4-3
そして指示通りに玄関ホールへと向かうと、そこには三条さんが待ち構えていた。
「あら、お兄さんは一緒じゃないの？」
「はい、部屋で休んでいます。
今日は朝早くからずっと運転していましたし、ちょっと疲れたみたいで…」
三条さんとの会話の内容を伝えると、犬彦さんはただ「迷惑をかけるんじゃないぞ」とだけ言って、また目を閉じた。
これは行ってもいいという許可と同時に、自分は部屋にいる、という意味だととらえて、俺は一人でここへやってきたのだった。
「本当なら外も案内したいのだけれど、この雨じゃあね。
さあ、屋敷のなかを探検といきましょう！」
昼食中もそうだったけれど、とてもノリのいい人だ。
俺の腕をつかむと、三条さんはぐいぐいと屋敷の中を進んでいく。
この、ホーンテッドマンション風の屋敷は、二階建てになっている。
玄関ホールの中央には大きな階段があって、そこを上がっていくと左右で廊下が別れるのだが、左に進んだ西側に、俺と犬彦さんが泊まらせてもらう客室がある。
二階には東側と西側あわせて客室が四つあり（そのうちのひとつ、俺と犬彦さんが使わせてもらう客室の隣に、三条さんの客室がある）そのほかにレストルームと倉庫室、それから左右で別れた廊下が奥でつながることになる北側全面に、この屋敷のご主人の書斎と、寝室があるそうだ。
おそらく今もそこに、昼間は調子が悪くて眠っているという、ご主人のドラキュラ伯爵（もうすっかりこのイメージで脳内に定着してしまった）がいるのだろう。
「まあ、二階はたいして面白くはないわね」
三条さんは一階の廊下を奥へと進んでいく。
一階には、最初に俺たちが通された談話室に、ゴージャスな食堂、厨房室とそれに隣り合った使用人室（ここに有理さんが駐在しているみたいだ）二階と同じくレストルームと倉庫室に、あとは浴場、遊技室、書庫があるそうだ。
廊下を突き進んでいた三条さんは、ある扉の前でやっと足を止め、それを開いた。
俺を連れてきたかったのは、この遊技室みたいだ。
「どう？ これなら少しは楽しめそうでしょう」
「わあ、すごいですね」
遊技室は、食堂とほぼ同じくらいの広さの部屋だが、ダイニングテーブルの代わりに、中央にはビリヤード台が備え付けられていた。
壁にはダーツの的が掲げてあり、部屋の一角には、色とりどりの多種多様なお酒のボトルが棚に納められている。
大人のムードが満載だ、いわゆるお洒落なバーとはこういう感じなんだろうな。
「ビリヤード、やったことある？」
「はい、兄に教わって少しだけ。
あまり上手くはないですよ」
こうして三条さんとのビリヤード勝負が始まった。
互いにキューを持ち、球を打ち合いながら、穏やかに世間話をする。
序盤から三条さん優勢でゲームは進んでいった。
しなやかなフォームが様になっていて、そこからして、久しぶりにプレイする俺との力の差が見てとれるというものだ。
彼女からしたら俺が相手じゃ、ほんの手慰み、まさに暇つぶしにしかならないだろう。
勝負が終盤に近づいてきた頃、にわかに三条さんはこんなことを言い出した。
「江蓮くんはさ、おばけって見たことある？」
「え？ おばけ、ですか？」
いきなりの脈絡のない話題に一瞬、思考が追いつかなくなる。
「そう、お化け…幽霊と言い換えてもいいわ。
そういうの、これまでに見たことある？」
「ええっと…。俺、霊感とかはないみたいなんで、見たことないです。
そもそも、そういうのを信じてないというか…」
「ふうん、そうなんだ…。
実はね、わたし、見たことあるのよ。
この屋敷のなかで…そう、この部屋でね」
まるで誰かに聞かれてしまうことを避けるみたいに、俺と三条さんの二人しかいないこの遊技室の中で、ひっそりと声を潜め、俺の耳元で彼女はそう囁いた。
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