そんなこんなで、リーネの料理を堪能した俺は、

「リーネも食べろよ」

ついつい全部食べてしまいたいと思ってしまう気持ちを抑えて、彼女に鍋を返した。

「いえ、私はいいですから、トニーさんが食べてください」

リーネはそう言うが、

「ダメだ。これはお前が作ってくれたものなんだ。本当はお前に食べる権利がある。俺はそのおこぼれをもらっただけだ」

俺はきっぱりと告げて、彼女にちゃんと食べるように命じた。本当は命令なんかしなくていいはずなんだが、こう言わないと彼女も納得してくれないからな。命令されるのが当たり前の境遇で育ってきたせいで。

「あ、はい。分かりました。それでは、いただきます」

彼女は恐縮しながら＜ウサギ肉と野草のスープ＞を食べた。とても美味しそうに。

そんな彼女の様子を見てるだけで、俺もなんだか幸せな気分になる。安らいだ気分になる。これがいい。ストレスなんか吹っ飛ぶぜ……

俺はそれを実感しながら、果実と木の実も食べた。さすがにスープだけじゃ物足りなかったからな。前世の俺なら、一人で食っちまってたところだろう。

こうして夕食を終えると、また、二人して体を濡らした布で拭いて、一緒のベッドで寝る。

「明日は、＜風呂＞を作ろうと思う」

リーネと向かい合って、俺はそう話し掛けた。

「＜FURO＞…？　って、なんですか……？」

彼女はきょとんとした表情で訊き返してくる。無理もない。ここにゃ＜風呂＞なんてなかったし、それに相当する言葉も知らなかったから、日本語で、

＜風呂（FURO）＞

って言ったからな。だから俺は、

「風呂ってのは、こう、地面に穴を掘って池みたいにして、そこに湯を張って浸かるんだ。気持ちいいぞ」

＜湯船＞に相当する言葉も＜浴槽＞に相当する言葉も聞いたことがなかったから、仕方なく、露天風呂のイメージで『池みたいに』と表現した。

するとリーネは、

「へえ！　なんだか素敵ですね！」

と食いついてきてくれた。

「そうだろう、そうだろう？　だから風呂を作ろうと思うんだ」

「いいですね。私もお手伝いします……！」

彼女もノリノリだ。こうなるともう、作る以外に選択肢はない。

「正直、俺も作るのは初めてだから上手くいく保障はないが、頑張ってみたいと思う。上手くいけば本当に気持ちいいぞ。疲れも吹っ飛ぶ」

「それは楽しみです…！」

とかなんとか、楽しく話し合って、それでまたいつの間にか眠っていた。

本当に、こうして一緒に寝るのが苦にならない。それどころか、すごく安らいだ気持ちになる。それがたまらなく心地好いんだ。

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