ツクモガミ！～美少女になった俺の定規と最強のコンビ目指して戦い抜く～

二章 神器覚醒編

33センチ目「突然の来訪者」

　冷房が効いた部屋の中、俺は道具態のクリアを見つめながら『戦い』について考えていた。

　神によって選ばれた百個の道具が、持ち主をパートナーとして互いに戦い、競い合う。

　俺たちは、そんな過酷な戦いをなんとか勝ち抜いて来た。

　初めは、ハンマーのツクモであるトンカチを倒した。

　彼女との戦いを通して、俺たちはツクモや『戦い』のことを知り、生き残ると決意した。

　続いて、春菜やゴンタと一緒に狐ストラップのツクモを倒した。

　俺たちはその戦いで、弱肉強食の摂理を改めて理解した。

　それから、岩本強（いわもとつよし）教授の生み出した人工観葉植物のツクモを辛（から）くも倒した。

　岩本先生のことはとても残念だった。だが、犠牲者をそれ以上出さないようにするためには、致し方ないことだった。

　この戦いによって、クリアは『刀化（カッター）』のスキルに目覚めた。

　そして俺たちは望月（もちづき）瑠璃（るり）のペアと出会い、ライターのツクモである太郎を倒した。

　歌手デビューを目指す瑠璃と出会えたのも、この『戦い』があったからだと思うと、ちょっぴり複雑な心境だった。

　これから先、いったいどんな敵が待ち受けているのだろう。さらに強くなっていくであろう他のツクモたちに、俺とクリアは食らいつくことができるのか。

　そんな思いにふけっていると、家のチャイムが鳴った。届け物かなにかだろうか。

　それから少しして、姉がひょこっと顔を出した。

「空、お客さんが呼んでるよ」

「誰だろう」

　俺は首をかしげながら一階へと降りていった。

　玄関口には、見知らぬ二人組が立っていた。

　片方は四十代くらいの男性だ。着物を着ており、切りそろえ整えられたあごひげが印象的だ。

　もう片方は、黒髪の少年だ。こちらも着物を着ており、編んだ後ろ髪が風に揺れている。

「初めまして。私は十文字豪、そしてこやつはケン。お前が雨宮空（あまみやくう）だな？」

「はい、俺がそうですけど……どういったご用件でしょうか」

「この地域に強いツクモとその持ち主がいると聞いてな。手合わせをしに来た」

　男はあごひげを手で撫でつけながら言った。

　ツクモという三文字を聞いた瞬間、俺の全身の毛穴から冷や汗がわき出た。

　間違いない。この男は持ち主だ。

〈クリア、敵だ〉

〈えっ！？　家まで来たの！？〉

〈残念ながら、そうみたいだ。いつでも変身できるように心構えをしておいてくれ〉

〈うん、分かった〉

　俺は警戒を怠らないようにしつつ、クリアの現在位置を思い出した。ここから二階の部屋まではだいぶ距離がある。いきなり攻撃されれば、ひとたまりもないだろう。

「どうして俺の家の場所が分かった？」

「強い在力（ざいりょく）を感じた」

「ザイリョク？」

「そこに在（あ）ろうとする力。万物が持つエネルギー。それが在力だ」

「悪いけど、何を言ってるかさっぱりわからないな」

「いまはそんなことはどうでもいい。それより俺たちと勝負しろ、クウ」

「もし断ったら……？」

「そのときは、お前の家族の安全は保障できない」

　男は眉一つ動かさずにそう言った。

　この話に姉は巻き込みたくない。俺は少し思案した後に口を開いた。

「分かった。近くの公園でやろう」

「よかろう。では案内してくれ」

「支度をするから、ここで待っててくれ」

　家の二階に上がった俺は、自室のテーブルに置いてあるクリアをポケットに入れた。これでひとまずは安心だ。

　そしてすぐさま一階に戻ると、テレビ番組をリビングで見ている姉に呼びかける。

「ちょっとお客さんと出かけてくるよ、紫央（しお）姉」

「うん、行ってらっしゃい。気をつけてね」

　姉はこちらを振り返りながらそう言った。本当のことを言えないのは心が痛むが、危険に巻き込まないためには仕方のないことだった。

　玄関口に戻ると、俺は豪とケンを伴って家を出た。

「行こう」

　移動中も、緊迫した空気に包まれたまま、沈黙が続く。

　背中を攻撃されるのではないかと冷や冷やしながら、俺は足を進める。

　しかし、道中は何も起きることなく、無事に近くの公園へと到着した。

　豪はさっそく避人円を起動した。透明な半球上の膜が公園全体を包み込み、周囲の人々が次々と消えていく。

　俺はクリアを宙に軽く放り投げた。道具態から人間態に変身したクリアは、両腕を前に構えて戦闘態勢に入る。

　ケンもそれに応じて、両の拳を構えた。豪は数歩退き、ケンの後ろに控える。

「それではお前たちの実力、見せてもらおう」

「行くぞ、クリア」

「うん」

　互いににらみあい、長い長い数秒が流れる。

　刹那、ケンは鋭い踏み込みとともにクリアに殴りかかった。

　クリアはケンの拳を右手の甲で捌き、左手で突きを返す。ケンは首を捻り、それをギリギリのところで避けた。

　双方ともにバックステップをし、一旦距離をとる。

「なるほど、伊達に生き残ってはいないようだ」

「当然だ」

　ひりつくような空気の中、こうして戦いは始まった。