インヘリテンス

第10話【訃報】

　――ガルイード王国入口

「わー！　すっげえデッカい扉……」

「ああ、周りが山ばかりだから、野生の動物が入れないよう、大きな壁で囲ってあるんだ」

　二人は門をくぐり、ガルイード王国へと入って行った。

「久しぶりだなー、帰って来たんだなー」

「これからどうするの？　アンジの家に行くの？」

「そうだね、その前に国王様に挨拶しに行かなくちゃ」

「国王様？」

「ああ、この国で一番偉い人だ」

「へー、こんにちはって言えばいいの？」

「はははっ！　そうだね、テツの事は僕が紹介するから、テツはこんにちはって挨拶だね」

「わかったー！」

　二人は街の中心にある、大きな城に向かい、門番の前へと着いた。

「アンジです、帰還のご報告に参りました、国王様へのお目通りを願います」

　二人は城の中へと案内され、国王を待った。

「おお、アンジよ、長旅ご苦労であったな、調査の方はどうじゃ？　なにか良い発見はあったか？」

「はい、調査の方はまだ途中の段階にあります、しかし、見ての通り腕を負傷しまして、治療と食料補充の為、一時帰還しました」

「そうか、それは難儀であったな、して、帰って来て早々なんじゃが、お主にとっても非常に残念な知らせがある……」

「はあ、残念な知らせ……？」

「お主もよう知っとる、この国で唯一の漁師でもあるリヴが、数日前にマハミという町で怪物に襲われ……死んだ……」

「な！！？？　リヴ船長が？？！！」

「ああ……」

「な、なぜ！　怪物ってなんです！？　一体どうして！？」

「ん……まあ、落ち着け……これからする話はあまりに常軌を逸しておる、ワシとて混乱しとるんじゃ、どうか気を落ち着かせて聞いてくれ」

「くっ……」

　アンジは拳を強く握りしめ、懸命に気を落ち着かせた。

「その怪物は日中に突如として現れたらしい……素手で建物を破壊し、片手で大の大人を軽々持ち上げたそうじゃ、しかし、なにより驚きなのはその容姿じゃ」

「容姿？」

「ああ、メザック……じゃよ」

「メ、メザック？」

「体長七メートルはあろう巨大なメザックに腕と足が生えていて、四つん這いで暴れまわったそうじゃ」

「なっ！　なんだって……！？　アミちゃんは！？　アミちゃんは無事なんですか！？」

「ああ、娘のアミは怪我こそ負ったものの、命は無事じゃ」

「ほっ……」

「しかし、身体もそうじゃが、心に深い傷を負ったじゃろう……」

「……」

「リヴは娘のアミをかばって死んだらしい……」

「なっ！！」

「目の前で怪物に父親を殺されたんじゃ……ショックだったんじゃろう……それ以来一言も口を開いていないらしい」

「くっ！！　アミちゃん……リヴ船長……」

　アンジは立ち上がり走りだした。

「待てアンジ！　どこへ行く気じゃ！」

「マハミへ！！　マハミへ行きます！！」

「愚か者！！　そんなボロボロの身体で行ってどうしようと言うのじゃ！　第一、お主はその腕の治療の為に、この国に戻ってきたんじゃろう」

「し、しかし！」

「マハミにはすでに、我が国の兵士が救援物資と共に向かっておる、お主は一度家へ戻り、休養とその腕の治療に専念しろ！　その間にまた新たな情報も入ってくるじゃろうて」

「くっ、リヴ船長……アミちゃん……」

　――――

　二人は城を出てアンジの家へと向った、アンジは唇を噛み締め、拳を強く握り、険しい顔をしている。

「ねえ、アンジどうしたの？」

「ど、どうしたのって……テツだって聞いていたろ？　リヴ船長が亡くなってしまったんだぞ……」

「ふーん……亡くなったって死んじゃったって事だよね？　動かなくなっちゃったって事？」

「そ、そうだよ……」

（な、なんでこんな平然と……？)

「へぇー、見たかったなぁ……」

　テツはなんとも言えない不気味な顔でそう言い放った。

「な！！？？　テツ！！」

　アンジはテツの両肩を掴んだ。

「なんて事を言うんだ！？　リヴ船長が死んだんだぞ！　悲しくないのか？！　テツだってリヴ船長とは仲良くしてただろう！」

「え……？　あ、うん……アンジなんで怒ってんの……？」

（なんて事だ！　この子には悲しいと言う感情がないのか！？　いや、そんなはずは無い……しかし、島でずっと一人でいたんだ、だれかの死に直面した事は確かに今までなかったのかも……動物の死は？　動物が死んだ時、悲しいと感じなかったのか？　　またどこかで会えるとでも思っているのか？　しかし、人が死んで悲しいと思えないなんて、人間としてなにか欠乏している、もしそれが解らないと言うなら、僕が教えなきゃ……僕は今テツの親代わりなんだ……）

　アンジはそっと、テツの前にしゃがみ込んだ。

「テツ……人が死ぬって言うのはね、とても悲しくて、辛くて、寂しい事なんだよ……楽しかった思い出も、二度と繰り返せない、もう二度と会えないんだ……」

「悲しい……辛い……寂しい……」

　アンジはテツの胸に手を当てた。

「ああ、ここがね、ギュッと締め付けられるんだ、そして涙が溢れてくるんだ……」

「胸が……ギュッと……」

「ああ……」

「アンジ……リヴが死んじゃって悲しい？　辛い？　寂しい？」

「ああ……テツだって、まだうまく表現出来ないってだけでそうなんだよ、人が死ぬと人は悲しむんだ……だから、だから命は大切にしなきゃならないんだ」

「人が死んだら……人が悲しむ……命……大切……うん！　わかった！」

「――アンジ！！」

　すると、突然後ろの方から女性の声が聞こえ、二人は振り返った。

「サオ！！」

　アンジの婚約者であるサオだった、サオはこっちへゆっくりと近づいて来た、アンジも軽く駆け寄った。

「お帰りなさい！」

「ああ、ただいま！」

「身体は大丈夫？　怪我は無い？」

「ああ……いや、実は、腕を怪我してしまってね、その治療も兼ねて、一度帰ってきたんだ」

「ええ？　大丈夫？　ちゃんと後でお医者様に看てもらわなくちゃ」

「ああ、そうだな、しかしそんな事より、国王様に聞いたよ……リヴ船長が……」

「ええ……私も数日前に、聞かされたわ……」

「はっ！！　イトさんは？　イトさんはどうしてるんだ？　大丈夫なのか？」

　サオは首を振った。

「リヴ船長さんの話を聞かされた直後は気が動転していて、精神状態が不安定な状況にあったんだけど……アミちゃんに私が着いていてあげないとって、兵士と共にマハミへ向ったわ……」

「そ、そうか……」

　アンジの脳裏にリヴとの約束が蘇った。

　――お二人とも元気だったと、伝えておきます――

　アンジは拳を堅く握りしめた。

「くそっ！」

　サオはアンジの陰にいるテツを覗いた。

「あの子は？」

「ん、ああ、島で出会ったんだ、親がいなくて探してるんだけど、この子一人きりで島に置いて行くわけにもいかないから、一緒につれて来たんだ、暫く僕が面倒見ようと思ってる」

「そ、そう……じゃあ私アンジの家に一緒に行くわ、その手じゃなにかと不自由だろうし、暫くの間、私も一緒に面倒見るわ」

「すまない、助かるよ」

「いいのよ」

　そう言うとサオはテツの方へと歩み寄り、しゃがみこんだ。

「こんにちは」

「こんにちは」

「お名前はなんて言うの？」

「テツ」

「テツくんて言うんだー、お姉さんはサオって言うの、これからお姉さんも一緒にアンジの家に行ってもいいかな？」

「うん、いいよ！」

「うふふ、ありがとう、長旅疲れたでしょう？　お家に着いたらお風呂沸かすね」

「おふろ？？」

　テツは首をかしげた。

「あ－……サオ、その子はその……あまり、この世界の事を知らないんだ」

「え？」

「あとで、詳しく話す……」

　三人はアンジの家へと向かった。

　――翌日

　アンジは腕を看てもらう為に病院へと向った。

「なんじゃ？　腕だけ丸々一本火傷するなんて、一体お主なにしたんじゃ？　しかしまあ順調に治ってはいるのう……どこか別の病院にでも通ってたんか？」

「いえ、怪我をしたときに、ナオズキスを使ったので」

「ナオズキス！？　なんでお主がそんな高価なもんを？！　一体どこで手に入れたんじゃ？　あんなもん買おうもんなら十万ギットはくだらんぞ！」

「あぁ、いや、たまたま調査で向かった島で……」

「調査でー？　お主一体なにもんじゃ？」

「まあ、一応考古学者を……」

「考古学者？　ふーん、あんま賢そうには見えんけどのう……ナオズキスに咲く花の花粉は猛獣が好む匂いと言われとる、故にナオズキスの周りには必ず猛獣がいる、おおかたこの腕も、そんときに猛獣にでもやられたんじゃろ！　はて？　火を吐く猛獣なんているんかの？？」

「あの……どれ位で治りそうですかね？」

「ん？　ああ、そうじやな……完全に治すとなると、あと一ヶ月以上は掛かるかの」

「そうですか……」

（一ヶ月か……そんなに待ってはいられない……早く治して一刻も早くマハミに向かわなくては)

　アンジは病院を出ると、そのまま国王の元へと向った。

　――王室

「国王様、あれから、なにか新しい情報は入って来たでしょうか？」

「いや、なにぶん現場は混沌としておる、またいつ怪物が現れるやもわからんし、常時厳戒態勢じゃ、情報を取ろうにも近い町ではないしな」

「そうですか……それと、一つ気になる事がありまして」

「うん、なんじゃ？」

「私が島で調査をしていた時、私も怪物に襲われました」

「なんと、それはどんな怪物じゃ？」

「はい、私が襲われたのはラギットの怪物でした」

「ラギット？　ラギットって……あのかわいらしいラギットか？」

「はい、ただ……容姿はやはり少し変わっていて、身の丈程の牙を生やし、爪も鋭く肥大していて、凶暴性も高く、なにより、通常のラギットでは考えられない程の腕力とスピードを持っていました……そして…感情があった……」

「感情？」

「はい、僕を痛めつけることを楽しんでいたのです、この腕の負傷も、その時に負ったものです……」

「そ、そうか……今回のマハミに出たメザックの怪物と、なにか関係がありそうじゃのぅ……その島にも兵を出し調べる必要があるの……」

「はい……では、私が島を周った時に作った地図があるので、作戦を立てる上でお役にたてればと思います」

「おお、それは助かるの、では明日にでも隊長を使いに出す、お主は調査隊の作戦指揮を隊長と共に行ってくれ」

「承知しました」

「なにかが……起こり始めているのかもしれん……」

　国王は窓の外の怪しい雲行きを、目を細め眺めた。