インヘリテンス

第22話【取り調べ】

　アンジは雨の中、ずぶ濡れになりながら重い足取りで家へと向かっていた。

　数十分後、家に着くと扉を開け、中へと入った。

「？！」

　するとアンジは真っ暗な部屋の奥に気配を感じた。

「サ！　サオ！」

　そこにはうなだれうつむくサオの姿があった。

　アンジはサオに駆け寄った。

「サオ！　どうしたんだ！　大丈夫か！？　いったいなにがあったんだ！？」

「ア、アンジ……？」

　サオはゆっくりと顔を上げ、アンジの顔を見た。

「う……うわぁぁぁあああ！！」

　サオは泣きながらアンジに抱きついた。

「ごめんなさい！　わたし、わたしテツくんを守ってあげられなかった！　テツくんが！　テツくんが殺されちゃう！　殺されちゃうよ！　うわあぁぁぁあああ！！」

「な！？　テツが！？　まさか警備隊に捕まったのか？！」

「うっうっ……テツくんは、わたしを守る為に人を殺めてしまって、国王様はテツくんを危険人物と見ているの、いつか人類を脅かすって、だから、だから今のうちに処分するんだって……」

「な！？」

「わたし、テツくんを守ってあげれなかった……わたしが守ってあげなくちゃいけなかったのに、わたしがしっかり、守ってあげなきゃいけなかったのに……ふぅぅぅ……」

「サオ……」

　アンジは理解した、サオの言う（守ってあげなきゃ）と言う言葉の真意を、サオがテツに秘められた強大な力になんとなく感付いていた事を。

（サオ、君はそこまで理解していたのか……いや、もちろん確信があったわけではないだろう、薄々感付いているなかで、なんの隔たりもなくテツと接し、尚且つ間違った方向に導かれないよう、色眼鏡でみてくる他人の目からテツを守ろうとしてたというのか……）

　アンジは唇を強く噛んだ。

「……」

　そしてサオの両肩を掴み、サオの目を見た。

「サオ、ありがとう……君は悪くないし、君は間違った事は何一つしていない」

「でも、でもテツくんは、うっうっ……」

「大丈夫！　テツは僕がなんとしてでも助け出す！」

「アンジ……」

「そしてまた三人で仲良く暮らそう」

「うっうっ……」

　サオは深く頷いた。

（テツ、待っていろ……必ず助け出してやるからな）

　――城内

　国王はテツを捕らえたという知らせを受け、城の地下奥深くの牢獄へと向かっていた。

「あちらでございます」

「うむ」

　国王はテツのいる牢獄の前に立った。

「……」

「久しぶりじゃのう……」

　太い鉄格子に囲まれた牢屋の奥で、両腕両足に巨大な手枷足枷を着けられたテツの姿があった。

「お主に初めて会ったのは、アンジが島での調査を終え、帰還の挨拶をしに来た時じゃったの」

　テツは顔を上げ国王を見た。

「王様……」

「うむ……」

　国王はその場に腰を落とし、座り込んだ。

「国王様！　只今椅子をご用意いたします！」

「いや、よい……それと、お主等はもうええ、下がっておれ、ワシとこの少年の二人きりにしてくれ」

「し、しかし！」

「いいから……」

　国王は護衛の者を睨み付け、言い放った。

「は、はい……で、では、なにかありましたらすぐお呼びください」

「うむ」

「し、失礼します」

「……」

「さて……」

　国王はジッとテツの目を見つめた。

「テツと言ったな、お主は一体なに者じゃ？　どこから来た？　親は？　アンジとはどう出会い、何故行動を共にしとる？」

「……」

　テツは不意に立ち上がり、手枷足枷を引きずりながら、部屋の隅へと移動し、小便をし始めた。

　その後、また元の場所に戻ると腰を落とした。

「……」

「ふむ、すまん……質問を絞ろう、お主はどこから来た？」

「……知らない」

「知らない？」

「気がついたら島にいた」

（気がついたら？　記憶喪失？）

「アンジと会うまでの間はどうしてたんじゃ？　あの危険な島でどうやって過ごした？　食料は？」

「どうやってって……アンジと会う前の事はもうあんま覚えてないよ」

「そうか……食料は？　食べ物はどうしてたんじゃ？」

「食べ物は、動物とか、木の実とか食べてた」

「動物？　島のか？」

「うん」

「死骸などを見つけて食べてたのか？」

「死骸？　ああ……殺して食べてたから、死骸っちゃあ死骸だね」

「殺してって……お主がか？」

「そうだよ」

（あの島の動物はかなり獰猛で危険な獣ばかりな筈じゃぞ……）

「なにか道具を使ったり、罠を張ったりしたのか？」

「いや？　そんなの知らなかったし、でもアンジがいろいろ教えてくれたよ！」

「素手で……狩っていたと……」

「うん、でもねー、一度アンジ、自分で作った罠に自分で引っかかってたー！　あの時は笑ったなー！　あはははー！」

（話に聞いた身体能力からすれば、あながち嘘とは言えん話か……しかし、獰猛な獣を素手で制圧するとは……一体どれ程の……ゴクッ……）

　テツの話に唾をのむ国王をよそに、テツは愉し気にアンジとの思い出を語り始めた。

「あとねー！　川で釣りしてたら、アンジの竿にデッカい魚が掛かったんだけどねー！　大き過ぎて、釣るどころか川に引きずり込まれて、逆に魚に釣られちゃった事もあるんだよー！　あはははー！」

「……お主、随分とアンジを慕っとるようじゃの？」

「うん！　アンジはなんでも知ってて、色んな事を教えてくれるんだよ！」

「そうか……」

（なるほどの……アンジといる事で、ある程度の抑制にはなっとった訳か……）

「テツよ……」

「なに？」

「ワシに、アンジと出会ってからの、二人で過ごした日々の出来事を教えてくれんかの？」

「うん！　いいよー！　まずねー、初めてアンジを見たのがー」

　テツはアンジと過ごした日々を愉しそうに語った。

　――――

「でねー！　アンジのお尻から、こんなデッカいのが出てきたんだよー！　あはははー！」

「はっはっは！　ふむ……テツよ……」

「え？」

「アンジが好きか？」

「うん！　大好きだよ！　大切な人！」

「そうか……では、人間は好きか？」

「人間？」

「うむ」

「……わかんない……」

「わからない？」

「最初は、島でアンジと二人きりでいて、一緒に国に行こうって誘ってくれて……そこには僕等の他にも、たくさんの人間がいるって言われて」

「ふむ、それで？」

「アンジは人間は良いもんだって、僕にもいっぱい仲良くなって欲しいって」

「うん」

「リヴとか、エイ婆とか、サオとかは、楽しくて、アンジみたいに色んな事を教えてくれて、確かに面白いなって思ったんだけど」

（面白い……か……）

「中にはそうでもない人もいるんだなって……」

「そうでもない人とは？」

「サオをイジメた奴とか、、トビをイジメてた奴とか」

「そうか……そやつらを見てなにを思った？」

「別に、消しちゃえばいいと思うんだけど」

「ぬぅ……」

　国王の目つきが変わった。

「消す……とは、殺してしまえば、と？」

「うん！　でも人が死ぬとアンジが悲しむんだよ……人が死ぬのが嫌だって……だから我慢してた」

「我慢か……しかし、サオを襲った奴等は殺したのう？　それは何故じゃ？　我慢出来なかったか？」

「ううん……アンジに、大切な人を守る時は手を出していいって言われてたから！　それを思い出して！」

「手を出して良いとは、殺して良いと？」

「ん？　いや、手を出して良いって……あれ？　殺すのは駄目だったのかな？」

「我慢……と、言ったな、この先もずっと我慢を続けて行くのか？」

「うーん、じゃないとアンジが悲しむから……でも、我慢し過ぎてなんかたまにおかしくなりそうな時があるんだよね……」

「もし、我慢しなくて良いと、そうなったらどうする？」

「そりゃあ嫌いな人間は全てけすよー！」

「そうか……そん時はワシも消されるんかの？」

「うん！」

　テツはニッコリと笑い、言い放った。

「……」

　――――

　国王は話を終え、牢獄部屋を出た。

「国王様！　大丈夫でしたか？」

「うむ、シラウ大臣にワシの部屋へ来るように伝えよ」

「はは！」