ツクモガミ！～美少女になった俺の定規と最強のコンビ目指して戦い抜く～

42センチ目「月下の誓い」

　お笑いコンビを追い払ったその日の深夜、俺と春菜は旅館をこっそり抜け出して、近くの砂浜へと来ていた。

　クリアは人間態に変身すると、楽しそうに波打ち際へ駆けていった。それを後から追うようにしてゴンタが歩いていく。

「足が冷たくて気持ちいいよ、クウ！」

「そうか。良かったなクリア」

「うん！」

「ったく、クリアはまだまだガキだな」

「それっ！」

　やれやれと首を振るゴンタの顔面に、クリアが放った水しぶきが直撃した。

「ぶっ……やりやがったな！」

「きゃーっ！」

　二人ははしゃぎながら互いに水をかけ始めた。普段は澄ましているゴンタも、皮を一枚剥けば子供なのだ。

「楽しそうで何よりだね」

「クリアたちにも息抜きが必要だってこと、頭からすっかり抜けてたよ。俺、持ち主失格だな」

「そんなことないよ。だからいま、こうやって遊びに来たんじゃない」

「そっか。だといいんだけど」

　春菜にフォローさせてしまった。俺は自分の不甲斐なさに頭をぽりぽりとかいた。

　そのとき、春菜はふと真剣な表情になって俺を見つめた。

「ねえ、空くん。昼間に言ってた『蔵人』のことなんだけど……」

「うん？」

「私たちも、そいつらと戦う仲間に入れてほしい」

　俺は面食らった。『戦い』に参加することを拒むほど臆病だった春菜が、そんなことを自分から言い出すなんて思いもしなかったからだ。

「危険な戦いになる。下手すると、命を落とすかもしれないんだぞ」

「ダメダメな私たちでも、手伝えることは必ずある。それなのに、指を咥(くわ)えたまま見てるなんて嫌」

「それはそうだけど……」

「お願い。私とゴンタのこと、紹介して」

　腕にすがられた俺は、迷った挙句に首肯した。

「分かった。そこまで言うなら、話をつけてあげるよ」

「本当！？　ありがとう、空くん」

　『戦い』を経て成長したのは自分だけではない。春菜たちも、見えないところで着実に成長しているのだろう。

　相手を信じることも、友達の務めだ。

　俺はそんな春菜を見て、ふと疑問が湧いた。

「突然聞かれて、びっくりするかもしれないけど……春菜は『戦い』をもし最後まで勝ち抜いたら、何を願う？」

「願いかぁ。そういえば、生き残るのに必死でちゃんと考えたことなかったかも」

　春菜は上を向いてうーんとうなっている。

「空くんは、何か叶えたいことがあるの？」

「ああ。俺から先に言ってもいいか？」

「うん。参考にさせてもらう」

　俺は深呼吸すると、ゆっくりと口を開いた。

「両親を蘇らせてくれ、って願おうと思う」

「そっか……空くんのご両親、亡くなってるんだ……」

　春菜は初めて聞いたその事実に、気まずそうに目を伏せた。

「いまは俺の姉ちゃんが親代わりみたいなもんだけど、本当ならまだ一緒に過ごしてたはずなんだ。その生活を取り戻したい」

「いいと思う。こんな過酷な『戦い』に巻き込まれたんだもん。少しくらいわがまま言ったって、バチは当たらないよ」

「そうだといいんだけどな」

　俺は自分の手のひらを見下ろしながら、ふぅとため息をついた。

　そんな俺を見て、春菜はこちらに向き直った。

「私も一つ思いついた。言っていい？」

「どうぞ」

「ゴンタを人間にしてください、ってお願いする」

「そうか、その発想はなかったな」

　一人生き残ったツクモが『戦い』の後にどうなるのかは分からない。

　ヨロズ神とやらに回収されるかもしれないし、留魂石を破壊されるかもしれない。いずれにせよ、そのまま放置されるということはないだろう。

　だが、願いで人間にしてしまえば、別れずに済む。

「いいんじゃないか？　小さい妹ができるようなもんだろ」

「うん。兄弟がほしかったし、ちょうどいいかなって」

　春菜は愛おしそうにゴンタを眺めた。

「じゃあそのときは、クリアも一緒に人間にしてもらおうかな」

「あっ、いいねそれ。一緒にお願いしてみるね」

「ありがとう」

　俺たちは互いに笑い合った。

　たまにはこうして取らぬ狸の皮算用をするのも悪くない。

「なぁ、春菜。俺たちの願い、絶対叶えような」

「うん。絶対に」

　隣を見ると、春菜は澄み渡った夜空に輝く月を見上げていた。思うところがあるのか、それ以上何も言わずにじっと見つめている。

　俺はふと、その月に向かって手を伸ばした。いまはまだ遠く見えるけれど、いつか高みへと上り詰めてみせる。

「あっ、でも、もしこの二組が残ったらお互い戦うことになるんだよね」

「そうか、確かにそうだな。もしそうなったら、真剣勝負。どっちが勝っても恨みっこなし。全力で戦おう」

「うん」

　俺と春菜は笑顔で拳を突き合わせた。

　いつの間にかそばに来ていたクリアは、それを不思議そうに見つめた。

「何してるの？」

「いや、何って言われるとだなーー」

「ねえ、クウ、ハルナ！　二人も遊ぼうよ！」

「えっ、おわっ！　分かったから、引っ張るなって！」

「ふふっ。行こっか、空くん」

「ああ」

　クリアに手を引かれ、俺たちも波打ち際へと向かう。

　月明かりの下、四人のほのかな影がゆらゆらと揺れていた。