【書籍化決定】初恋だった同級生が家族になってから、幼馴染がやけに甘えてくる

2章

もう一つのプロローグ

第38話 月の天使と、俺と

　俺の高校には、『月の天使』がいる。

　……いや、もちろん天使っていうのは比喩で、ホンモノじゃないんだけど。

「なあ。月乃先輩、何読んでるんだろうなぁ」

「んー……やっぱ、純文学、とか？」

　放課後の、生徒会室。書記の席で集会が始まるのを待っていると、そんな後輩二人組の会話が聞こえた。

　後輩たちが見つめる先にいるのは、一人の少女。

　小夜月乃（さよつきの）――俺の幼馴染、だった。

「………………」

　月乃は一人、静かに文庫本に目を落としていた。

　その表情には感情なんて一切なく、神秘的な瞳が見つめるのは紙の本だけ。時折風にカーテンがふわりと舞って、夕陽が月乃の綺麗な髪をきらきらと輝かせた。

　なるほど。まるで海外の名画のような、幻想的な光景だった。

「確かに月乃先輩ってそういう難しい本とか読んでそうだもんなぁ。ドストエフスキーとか、そういう高尚なやつ。いや待てよ、もしかして詩集って可能性も……？」

「そんなに気になるなら本人に聞いてみればいいじゃん」

「バカ野郎！　なんて畏れ多いこと言うんだよ。月乃先輩はな、俺みたいな俗物が話しかけていいお人じゃないんだよ」

　いつから月乃はそんなお嬢様みたいな立場に……？

　けど、後輩の言いたいことも分かる。月乃は無表情で無口だから、近寄りがたい印象を与えてしまうんだろう。小さい頃から一緒にいたから、よく知ってる。

「俺は月乃先輩と仲良くなれなくてもいーの。こうして素晴らしい光景を眺めさせてもらえるだけで、俺にはもったいないくらいの幸せなんだから」

「まるで信者みたいなこと言い出したな……」

「そりゃそうだろ。なんてたって、相手は天使様なんだから。あー今日も可愛いなー……」

　まるで別世界の存在と思えるくらい、神秘的な少女。

　それが月乃という少女であり、『月の天使』、だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　その月乃が、だ。

　たった今、風呂上がりのパジャマ姿で、髪の手入れをされながら読書をしていた。

　ちなみに、手入れをしているのは、俺だ。

「嫌だったら正直に言ってくれよ。女の子のヘアケアなんて、よく分かんないんだから」

「別に良いよ？　悠人がしてくれるなら、ちょっとくらい変になっても気にしないから」

　何故俺が月乃の髪にブラシを通しているのか、発端はほんの数分前。

　いつものように月乃の夕飯を用意し終えた時、読書をしている月乃の髪が微かに濡れていることに気づいた。

　もちろん、言った。せめてドライヤーくらいした方が良いって。

　けれど、月乃は本を閉じようとしなかった。髪を乾かす時間が惜しいくらい、本の続きが読みたいらしい。

そして甘えるような表情で俺に言った。

　――ね、悠人。お願いがあるんだけど……わたしの髪の手入れ、して欲しいの。

　そして今に至る、だ。

「髪の手入れなんてすぐに終わるんだから、その後に本でも読めばいいのに。宿題を急かされてる小学生じゃないんだから」

「だって、続きが気になるから。それとも悠人、わたしの髪のお手入れ、迷惑だった？」

「いや、全然。月乃の髪が痛む方がよっぽど嫌だな」

　それに、誰でもない月乃のお願いだ。俺にはきっと叶える義務があるんだろうな。

　月乃のどんなお願いでも叶える。そう、約束したんだから。

　ドライヤーを当てながらブラシを髪に通すと、さらさらと綺麗に流れる。風呂上がりだからか、仄かな良い香りがした。

　きっと、生徒会のみんなは知らないだろうな。ミステリアスな月の天使様が、実は幼馴染に髪の手入れをされるくらい生活能力がない、だなんて。

「けど、月乃がこんなに熱中するなんてな。何を読んでるんだ？」

「サン＝テグジュペリの『星の王子さま』。おもしろいよ？」

　後輩よ、月乃が読んでるのは純文学でも詩集でもなく、児童文学だったぞ。

　って、待てよ。『星の王子さま』？

「それって、中学生の頃に読んだとか言ってなかったっけ？　何度も読み直してるのか？」

「今は別の出版社の本で読んでる。出版社が違うと翻訳も違うから、読んだ時の印象が全然違うの。だからすごく楽しいよ？」

「はー。すごいこだわりだな」

「わたしって、一度好きになるとずっと夢中になっちゃう性格なんだよ？　だって――」

　そして、月乃は天使のような微笑みを浮かべた。

「悠人のことだって、ずっと前から好きだったんだもん。もちろん、今でも、だよ？」

「…………そ、そっか」

　ずるい、と思う。いきなり、好き、なんて単語を口にするなんて。

　月乃の一途さなら、俺だって十分に理解してる。

　だって、一ヶ月前。

　俺は、一〇年以上も一緒にいた幼馴染の月乃から、告白されたんだから。

　けれど、そこは色々と複雑な事情があって。今はまだ、幼馴染以上恋人未満、みたいな距離感になっていた。

　思えば、俺と月乃の関係も少しだけ変わったな。

　こうして何の緊張感もなく月乃の髪を梳かすのは、幼馴染だからこそだ。今更、羞恥や照れなんてない。

　だけど、たった今。好きと言われて恥ずかしさを覚えてしまったのは――月乃を、一人の少女として見てるから、なんだろうな。

「……ああ、そうだ」

　そこで、ふと思い出す。俺は、月乃とある約束をしているんだった。

　今まで俺と月乃はお隣さんで、幼馴染って関係だった。

　だけど、月乃が俺を好きだって言うのなら。

　きっと俺も、湊（みなと）悠人として、月乃の気持ちに向き合わなきゃいけないから。

「……？　悠人、どうしたの？」

「あのさ、月乃。今度の日曜日だけど、俺と――」

　そして、俺はある提案を口にして。月乃は驚いたように、目をぱっちりと開けるのだった。