亡命王子は星を導く～運命の婚約者と祝福された結婚～

第39話 婚約指輪

　夕方、アレクシスの研究所に、スーが食材を持って現れた。

　いつものように思念で鼻歌を歌いながらの料理が始まる。それにしても今日はご機嫌なので、

〈何か良いことあったのか？〉

　と聞いた。

〈まぁ！　よくぞきいてくださいましたわ！　わたくし、ヤオバからコレをもらいましたの！　つまりわたくし、シンコンなのですわ！〉

　と伝え、クルっとその場で一回転すると、首にかけた赤い紐を引っ張り、服の中から、紐を通す穴の空いた、平たい丸い石を取り出した。

　ツヤツヤと磨かれた、薄く緑がかった乳白色の石だ。

〈石をもらって身に着けると結婚したことになるのか？〉

〈タルール人はそうですわ。アレクシスさまもおじょうさまに、なにかさしあげてくださいな。だいぶまえですけど、おじょうさまは『コンニャクユビワももらってないのに、コンニャクした』といっておられましたわ。コンニャクユビワってナンですの？〉

〈婚約指輪か……〉

　アレクシスだって婚約指輪を渡したい。だが、タルールでどうやって手に入るのか？

〈アレクシスさまもカワへいけばよいのですわ。ヤオバもコレをモリのカワでみつけたのですわ。イシをさがすのはオトコのシゴトですわ。ヒモをとおすアナをあけたり、ユビワにしたりするショクニンには、スーがたのんであげます！〉

　スーは乗り気だ。

　アレクシスもタルール撤退で、リゼットと離れる未来が現実に見えてきた今、リゼットの周囲の男を牽制する指輪を、リゼットの指に嵌めておきたかった。

　アレクシスは、スーにリゼットの左薬指に嵌まる指輪を贈りたいから、リゼットに内緒でサイズを測っておくように頼んだ。

　左薬指がどの指か分からないと言うから、アレクシスは絵に描いて説明した。

　後日、スーはその絵をンケイラに見せた。

　ンケイラは、跳ね回って喜んだ。

　スーは、自分より年若いンケイラに、お嬢様には内緒で出来るか尋ねたが、ンケイラははしゃぎすぎて聞いていなかったし、おまけにアレクシスの描いた絵も無くしてしまった。

　仕方なくンケイラは、

〈おじょうさま！　わたくしさいきん、エアデーン人じょしのカラダのおおきさがスゴ～くきになるんです！〉

　と唐突に切り出した。鈍いリゼットは

「あらそうなの？　胸のサイズは参考にならないから、それ以外でね」

　と言いながら、大人しく立っていてくれた。文字を書けないンケイラの代わりにメモまで取ってくれた。

　足の大きさから、腕の太さ、肩幅や、耳の大きさとか。ンケイラは誤魔化すために、思い付くまま色々なところを測らせてもらった。もちろん、十本の指の太さも、ついでを装って全て測った。

　ンケイラはそのメモをスーに渡し、スーも文字が読めないから、アレクシスにそのまま渡した。

　アレクシスはリゼットが体のあちこちを黙って計測し、メモまで書いてやっている様子を想像して、自然と顔がほころんだ。

　どうでもいいほくろの大きさとか測らせているくせに、胸の大きさだけはしっかり測らせていないところも面白かった。

　肝心な左薬指の大きさも、きちんと測られていた。

　誤魔化すためにンケイラは頑張った、ということなのだろう。お礼の伝言を頼んでおいた。

　翌日、アレクシスは巨大馬（トゥルジェ）のエリサに乗って、ジャングルの森に出掛けた。「神の石」の画像にあったシキニェムの木を確認するためだ。

　タルール人は皆、このシキニェムのことを知っていた。

　アレクシスは、古代エアデーン人を悩ませた木が、まだタルールにあることに驚いた。

　タルール人にとっても、シキニェムの花粉は厄介らしい。

　視界不良になるほど大量に飛ぶらしく、当時子どもだったヤオバは花粉飛散の時期、三ヶ月ほど外に出ることを禁じられたことを覚えていた。二十年に一度というから、ヤオバの年齢からしてそろそろなのではと思っていた。

　予想通り、シキニェムの葉先には、まだ小さな雄花の蕾が大量についていた。他のシキニェムも同様で、これは来年春先に花粉の大量放出があると確信した。

　アレクシスはシキニェムの分布状況を確認した帰り、ヤオバに聞いた川に寄ってみた。

　ヤオバがスーに渡したような大きな石ではなく、指輪にするような小さな石を見つけたいと言うと、ふるいと、底の浅い皿を持たせてくれた。

　ふるいで川底を掬（すく）い、皿の上で振って大きな石を取り除く。さらにその皿に川の水を入れ、クルクル回し、余計な小石や砂を遠心力で飛ばすと、小さめの石が残るのだそうだ。

　気の遠くなるような作業の繰り返しを想像していたが、いくらも皿を回さないうちに、透き通った明るい緑色の石がキラリと光ったのを見つけ、拾い上げた。

　これがただのガラス玉なのか、宝石なのかどうかは分からない。

　だが、鮮やかな深い緑色に光っているし、綺麗と言える石だから問題ないだろう。大きさも、大きすぎず小さすぎない。

　それに、緑はリゼットの好きなタルールを象徴する「森の色」だ。

　……アレクシスの瞳の色でもある。

　アレクシスはこの石が、自分に捕まえてもらう為に、手元にやって来たような気さえしてきた。

　予想していたよりだいぶ簡単に石が見つかったので、もう少しシキニェムのことを調べてから帰った。

　後日、拾ってきた緑色の石と、リゼットのメモにある左薬指と同じ長さのヒモをスーに渡した。

　スーも綺麗な石だと喜んでいた。早速タルールの職人に指輪にするよう依頼すると張り切って出掛けて行った。

　予定より早く王国から拡声器が届き、決勝戦前日には研究所にある発魔電設備を持ってきて、拡声器を運動場に設置した。

　説明に使う大きく図解した資料も用意した。

　だが、明日のスピーチ練習もそこそこに、二人はペールの練習を始めた。

　──やはり、優勝後のスピーチとすることの方が重要だと思ったからだった。