55センチ目「男の意地」
ゴンタは相手に触れることすらままならず、攻撃を見切ることで精一杯のようだ。
「さっきまでの威勢はどうしたの? 全然攻撃できてないわよ?」
サリーはにやにやしながら、ゴンタに語りかける。鋭い蹴り脚がゴンタを狙い、その度にゴンタは少しずつ後退していく。
「くそっ……!」
「ゴンタ! 突破口が見つかるまで無理しちゃダメ!」
「でも、このままじゃやられる一方だぜ……!」
春菜は悔しそうに唇を噛んだ。サリーの
そのとき、戦いを眺めていた浪吉はむくりと起き上がると、両の膝をぱんと叩いた。
「俺があいつの身動きを止める。その間に攻撃せぇ」
浪吉はふらつきながらもなんとか立ち上がる。
そんな浪吉の腕を、亮助はつかんで引き留めた。
「待て、浪吉! さっき散々やられたのに、これ以上あんなビリビリもろに食ろたら、ただじゃ済まへんで!」
「でも、それ以外にここを突破する方法はない。せやろ?」
「浪吉……」
浪吉は不敵な笑みを浮かべながら亮助を見据えた。亮助は首を大きく振ると、自分の頬を両手でぱんと叩いた。
「一人の男が覚悟決めたんや。見届けてやらないで、どないすんねん!」
「サンキュー、亮助! ほな行くで!」
浪吉は腰を少し落とし、両腕を顔の前でクロスしてガードしながら、サリー目掛けて突撃していった。
雷華はその光景を見て、くすくすと笑う。
「捨て身の特攻ってわけ? エレガントじゃないけど、そういうのも嫌いじゃないわよ!
サリーの手から生えたムチが電撃をまとい、浪吉の体を幾度も打ちつける。浪吉はムチに当たるたびに悶絶しながら、それでも前進していく。
「男の意地、見せたらんかい!
「うおおおッ!」
浪吉は振動する両腕を使ってムチを跳ね返しながら、サリーに接近した。
その気配を察したゴンタは、苦痛に顔を歪めつつ、サリーの蹴り足を右脇でつかんだ。
「ぐぎぎ……! いけ、浪吉!」
「おおきに!」
「何を……!」
「何って、これしかないやろうが!」
浪吉は背後に回り込むと、サリーを両腕で羽交い締めにした。
サリーがまとう電撃が肌を伝わり、浪吉の全身を包み込む。それでも、浪吉はその手を決して離さなかった。
「やれ! ゴンタ!」
「浪吉……!」
「俺たちはアホやから、こういうやり方しかできひんねん! 長くは持たん!
ジタバタと暴れるサリーを押さえつけながら、浪吉はゴンタに呼びかけた。
ゴンタはこくりとうなずくと、足を広げて腰を落とし、右のガントレットを後ろに大きく引いた。
「浪吉の覚悟、受け取りな!」
「私が……私がこんな格好悪い戦法にやられるなんて……!」
「覚えとけ! 本当に格好いいやつは、そんな風に格好つけないんだよ!」
ゴンタはそう叫ぶと、右拳を全力で振り抜いた。サリーの腹部にある留魂石が粉々に砕け散る。
「ああっ!」
「サリー!」
その光景を見た雷華は、慌ててサリーの下へ駆け寄って、抱きかかえた。
「お姉さま……やられてしまいました、ごめんなさい」
「ううん、いいのよ……あなたはよく頑張ったわ……」
「これからもずっと一緒にいてくれますか、お姉さま?」
「もちろんよ、サリー」
「ああ、良かった……これで安心して逝けます……」
「サリー……!」
雷華は透けていくサリーを強く抱きしめた。
一方、それを眺めていた浪吉の体も、少しずつ透明になっていく。亮助はそれを見て、目を丸くした。
「おっと、俺もそろそろ引き際やな」
「浪吉……お前……」
「すまんな、亮助。俺の石、ビリビリに耐えられへんかったみたいや」
浪吉はTシャツの裾をめくった。そこには、ひび割れた留魂石がはまっていた。
「謝るこたないで。お前が本当にやりたかったことなんやろ?」
「ああ。いっときとはいえ、王城竜馬に加担してしもうたからな。これで、せめてもの罪滅ぼしになったやろ」
「きっちり筋を通したんや。胸張っていけや」
亮助は浪吉の胸に拳を突き当てた。
「せやな……亮助、元気でやれよ」
「言われんでも、そうするわ!」
亮助は笑顔で浪吉を見送った。浪吉もまた、笑顔で消え去っていった。
後に残った青いサーフボードを抱えると、亮助は春菜たちに向き直った。その目にはうっすらと涙が浮かんでいる。
「後は任せたで、春菜ちゃん、ゴンタ。俺たちの分まで頼むわ」
春菜とゴンタはこくりとうなずいた。
「みなさん、行きましょう。王城竜馬を止めに」
翔太ペアは俊彦ペアが立ち上がるのに手を貸した。それから六人揃い踏みで、階段へと向かっていった。
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