チュートリアルで“殺してしまう”最推し悪役令嬢を救いたい！

第十八話 裏組織のやり方

　日が開けたばかりの早朝に、ヴァンプレスとフードをかぶったジェランとシズカが物陰に隠れていた。

　様子をうかがっている建物は、昨夜大立ち回りをやったばかりの派手な飲食店だ。どうみても中華店に見えるが、そんな国はこの世界にはない。

　シズカは、納得するように頷いて言った。

「やっぱりね。ゴタゴタの片付けで手薄になってる。狙うなら今しかない」

「その前に、シズカ。暗殺の前に調べたいことがあるんだ」

「調べたいこと？　裏金かしら」

　ジェランは目を見据えて否定した。

　それからアルスのことを、できるだけ簡潔に伝えた。　

　だがどうしても潜入前では時間が掛かりすぎるので、続きは聖剣の中に入力しておいたテキストデータを、シズカのヴァンプレスに転送した。

　それに話すより何倍も早し、気持ちは最初の言葉で伝えられたはずだ。

　シズカはそれを高速でスクロールさせてから、うなずいてみせた。

「なるほどね。ここに来る前に言ってくれればよかったのに」

「ごめん。なんというか、言い出せるような雰囲気じゃなくなってな」

「ロンを頼る必要はないわ」

「どういうことだ？」

「わたしは、魔獣王側の依頼も受けているからよ」

「つながっていたのか！？」

「直接じゃない。わたしの師匠からよ」

　話をここで止めることにした。あまりにも時間がかかると、チャンスを逸してしまう。

　シズカは改めて根城を観て、潜入するタイミングをはかった。

　ジェランも周りを警戒するため、目を走らせた。

　そこに、シズカの大きなお尻が飛び込んできた。

　こんなにキレイで柔らかそうなお尻は見たことがない。彼女のちょっとした動きで、ぷるぷる揺れているではないか。

　ヴァンプレスでTバックのようになっているし、男でこれに反応しないのはおかしいだろ。

「ちょっと、どこ見てんのよ！」

「み、魅力的なお尻」

「はぁ！？　大きいの気にしてんのよ！　ヴァンプレスがこんなデザインだからもう嫌になってんのに！」

　フード付きのローブを伸ばして、せっかくのお尻を隠してしまった。

「ああ、もったいない」

「スケベなこと言ってないで、屋根裏から飛び移るわよ」

　シズカのタイミングに合わせて、高所から潜入する。

　ちょうど、彼女のお尻を追いかける形になる。

　だが欲情すると、ヴァンプレスがきつくなって痛いので、観察はほどほどにしよう。

　難なく屋根裏に潜入することが出来た。

　あの数の見張りの目をかいくぐるなんて、さすがは暗殺者だと感心した。

　シズカは立ち止まると片膝を立てて、ジェランに向き直った。

「ここなら会話をしても悟られにくい。わたしからも話しておくことがある」

「作戦か？」

「それもあるが、もっと大事なことだ」

「なんだ？」

「なぜわたしが暗殺者だと分かった？」

「正直に言おう。昨晩、後をつけさせてもらった」

「尾行したの？　そうか、刺客が来ることは織り込み済みだったというわけか」

「ああ。それから、君が酷い目に合うまですべて見ていた」

「そう。……あの娘は仕方なかったわね」

　奥に連れて行かれて、無残に殺された娘の事を言っているのだろう。

　ジェランは目を伏せ、どう詫びればいいのか分からなかった。何を言っても言い訳になってしまう。

　その様子を見たシズカは、首をゆっくりとふった。

「仮に、あなたがあのとき彼女を救っていたら、私達全員殺されていたわ。結果論でしかいえないけれど」

「あの娘とは、仲が良かったのか」

「いいえ。わたしに友達と呼べる娘なんて、いないわ」

　そして、でもねと続けた。

「ロンのあのやり方にはもうウンザリなの！　いい機会だから、あいつらを始末するわ。いいわね」

「魔獣王の手かがりは、他にあるんだな？」

　シズカは大きく頷いた。

　今度は彼女からテキストデータが送られてきた。

　それに目を滑らせると、目を見張った。

　師匠のとおぼしき人物の事細かな行動履歴や、交友関係から魔獣王関係者との接触まで事細かく書かれていた。

　驚いたのはその先の画像だ。

「おいこれ、師匠があっている奴って？」

「そこから先は成功報酬よ」

「つまり、はっきり写ったものがあるんだな」

「ロンたちを暗殺してからよ」

　シズカはヴァンプレスを構えると、中空に見取り図が浮かび上がった。

　その中では、名前のつけられた丸いマークが動いていた。

　そして予想される動きの矢印まで、事細かに描き出されていく。

　点滅しているマークがジェランたちを示していた。

　シズカはそれを動かしながら、こういうふうにやる作戦だと伝えてきた。

「分かったよ。俺は邪魔な雑魚を眠らせればいいんだな」

「ええ。ロンはわたしが殺るわ。そいつらの生死は問わないから、殺しても構わないわよ」

「分かった」

　ジェランは、ロンを警護している周りの雑魚を処理することにした。

　ロンがいるのは屋根裏の下、つまり二階だ。一階の連中に悟られなければ速やかに済むはずだ。

　ここは気絶させるなんて、生ぬるいことは考えない。

　年端のゆかぬ女の子たちを、あんな目に合わせて喜ぶような連中だ。

　一撃で楽に殺すことに、感謝されてもいいくらいだ。

　いつも予備に携帯している、刃渡り二◯センチほどのダガーを抜いて目標を定めた。

　天井から降りて喉笛を掻っ切る。

　そして天井へ消える。

　この世界で、というかそもそも人を殺すのは初めてだった。

　正義のために悪を討つ、という感覚は今はまだよくわからない。

　深く考えるのはよそう。正しいことをやっているのだから。

　ロンの側近以外は、全て始末した。

　一度シズカと会う手はずになっていたので、先程の場所で待機する。

　シズカは彼らの行動を監視し、動きがあった知らせるポジションだった。

　彼女がこちらに気がつくと、いきなり両肩を掴まれた。

「ジェラン、わたしの目を見て」

「え？　なんで」

「いいから！」

　薄暗い中に、シズカの鋭い眼光がジェランを見据えた。

　目を合わせるのに、なぜか時間がかかり、ようやく合わせることが出来た。

　するとシズカは、ため息をついから優しく言った。

「あんた、人を殺したの初めてね？　目が死にかけているわよ」

「そうだよ」

「どうして先にそれを言わないの？」

「だって、悪人を殺すのは当然だろ」

　シズカは一呼吸置いてから、話を続けた。

「いいこと？　人を殺すときは、己の正義を強く思い描くの」

「正義を？」

「守りたい人でも、故郷でもなんでもいい。それを思い浮かべなさい。今からでも遅くないわ」

「でも……」

「わたし達が殺す理由は？」

「彼女たちを救うため……」

「違うわね。少なくともわたしは違う。女の誇りと落とし前を付けるためにやってるわ。あなたは別の目的があるんでしょ？」

「そうだよ」

「それを強く思い浮かべて、それを守ることに誇りを持ちなさい。誇りを忘れた殺人は、ただの殺戮であり狂人よ」

　アルスに対して後ろめたい気持ちがどこかにあった。

　それがジェランの精神を闇に堕とし始めていたのだ。

　シズカはジェランの肩をたたいた。

「いい、あんたは暗殺者になりたいんじゃないんでしょ？　だったら今のことを忘れないで」

「ごめん、シズカ。こんなことに時間を使わせてしまって」

「いいわよ。あのまま作戦を進めていたら、あなた今頃心が死んでいたわ」

「ありがとう、優しいんだな」

「よしてよ。暗殺者に一番似合わない言葉だわ」

　――アルスの機士になることが、俺の正義だ！

　ジェランは深呼吸して、決意を新たにした。

　今ロンは自室に引きこもっている。

　周りに側近が四名、その中には昨晩の巨乳の娘を殺した奴らも含まれている。

　見張りは互いにすれ違うように歩いていた。

　一人なら暗殺の隙はないが、二人同時ならいける。

　タイミングを合わせて同時に天井から飛び降り、側近の喉元にダガーを当てた。

　――アルスの幸せを考えろ。無事を祈りつつ、殺るんだ。

　躊躇なくダガーで引き裂いた。

　すぐに天井裏に戻る。

　そしてすぐに最後の側近を襲った。

　淀みなく、暗殺者のシズカに遅れを取ることなく、ロンの周りの脅威をすべて排除した。

　シズカは薄明かりの中でジェランを一瞥すると、すぐに視線を下の標的に下ろした。

　そしてシズカが先に降りる。

　ロンの背後を取ると、シズカは音を立てぬ幽霊のようにダガーを差し込んでいく。

　だが、シズカの肘が伸びない。

　その刹那、シズカは飛び退き臨戦態勢に入った。

　ロンを見ると、その傍に老人がひとり小笑いをして立っていた。

「こんなことだろうと思ったわ。手塩にかけて仕込んでやった恩を仇で返しよって。シズカよ、師は悲しいぞ」

「戯言を。わたしを拾ってすぐ呪印を仕組んだ後に、人殺し以外の選択肢をなくし、いいように利用したくせに！」

「胸が育たたなかったが、殺しの腕は買っていたのだがな」

「このジジイ！」

「さて、どのくらい成長したか、本気を見せてもらおうか」

　二人のやり取りに、ロンは狼狽していた。

　まさか昨夜の今朝で乗り込まれるとは、思ってなかったようだ。

　ジェランは聖剣を握って、呪文を紡ぐ。

「《アイスニードル・バレット》」

　ジェランの左手から氷の結晶が生成され、細く長い氷のつららとなった。

　完成するとすぐさま、標的のロンに向かって発射される。

　その速さは弾丸のごとく、一瞬でロンの脳幹を貫いた。

　元々の呪文《アイスニードル》の発射速度を高めるように、呪文を改変したのが役に立った。

　その様子を見た老人は舌打ちをして、シズカのダガーを嫌い払うと、部屋の隅へ退いた。

　シズカは言った。

「覚悟しろ！」

「やれやれ、ついつい遊びすぎたわい。ロンを殺してしもうたようじゃ。シズカ、お前も地獄でロンの尻奴隷になって奉仕してこい」

　老人が歯を見せてニヤリと笑うと、袖をまくった。そこには、ギザギザの螺旋模様が刻まれていた。

　それを自らのダガーで切り裂いた。

「呪印を喰らって死ね！」

「うっ！？」

　シズカは膝をついてしまった。

　ジェランはすぐさま飛び降りて、シズカの安否を確かめた。

　老人はそれを見ていった。

「やはり二人いたとは思ったが、お前だったか。だが手遅れじゃ。シズカの身体は吹き飛び、木っ端微塵の肉花火になるのだからの」

「そうはなってないようだが？」

　ジェランは、ゆっくり立ち上がるシズカの手を取っていた。

　老人が目を丸くして驚愕した。

「馬鹿な！　この距離なら完全結界も効かぬはずだぞ」

「呪印は発動したさ。だが、その部分だけだ」

　シズカは口から出た血を拭うと、ジェランを睨みつけていった。

「本当に、死ぬほど痛かったぞ。お前が呪印を結界の玉で囲むと言ったときは、どうなるかと思った」

「破壊された部分を即座に治癒したんだ。これくらいの大きさならなんとかなる」

　シズカの呪印部分を結界で遠隔につないで、ミフィリアに観てもらっていたのだ。爆破した瞬間、すぐに治療が出来るように、かなり大掛かりな魔法を準備してもらっていた。

　さすがは自称、最高の衛生機士だ。

　まだ驚いている老人にこのネタバラシは必要ないだろう。

「もうこの組織は壊滅した。おとなしくしてもらおうか」

「くくく……」

「何がおかしい？」

「間に合ったようだわい」

　急に建物が揺れ始めた。

　家具やら置物やらが倒れて壊れていく。

　これは地震なのか。

「いやこれは、ロードだ！」

　天井が木っ端微塵に吹き飛んでいく。

　そこに見えたのは青空ではなく、あのロードだった。

　老人は計ったように外へ飛び出すと、両手を振って呼びかけていた。

「おーい、こっちじゃ！」

　生物のような目がギョロリと見おろされると、ロードの手が差し出された。

　それに飛び乗ると、老人は勝ち誇ったように腰に手をやって高笑いした。

「また会おうシズ……」

　ロードのもう一つの手が、まるでハエを叩き潰すように老人が潰されてしまった。

　ジェランはその動揺を振り払って、ロードを召喚した。その腕で、魔獣ロードを殴り飛ばした。

「アルスお嬢様！」

　魔獣ロードは答えず、崩れかけたバランスを踏ん張って持ちこたえた。

　二体のロードが出現したことで、ロンの根城はもはや崩壊してしまい、近隣の建物も崩れてしまった。

　ロードが争えば被害は更に広がる。

　それでもこの機を逃してはならないと、ジェランはロードオブジェモナスの聖剣を引き抜いた。

　ジェモナスとなったジェランは剣を叩き込む。

　しかしいつの間にか抜かれた赤い剣で裁かれ、切り結んだ格好になった。

　鍔迫り合いを嫌って、赤剣を振り払い更に右から左からと叩き込んでいく。

　それは互いに流線型の軌跡を生んで、激しい火花が咲き乱れていく。

　その攻防に、ジェランは違和感を感じ始めていた。

　今度は踏み込んで鍔迫り合いを仕掛けた。

　そしてジェランは声を発した。

「お前、誰だ？」

「……」

「アルスお嬢様の剣じゃない。洗練されすぎてていて、まるで達人の剣だ。まさか違うロードなのか？」

「多少は出来るようだな、聖剣機士」

　その声はアルスではなかった。

　そしてどこか聞き覚えがあった。

　でも、ロードの拡声器で声が大きくなりすぎてて、確信が持てずにいた。

　鍔迫り合いが剥がされると、今度は魔獣ロードの一方的な流れになってしまった。

　足場が悪くなった戦場で、計算されたように動くと同時に攻撃がくる。赤剣だけではなく足技も絡めてくる。

　ジェランは聖剣のスキルSランクがなかったら、今頃胴体を切断されていたはずだ。

　もうすでに、剣先を目で追えていない。

　古武術の先生が言っていた。「達人同士は目で剣を追うことはしない」と。

　その意味がようやく分かった。

　そして考えるより、聖剣に身を任せたほうがいい。

　しかし、このままでは押し負けてしまう。

　打開策はこれしかない。

　ジェランは第五階位の魔法詠唱を開始した。

　口に出さずに、頭の中で呪文を紡ぐ。この場合は、注意力などの脳リソースをかなり持っていかれるので、こんなタイマン勝負では命取りだ。

　でも聖剣に任せられるからこそ、成し得る荒業だ。

　流石に何をしているのか悟られてしまい、間合いを取られてしまう。

　それに反応して素早く踏み込んで呪文を完了させた。

「追放されし重力剣（グラビティ・エグザイル）！」

「なに！？」

　聖剣にまとわせた重力波が、大きな荷重を生み加速度を引き上げたのだ。

　もちろんジェランに掛かる負担も大きい。剣がハンマーに変わったような感覚になっていた。

　ジェランは、さらに頭をねらって振り下ろした。

　魔獣ロードは、武器の性質が変わったことに対応できなかった。

　赤剣でガードされるも、それごと叩き割って脳天を見事に打ち砕いたのだ。

　ロードのダメージは機士に伝わる。

　魔獣ロードは身体をふらつかせて、両手をついた。

　ジェランは剣にかけた魔法を解いて、首元に刃を当てた。

「何者か話してもらおうか。そしてそのロードに乗っていた、アルスお嬢様の居所を言うんだ」

　魔獣ロードが解かれて機士が逃げ出すのではないか、と警戒したがそれは起こらなかった。もちろん飛行も警戒しているが、その素振りもない。

　まるで敗北を認めた、誇り高き機士のようにも思えた。

「抵抗する気はもうない。私（わたくし）の完全な敗北よ」

　シズカに呼びかけてアイコンタクトをすると、彼女にロードを解くように言った。

　だがそれは断られてしまった。

　この期に及んでまだ抵抗する気かと問い詰めると、そうではないと背中を見るように促された。

　背中が小さく縦に開いて、中から人が現れた。だがこの魔獣ロードは、頭の額に操縦席があったはずだ。

　ジェランはどういうことだと首を傾げつつ、ロードを解いてそのままの高さで魔獣ロードに飛び移った。

　彼女は、うつむいたままぽつりと呟いた。

「これが私よ、ジェラン」

「まさかお嬢様の専属メイドのリディ……、いや、それよりもその背中は」

　リディと呼んだ彼女の背中から太いホースのようなものが伸びており、まるで生物のように脈動していた。

　衣類はつけておらず、それらに恥じらうように自らの身体を抱いていた。

「私は、もはや人ではない。この魔獣とロードの融合体のパーツなんだ」

「なんでこんなことに」

「これまでの失態の責任を負わされたのさ」

「じゃあまさか俺の？」

「いいや。お前が大きな原因なのは確かだが、ずっと前からいろいろ小さなミスもあってな」

「魔獣王の命令か？　いくらなんでも酷すぎる」

「まさか。魔獣王御自ら、私のような一介の手下に手を下すわけがない」

「それじゃいったい？」

「それは……」

　キュイン！

　鋭い金属音が鳴り響いた。

　いつの間にかシズカがリディの裏にまわって、ダガーを構えていた。

「ふたりとも気をつけろ、狙撃だ！　まさか、ジェランの予想したとおりになるとはな」

　シズカは気を張り巡らせて、射線から狙撃者を探し出そうとしている。

　ジェランは聖剣のリコネスを起動させて、敵影を探った。

「シズカ、もういい。敵影はかなりの手練れみたいだ。一応俺も周囲を警戒していたんだけどな」

「なるほど、すぐに離脱するとは。なんて割り切りのいいやつだ」

「なんで私なんかを助けた？　お前たちを本気で殺そうとしたんだぞ」

　リディが身体を小さくしながら、悲痛を込めてつぶやいた。

　ジェランはそれに答えるように、ヴァンプレスのマントを外してリディに掛けてあげた。

　そして指を揃えて、リディを指し示して言った。

「それはお前が、剣士であり機士だからだ」

「そんなことで？」

「それて十分だ。君の剣からは戦いに誇りを感じたんだ。それは決して悪から来るものじゃないと」

「私は敵だぞ？　おかしいんじゃないの。それにこんな身体、助けられても迷惑だ」

「大丈夫だよ。その代わり、アルスお嬢様のことを教えて欲しい。助けたいんだ」

「さらった犯人は私よ？」

「だったらなおのこと、助けて欲しい」

「あんた、ずっと手を私に差し出しているな。……いいわよ、こんなお人好しにお嬢様は惚れたのかもしれないわね」

　手を取ったリディの表情は、剣士からメイドに変わっていた。

　それでいい。

　彼女はアルスの大切な従者なのだから。