アンドロイド美織

第２話 美織スピードダッシュ（５）

[5]

　お屋敷に戻ると、悦子お姉さんと狩野さんが来ていました。

「偉う遅くなりましたな？」

　芳翠先生は言いました。

「で、どうしますのや？」

　稽古部屋で二人と向かい合い、芳翠先生は悦子お姉さんに尋ねました。

「美織の腰部に、新たにジャイロセンサーを取りつけます」

　悦子お姉さんは、自分の腰に手を当てながら説明しました。

「腰を安定させます。これによって、体幹が安定し、また、重心が下がることで、ご要望にお応え出来ると確信しております」

　悦子お姉さんは、身内の芳翠先生に、お客様に接する様な口調で話しました。

　芳翠先生は、じっと悦子お姉さんを見つめました。

「よろしい。やって頂きましょ」

「ありがとうございます。控えの間をお借りします」

　悦子お姉さんは、畳に手をついて礼をすると、美織を促して立ち上がり、隣の小部屋に入って障子戸を閉めました。

　芳翠先生は、そのまま稽古部屋に座っています。そうして、部屋の隅にいた朋美に顔を向けて言いました。

「あんたは、もう帰りなはれ。今日はありがとうさん。時間も遅いえ」

「もう少し」

　朋美は愛想笑いして答えました。

「ふん。明日、困っても知りまへんえ」

　それ以上は何も言いません。

　でも、実は、朋美は既に待ちくたびれていました。こめかみに脂汗が浮かびます。

　しばらくして、芳翠先生が、ちらりと朋美を見ました。

「親指や」

「え？」

「足が痺れたら、左右の足の親指を組み替えるんや」

「そ、そうなん？」

「大体、なんですえ、あんたのその座り姿は？　背筋を伸ばしなはれ。アスリートやろう」

「は、は、は」

　朋美は乾いた笑いを漏らしました。

「練習します」

「そうしなはれ」

　そのまま、涼しげに座っています。

　それからさらにしばらくして、引き戸が開いて、悦子お姉さんが美織を連れて現れました。

　見たところ、美織の外観に変化はありません。

「美織、座りなはれ」

　芳翠先生が言いました。

　美織は、稽古部屋を横切って下座側に移ると、朋美のかたわらに座りました。

「立ってみなはれ」

　言われて、美織は立ち上がりました。

　芳翠先生の目は、美織の所作に注がれています。

　心持ち、前より安定したかも知れませんでした。

「もう一度、やってみなはれ」

　言われて、美織は、再び畳に座り、そうして、立ち上がりました。

　少し頭が揺れました。でも、体がぐらついて倒れる事はありませんでした。

「もう一度や」

　芳翠先生が言います。美織は、三たび、畳に座りました。手を膝に置き、しばらくじっとします。そうして、立ち上がりました。今度は、全くふらつきませんでした。

　芳翠先生は、すっと立ち上がると、控えの間に入りました。

　戻って来た芳翠先生の手には、大振りの水差しが、ふくさで包むように抱えられていました。

　芳翠先生は、それを美織の足元に置くと、上座に戻って座りました。

「明日のお茶会で使う水差しです。それを持って来てみなはれ」

　美織は、足元の水差しを見ました。

　キュンと、目のレンズが動きました。

　美織は、座ると、両手を畳につけて、芳翠先生に一礼しました。

　そうして上体を起こすと、水差しを、ふくさで包みながら両手で持ち上げて、膝に載せました。

　足袋を履いた足をキュッと鳴らして爪先を立て、右膝をわずかに立てて立ち上がると、胸の前に水差しを抱えて立ちました。そうして、静かな足捌きで歩くと、芳翠先生の前に出ました。

　そうして、畳に腰を沈めて座り、芳翠先生の前に水差しを置くと、再び両手を畳につけて頭を下げました。

「よろし！」

　芳翠先生が、ずしりと言いました。

「あんたには、明日、その水差しを持って、うちに付き添うて頂きましょ！」

　悦子お姉さんは、わっと叫びそうなり、両手で口元を覆いました。

　床から飛び上がっていました。

　思わず加納さんとハイタッチすると、あわてて、深々と頭を下げていました。

「ありがとうございます！」

「美織、おめでとう！！」

　朋美が声をかけると、美織がこちらを振り返りました。

「よかったな、美織！」

　朋美は、精一杯の笑顔を作って美織に笑いかけました。

　畳から、立てませんでした。

　朋美は、近江工業の車で家まで送ってもらう事になりました。

「美織、明日、頑張ってな！！」

　玄関アプローチまで見送ってくれた美織に、朋美は言いました。

「はい。朋美さんも頑張って下さい」

　美織が言いました。

　朋美は、明日は、市営運動場で競技会でした。