戦乙女の若旦那

第14話・ムーンナイト・クルーズ⑥

　ジェットエンジンの轟音が夜空を突き抜け、加速Gがレインの身体を襲う。ただ、ザイツに連れ去られた時とは違い、今度は意識を失う程の強烈な加速感は無かった。

　呻き声を漏らさずに済む程生易しいものでもなかったが。

　さながら胸の前に抱きかかえられたテディベアのような状態で、レインは空へと上がって行く。命綱は胸の前に回されたナギの両腕だけだ。

　ワルキューレアーマーを着込んだ鉄の腕で抱えられているので、十分にレインの身体は固定されてはいる。しかし、安全装置としては少々不安が残る上、彼女の裁量一つで彼の身体は海原目掛けて真っ逆さまだ。

　レインは心臓を掴みあげられている感覚を覚えていた。

　とは言え、首元に当たる二つのふくらみの感覚は、決して悪いものでは無かった。

　月に手が届きそうな程の高度に到着し、ナギは上昇をやめる。レインはゆっくりと下を見た。

　離陸先地点の空母が米粒ほどの大きさになっている。

「随分と高いところまで来たな」

　レインが言う。彼にとっては懐かしい高度だ。

「燃料は足りるのか？」

「大丈夫、結構残ってたはずだから」

　ナギが答え、そして続ける。

「私、夜飛ぶの好きなの」

「どうして？」

「月が近いから」

　彼女は左腕を放し、開いた掌を月にかざす。

「もう少しで、手が届くかも」

　彼女と同じ月を見上げ、レインが言った。

「かもな」

　ナギは再びレインの身体に腕を回し、暫く月を眺めていた。

　冷える夜気にブースターの轟音だけが響いている。淡い月明かりがナギの端整な顔立ちを幻想的に照らしていた。

「……ねぇ」

　彼女が突然口を開き、レインは反射的に返事をする。

「ん？」

「……お昼の事、憶えてる？」

「お昼？」

「私の事、引っ張り上げてくれたよね」

「あぁ」

　レインはその時の事を思い出す。ただ、彼にとっては何日も前の事の様な気がしていた。

「そういえば、あれからどの位経った？」

「四、五時間って所？」

　という事は、恐らく今は二十二時、二十三時辺りだろうか。

「そんなもんか」

　レインはそう言って、空の上で納得する。

「……あの時」

　少し間があってからナギはそう言って、彼女はまた言葉を切った。腕への力の入り方や、落ち着き無く動く細い足から、何やらモジモジしているようだとレインは察する。

「……チューしたでしょ」

　ナギにそう言われた途端、レインは彼女を海から引き上げた時の事を鮮明に、嫌味なほど事細かに思い出した。

　酸素が足りず、重く沈んでいく彼女の身体を浮かび上がらせるために、唇を重ね、肺に空気を送り込んだ。

　それは、紛れも無い事実だった。

「……してないです」

　レインは妙な方向に曲がった口から、上ずった声を上げる。発せられたバレバレのその嘘は、ほぼ認めているようなものだったが。

「むぅ……」

　ナギは彼の身体をさらに強く抱きかかえると、脚部ブースターを点火させ、身体を右へ高速回転させた。

　レインの垂れ下がった足が前に浮き上がり、慣性が彼の身体を宙に放り出そうとする。

「した！　した！　した！　した！　やったよ！　悪かったって！」

　レインは自身に回された腕を必死で掴み、情けなく釈明の声を張り上げた。

　やがて回転は止まり、彼の三半規管が平衡感覚の異常を訴え、視界がグラグラと揺れた。

「いや……アレはその……ほら……」

　惨めったらしく言い訳を述べようとする彼の身体を、突然の浮遊感が襲った。

「え？」

　反射的に下を見る。

　ナギの腕はそこに無く、眼下に広がる海原が良く見えた。