　顔面に黒板消しをぱふっとされたところで、目が覚めた。身動きはできない。チョークの粉を思いっきり吸い込む。

　……いや、別に、いじめられているとかそんなわけではない。

　俺は自らに備わった機能を十全に活かして空気をウヮォーーーンと吸い込んでいるし、それは全然苦じゃないし、なんならちょっと美味しいくらいだ。口じゃないけど、甘く感じる。ふしぎ。

　放課後の教室。制服姿の学生達が、掃除当番の職務をだるそうにしながらもこなしていて。

　俺は、黒板消しクリーナーになっていた。

　神様を殴る……のは無理だな。吸い込む？　天まで届くか？　……ちょっと無理だ。

　今日もおあずけ、と。

「なーなー、そういえばさー」

　きれいにしたクリーナーで黒板を縦にこすってぴかぴかにしている男子が、チョークのかけらを集めるもうひとりの男子に話しかける。

「どうした」

「板尾さんのことだけど」

　ずるっと、チョークにかかっていた方の男子がずっこける。髪の毛がチョーク受けに当たって若干白くなったけれど、本人は気付いてないっぽい。

　声を潜め、彼は続ける。

「……おい！　後ろまで聞こえたらどうすんだよ！」

「平気平気」

「何を根拠に……」

「だってお前――」

　ここまで言った黒板消してる方の男は、いったん黒板消しを黒板から離し、俺に押しつける。そして――

　ウヮォーーーーン！！！

「――――――――」

　俺のスイッチをぽちっとやってから、彼はなにごとかをしゃべり始める。当然俺には聞こえない。耳がどこについているかは知らないけれど、声より自分の発する音……呼吸音？　の方がでかい。

「――――！」

「――――？」

「――――安心しろよ、な」

　重要な部分は何一つ聞き取れなかったけれど、たぶん、確実なことがある。

　この男子――チョークを整理していた方の子が好きな「板尾さん」とやらは、教室の後ろの方で拭き掃除をしている、彼女なんだろう。

　……ほーん。お幸せに。

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