっさと車を発進させる。ハンドルを切って、基地内の舗装路に合流し、アクセルを強く踏んだ。

　エンジンの咆哮を轟かせながら、レインは基地のゲートへ飛ばす。ふとルームミラーに目をやると、不機嫌な子虎の様な表情を浮かべながら、レーナとカイエが走って追いかけて来るのが見えた。

「まだいんのか……」

　レインは言い、出入り口の金網ゲートの前で一旦止め、入って来た時と同じおっさんに手続きを済ませてもらい、基地の外へ出る。

　ゲートが開き、レインは車を発進させる。ミラーを見ると、レーナとカイエが、先程のおっさんに停められているのが見えた。

　レインはその光景見て、口角を上げて笑いながら、窓から腕を出し、さようなら、の意味を込めて手を振った。

　家のガレージにウルスを停め、エンジンを切って車から降りる。玄関の扉を開き、ウルスのキーを玄関先へ置いた。

「さて……と」

　帰ってきてもやる事が無い。さて、どうしたものかとレインは玄関先で考え込んだ後、一旦家に上がって自分の部屋に向かい、部屋の隅に掛けてあった灰色のジャケットを手に取った。

　それを持って再び玄関先へ戻り、バイクのキーを取ってガレージへ出る。

　ジャケットを着て、ポケットに突っ込んでいたグローブをはめ、キーを差し込んで電装をオンにし、バーハンドルのスイッチでエンジンを点火した。

「そろそろオイル変えとかないとな」

　レインはギアを一速に入れ、クラッチを繋いで発進する。

　しばらく走り、家から少し離れた町へ出た。よく生活用品や食料を買いに来る町だった。決して大きくない街だが、欲しいものは大体揃う街だ。

　スーパーや服屋を通り過ぎ、レインはシャッターの開いた一軒の店へ、バイクで乗り付ける。

「あ、フォーミュラさん」

　丁度店の外へ出ていた、おさげ髪の少女がバイクを見て言う。レインはエンジンを切って、手で会釈し、バイクを降りた。

「よう、アンジェ」

　そう言って、店の方へ目をやる。

「ガストンは？　居るか？」

　おさげ髪の少女、アンジェが顔を横に振りながら言う。

「ごめんなさい。今ちょっと出てて」

　レインは喉を鳴らし、言った。

「そうか。なら、設備を使わせてもらえるか？」

「えぇ、いいですよ」

　優しい笑みを浮かべる彼女に礼を言い、レインはバイクを押して、店のシャッターをくぐる。中央にはフレームだけの状態のバイクが止め置かれており、様々な工具が壁に掛かっていた。

　油とタイヤのゴムのが混じった臭いがする。

「あれまだ直ってないのか」

　停められているバイクに目を向けながらレインが言うと、アンジェが返す。

「はい、少し苦戦しているみたいで」

「そりゃ災難」

　レインはそう言いながら、V45マグナの下に鉄のトレーを置き、壁に掛かっていた眼鏡レンチを手に取る。ジャケットを脱いで店の隅へ置き、自分のバイクの横へしゃがみこんだ。

「私、オイル汲んできますね」

　そう言い、アンジェは店の奥へ消える。

「あぁ、頼む」

　レインはそれだけ告げ、作業に取り掛かった。