【長編】 デス声少女は叫びたい

30.「ヒーロー」

　静まり返った青が、だだっぴろい空に広がっている。草木がさざめく音が、時折流れる。湿った雑草の感覚がヒンヤリと冷たく、河川敷の土手に一人腰を掛けている俺……、真手雷太の眼前で、音の鳴らない川が緩やかに流れる。

　心の中で、グワングワンと、同じ言葉が反響していた。

　頭の中で、グルグルと、同じ台詞が巡っていた。

　……なに、やってんだよ、俺。

　……ずっとやりたかった、メタルバンド。せっかくの、チャンスを……。

　……自分の手で、ダメにして、アイツらに、謝りもせず、逃げ回って……。

　……まるで、アイツと一緒じゃねぇか。大嫌いな、クソ親父。

　……。

　……クソッ――

　思わず、両腕に顔を埋めた。そうしていないと、耐えられなかった。

　でも、例え視界を覆ったとしても、現実から逃げられないコトも知っている。心の中で響いている声を、止める術なんて人は持たない。……俺は抗うように右腕を振り上げ、湿った大地に振り下ろす。ジンと痛みが骨に伝ったが、どこかふやけたような感触は中途半端で、行き処を失ったエネルギーになんだか余計虚しくなった。

　虚しくて、空しくて、自分が、情けなくて。

　グスッ――、と鼻をすする。目頭が熱くなって、顔が自然とひしゃげてくる。

　……ハハッ……、一人で、泣いてるとか……、俺、どんだけダセェんだよ。

　心の中で、自嘲気味な声をこぼす。そうでもしないと、自分を保つことができない。

　今の俺に、等身大の自分を直視する勇気なんてない。……いや、始めっから、俺は自分自身と向き合う勇気なんて持っていない。

　自分の気持ち、伝えてみろ、とか。

　一生、そのままでいいのかよ、とか。

　五奏に、あんだけエラそうなコト言っておいて、……自分でも笑っちまう。

　本当は俺だって、自分の気持ちにウソを吐いている。自分を、ごまかし続けている。

　「親父は、関係ない」

　「メタルが純粋に好きで、ギターを弾くのが楽しいから、俺はバンドをやっている」

　一週間前、伊刈に向かって放った言葉。……半分はホントだけど、半分はウソ。

　本当は、俺が一番、親父のコトを意識していた。

　そのコトに、気づかないフリをしていた。

　大嫌いな親父と……、自分が、重なる瞬間があって。

　それが、イヤでイヤで、認めたくなくて。

　俺はアイツとは違うって、自分に言い聞かせ続けた。

　そのコトを証明したくて、ギターを掻き鳴らした。

　……なのに俺は、結局、アイツと、同じコトを――

「泣いて、るの？」

　ふいに声。

　女にしてはちょっと低い、でも、子供のようにあどけないトーン。

　ハッとなった俺が顔を上げると、

　黒髪のおかっぱが、フワッと揺らいで――

「ゴソー……」

　俺は条件反射で、立ち上がっていた。

　脳が、全神経に緊急指令を発していた。

　逃げろ。

　逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ。

　顔を背けた。……今の俺の顔を、彼女にだけは見られたくなかった。

　河川敷の土手を、勢いよく駆け下りようとした俺の腕が、グイッ――、と何かに掴まれる。

　体勢を崩した俺は、思わず後ろを振り返って、

　目を丸くした五奏が、前かがみの姿勢で、驚いたような、焦ったような、よく、わからない表情で、俺の腕をぎゅうっと、両手で強く握りこんでいて――

　つい最近体験した、いわゆるデジャビュのようなシチュエーション。

　もつれこむように、なだれこむように、

　俺と五奏は、河川敷の土手を二人仲良くゴロゴロと転がり落ちていった。

　シンッ――、と静寂が広がっており、全身の痛みと共に、俺は事態が収束したコトを知る。

　おもむろに身体を起こすと、ほぼ同時、近くに転がっていた五奏もまた、ムクリと上半身を起こしていた。

　二人の視線が、交錯して。

　俺は何かから逃げるように、その目を逸らす。

「急に腕……、掴むんじゃねぇよ……」

　力のないしゃがれ声が、寂し気に響いた。五奏から返事は返って来ない。

　沈黙が、遠慮がちに空間を包んで、俺は五奏の顔を見るコトができず、彼女が今どんな表情を浮かべているのかもわからない。

「何、してるの、こんな、トコで」

　ポツリ。

　平な水面に小石を放るように、

　覇気のない音が俺の耳に響く。

「……何もしてねぇよ。ずっと家ん中いても、息詰まりそうだから、ちょっと、外出てた、だけで」

「――そう、じゃない。そういう、コトじゃない」

　ジワジワと水面に波紋が広がっていき、五奏の声が震えはじめる。

「なんでさっき、私から、逃げようとしたの？」

　心臓が、ゴトリと動く音が聴こえた。

　明確な恐怖が、ドス黒い罪悪感が身体中に広がり、目の奥がきゅうっと引っ張られたように、見える景色をうまく認識することができない。

　五奏の声は、震えている。……怒りに、打ち震えているように聴こえた。

「……お前らに顔、見せれるワケねぇだろ。俺がお前らまきこんだクセに、俺のせいで、ライブ、できなくなっちまって……」

　たどたどしく、言葉を繋ぐ。

　……ギリギリだった。振り絞るように声をあげた。喉はカラカラに乾いている。

「今日、学園祭の、最終日……、後夜祭で、私たちが、ライブやるはずだった、日……」

「……知ってるよ」

「ライタくん、どう、するの？」

「……どうも、しねぇよ。今更、どうするコトもできねぇだろ」

「このままで、いいの？」

　答えるコトが、できなかった。

　五奏が投げた問いかけは、あまりにもいろんな意味をはらんでいた。

　親父についての感情とか、みんなに対しての罪悪感とか、バンドをやりたい気持ちとか、

　……どうするコトもできない、現実とか――

「後悔させない、って、そう、言ったクセに」

　再び、ポツン。

　相変わらず震えている五奏の声は、マスターボリューム限界ギリギリ、あまりにも弱々しくて、

「……わりぃ」

　俺の口からは、そんなダサい台詞しか出てこない。

　湿った秋風がふいにそよいで、黒髪のおかっぱがフワリと揺らぐ。

　俺たちの間を支配していたのは、無味乾燥な沈黙。音のない世界で、俺は圧倒的に無力だ。

　ガサッ――、と、草木が擦れる音が聴こえて、釣られるように俺が顔を上げると、隣にへたりこんでいた五奏が立ち上がっていた。

　彼女は相変わらず目を伏せている。その肩が、僅かに震えている。

　スカートの両端を、拳でギュッと握りこんで――、自身を落ち着かせるようにと、五奏がふぅーっと大仰な息を吐き出した。

「――フザ、けるな」

　目を伏せていた彼女が、威嚇するように俺のコトを睨みつける。

　目にいっぱいの涙を浮かべて、顔を真っ赤にしながら――

「……フザけるのも……、いい加減に……、しろッ！」

　裏返りまくった五奏の声が、俺の耳に、つんざかれる。

「私……、私は、謝罪なんか、聞きたいワケじゃない、私のコト……、外の世界に、無理やり引っ張って、無理って、言ってるのに、バンドなんか、ボーカルなんか、やらせて……」

　ヒックヒックと嗚咽を洩らして、赤ん坊みてーにくしゃくしゃな顔で。

　それでも五奏は、俺の目を捉えて離そうとはしなかった。

「せっかく……、せっかく、人と、喋れるようになったのに、自分の気持ち、人に、伝えなきゃって、そう、思うようになったのに……、じ、自分の声、嫌いじゃ、なくなってきたのに……ッ！」

　あまりにも悲痛なその声が、俺の心臓を無遠慮に撫でる。

　俺の頭の中を、ぐちゃぐちゃに掻きまわす。

「ライタくんが……、ライタくんのおかげで、私は、変わらなきゃって、変わろうって、そう、思えるように、なったの……、キミは、私の、ヒーローみたいな存在、だった、のに――」

　一呼吸の間が空いて、ザワザワと草木が無遠慮に揺れて。

　五奏が明確に、俺から視線を逸らした。

「キミの、そんなカッコ悪い姿、見たくない。そんな、弱々しい声、私に聴かせないでッ！」

　ハァハァと、五奏の乱暴な息遣いが耳に流れて、

　ワナワナと全身が震えはじめたのは、今度は俺で――

「――うるせぇよ」

　自分でも、引いちゃうくらい陰鬱な声が、俺の喉からこぼれ落ちる。

「……うるせぇんだよ！　さっきから！　ピーピー喚きやがって！　お前に……、俺の、何がわかるんだよッ！？」

　思わず、立ち上がっていた。頭に血が昇っていた。

　……自分でも、よくわからない感情が、脳内に渦巻いていた。

　焦りとか、情けなさとか、怒りとか、虚しさとか。

　ありとあらゆるマイナスの思考が、頭ん中であふれ出して、とにかく俺は、自分の気持ちを、自分の言葉を、外の世界に吐き出したくて、そうでもしないと、身体が、爆発しそうで――

「俺はなぁ……、ヒーローでもなんでもない、強くもなければカッコよくもない……、どうしようもないヘタレ野郎なんだよッ！　普段、威勢良くしてんのは、弱い自分バレんのが怖いから……、必死こいて、虚勢張ってるだけなんだよ！　俺がバカみたいにギター弾いてんのは……、他に取り柄がねぇから、自分、保つために、楽器にすがるしかねぇんだよ！　……俺が言ってるコトなんて、全部ハッタリでしかねぇんだよッ！」

　ガキみたいに、喚いた。

　五奏の両肩掴んで、乱暴に揺さぶって、

　すがるように、助けを求めるように、

　目に涙、いっぱいためながら、アホみたいに鼻水、垂らしながら。

「――だったら、何なの？」

　ハッとなる。

　あまりにも冷たいその声に。

　五奏のソレとは思えない……、冷めた、目つきに。

「ライタくんが、虚勢、張ってるって、本当は、弱い自分を隠してるんだってコト……、みんな、知ってると思う。シンくんも、シロイさんも、とっくに、気づいているよ」

　鼻先十センチメートル。

　ガキみたいなナリ、黒髪おかっぱ少女の幼けな顔。

　でもその瞳に、心の中、すべてを見透かされてるんじゃねーかって、

　そう考えたら、なんか、視線、外せなくなっちまって――

「……でも、それでも、ライタくんの言葉、ライタくんの声、聴いていると、なんだか、ワクワクしてくるの、無理かもなって、ダメかもなって、思ってても、ライタくんが言うと、なんか、なんでもできるような気がしてくるの、なんとか、なるんじゃないかって、そういう、勇気がでてくるの。……だからこそ、私は、キミに、弱音なんて、吐いて、欲しくない。……ウソでもいいから、大丈夫、って、そう言って、欲しかったのに」

　身長差、およそ三十センチメートル。

　俺の襟首をグイッと掴んだ五奏が、乱暴に身体を引き寄せる。

　俺の顔面を睨み上げながら、ツバをまき散らしながら、

　俺に向かって、かすれ切った声を、めいっぱいに――

「中途半端なコト、しないでよ！　ハッタリかますなら……、最後まで、貫いてよ！　……途中で、放りなげるんなら、最初から、期待させるようなコト、言うんじゃ……、ねぇよ！　この……、ニワトリ野郎ッ！」

　言葉と共に、五奏の目から大粒の涙がこぼれ落ちる。

　そのまま彼女は、しなだれるように、俺の胸に顔を埋めた。

　ありとあらゆる感情、有象無象の言葉。

　脳みそん中に溢れかえって、俺の頭はとっくにキャパオーバー。

　気持ちに整理なんて、つけられるワケがない。

　プツンと、

　俺の中で、何かが切れた。

　俺は、シンプルに、思考することをやめたんだ。

　とりあえず、ボリボリと乱暴に頭を掻きむしったあと、

　バカみたいに大口開いて、まっ平な空に顔を向けて、

　俺は、吠えた。　

「……ウガァァァァァァァァァァッ！」

　俺の胸に顔を埋めた五奏が、ビクッと、小動物みたいに肩を震わせて、

　思わず俺から身体を離して、幼稚園生みたいに目を丸くして――

「……ゴソー、後夜祭、何時からだっけ」

「……えっ？　たぶん、あと一時間くらい――」

「ニワトリ野郎だぁ……？　上等だよ。五奏杏。……もう、何がどーなっても、知らねーからな。そこまで言うんなら、お前にゼッテー、後悔なんてさせてやらねーよ……ッ！」

　ニヤリ。

　俺が口角を限界まで吊り上げると、キョトンとしたツラを晒している五奏もまた、

　釣られるように、口元を綻ばせて――

「二人とも、家にいないと思ったら、こんなトコでいちゃついてたんだね」

　淡々と、機械みてーに抑揚のない。

　およそ聞き覚えのある声が、俺の耳に流れる。

「――シン……、シロイも――」

　声がする方に目を向けると、何を考えてるのかわかんねー能面ヅラの男子高生と、呆れたような表情で腰に手を当てている女子高生の二人組。土手の上から、俺らのことを見下ろしていた。

　俺は二人に駆け寄り、罰が悪そうに、地面に視線を落として。

「……わりぃ、俺、お前らに――」

「――謝罪会見なら、後にしようか。とにかく今は、時間がないんだ」

「えっ……？」

　五奏のソレが移ったみてーに、俺はキョトンと目を丸くして、

　顔を見合わせた新と城井が、ニヤッと、イタズラを思いついた小学生みたいに笑って。

「今から、学校でテロを起こしにいくから、四十秒で支度してね」