54センチ目「“女王”獅堂雷華」
◆◆◆
春菜たちは、はぐれた
未羽のトラップによって地下へ落とされた後、上階に上る階段を見つけるのに手間取って、結構な時間が経ってしまっていた。
もしかしたら、すでに
春菜たちは突入した地点とは真逆の、東側のフロアへ到着した。廃墟のようなその大部屋を、春菜たちは駆け抜けていく。
そうして進むことしばし、やがて見えてきた光景に、春菜たちは愕然とした。
そこには、地面に力なく倒れ伏す亮助たち四名の姿があった。
「あら、また新しい獲物が来たみたいね」
「浪吉！」
全身ボロボロだが、幸いなことにまだ留魂石は砕かれていないようだ。
ゴンタとマッキーは、彼を救うため雷華に向かっていく。
「サリー、やっちゃって」
「はぁい、お姉様」
隣に立っているボンテージの少女は、にこやかに迎撃の態勢を取った。
「
サリーの手のひらから太く長いムチが出現し、うなりを上げてゴンタたちを打ちつける。
「ちぃっ……
マッキーの手のひらから伸びたネクタイがそれを絡めとる。しかし、サリーは笑みを崩さない。
「
ムチは拘束をぬるりとすり抜け、再びゴンタとマッキーの体を叩いた。
「ええい、うっとうしい！ 春菜！」
「
春菜がスキルを唱えると、痺れを切らしたゴンタは被弾を覚悟で前進していく。
雷華とサリーはにやにやといやらしい笑みを浮かべながら、その光景を眺めた。
「なかなか骨があるじゃない。いいわ、仲間はあげる！ 受け取りなさい！」
サリーはムチを使って亮助と浪吉を宙高く放り投げた。
ゴンタは亮助を腕でキャッチし、マッキーは触手のネクタイを使って浪吉を捕らえる。
その間に、サリーは無防備な春菜と翔太をムチで絡めとり、締め上げた。
「きゃあっ！」
「ぐっ……！」
「おい、お前！ 卑怯だぞ！」
怒声を発するマッキーにも、サリーは笑みを崩さない。
「あら？ ツクモは持ち主を攻撃しちゃいけないなんてルール、あったかしら？」
「ないに決まってるじゃない、サリー。あなたはやりたいようにやっていいのよ」
愉悦に浸りながら、サリーはくすくすと声を出して笑った。
ゴンタは怒りに震えながら、サリーを見据える。
「よくも春菜を……絶対に許さねぇ……！」
ゴンタは気絶している亮助を近くの壁際に下ろすと、サリーに近づいていく。
「あら、そんなに歩いていいのかしら？ 近づけば近づくほど、締め上げるわよ？」
「近づかなきゃ、お前をぶっ飛ばせねぇだろうが……！」
春菜を傷つけられた怒りに、ゴンタの感情は爆発しそうなほど高まっていく。
そのとき、春菜が手に持っている神スマホが眩く光り輝いた。
春菜は声を絞り出すようにそのスキル名を叫ぶ。
「
ゴンタのガントレットから三本の鉄爪が伸びる。
振るわれたゴンタの手は、サリーの両手から伸びるムチを軽く切断した。
サリーは驚きに目を見張った。
「やるじゃない！ 楽しくなってきたわ！ お姉さま、お願い！」
「
サリーはハイヒールを脱いで放り捨てた。脚全体が、黒く硬い材質へと変化していく。
振り下ろされたゴンタの爪を、サリーは脛で受け止めた。
激しく打ち合うゴンタとサリー。
その間に、翔太とマッキーはおたまペアの下へ駆け寄った。
「二人とも、大丈夫か！？」
「ええ、なんとかね……」
おたまは気絶した俊彦に膝枕をしながら、壁に寄りかかっていた。
戦うゴンタとサリーを見ながら、おたまはつぶやく。
「気をつけて、あいつらはまだ本領を発揮してない」
「なんだって？」
ただでさえ強いあのペアに、まだ次の段階があると知った翔太は絶句した。
サリーはゴンタの爪を蹴り上げて跳ね返すと、後ろに向かって叫ぶ。
「ノってきたわ、お姉さま！ あれ、ちょうだい！」
「そうね、そろそろいいかもしれないわね」
雷華はふっと笑うと、スキルを唱えた。
「
サリーの全身をバリバリと電撃が包む。
ガードの上から蹴り飛ばされたゴンタは、伝わってきた電気の威力にうめいた。
「ここからが本番よ！ せいぜい歯を食いしばって耐えなさい！」
サリーの体に触れた瞬間、電撃が襲い掛かる。ゴンタは攻撃を捨てて回避に専念したが、全てを避けきることは難しい。サリーの蹴りが体をかするたびにゴンタはうめいた。
もはや打つ手はないのか。春菜たちの間に絶望感が漂い始めた。
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