29メモリ目「クリア、怒りの猛突進」
「ルリのがんばりをふみにじるなんて、許せない……!」
「頑張るだけじゃダメなんだよ! 仕事も
迫りくる黒い弾丸を、クリアは素手で殴りつけた。着弾した砲弾が爆発し、クリアの右腕が煙を上げる。クリアはそれを意に介すことなく、前進していく。
「ははは、馬鹿め! 弾丸を素手で殴りやがった! もう使い物にならねぇぞ!」
「こんなものじゃない……自分の大切な歌をふみつけられたルリの心の痛みは、こんなものじゃない!」
「はぁ? 何言ってんだこいつ?
クリアは飛んできた砲弾を再度右の拳で殴りつけた。着弾した砲弾が爆発し、クリアの右手の指がひしゃげる。それでもクリアは前進を止めない。
「お、おい! 太郎! 本気で撃ってんだろうな!?」
「やってますよ、ボス!」
「クウ、スキルおねがい」
「あ、ああ……
クウは若干引き気味にスキルを唱えた。クリアの黒焦げになった右手が、半透明の刃へと変化していく。
「ふぁ、ファイ――」
男性が呪文を唱え終わる前に、クリアは一気に踏み込むと、太郎の腕の砲口に刀の切っ先を突っ込んだ。
「アッ」
発射されるはずの砲弾が、砲身の中で起爆する。
太郎は苦悶の声を上げながら数歩退いた。大砲のところどころから煙が上がり、そして炎上した。
「ぐわあっ!」
のけぞった太郎にできたわずかな隙を、クリアは見逃さなかった。
「これで終わりっ!」
クリアはがら空きになった太郎の腹部を真横に一閃した。太郎の留魂石がひび割れ、その体が透けていく。
男性は慌てて太郎の下に駆け寄った。
「太郎!」
「ボス。お役に立てず、すいませんでした」
男性は太郎の上半身を抱きかかえると、和やかな目つきで太郎を見下ろす。
「……もういい。ゆっくり休め」
「ありがとう、ございます」
男性の腕に抱かれつつ、太郎は完全に消滅した。
その後に残ったライターを拾い上げると、男性はそそくさと去っていった。彼からルリに対する謝罪の言葉は一切なかった。
「ルリ! 大丈夫!?」
クリアは男性の背中を
青髪の少年はまだダメージが残っているようで、地面にうつぶせに横たわっている。
自分たちの下に駆けつけてきたクウとクリアを、ルリは不思議そうに見上げた。
「どうして助けてくれたの? 弱ってるアタシたちを先にやっつけてもよかったはずなのに」
「クリアがもらった歌のお礼、まだしてませんから」
クウが真面目な顔でそう言うと、ルリは腹を抱えて笑い出した。
「ぷっ、あっはっは! アンタ面白いね!」
「えっ? そ、そうかな……」
クウは頭をかきながら照れ笑いした。
ルリはそんなクウに手を差し伸べると、握手を求めてきた。
「助けてもらったんだ。これでおあいこ、というか、むしろこっちが礼を言う方だね。ありがとう。アンタの名前は?」
「
「アタシは
「こちらこそ、どうぞよろしく」
クウたちはがっちりと握手を交わした。
「んで、いちおう聞いとくけど――アタシたちといまから勝負する?」
「こんなんで、する気になります?」
「まあ、なるわけないよな……」
クリアの右腕は無茶な戦い方をしたせいでボロボロだし、ルリたちは満身創痍(まんしんそうい)だ。明らかに戦えるような状態ではない。
もし勝負するにしても、しばらくは延期したいところだった。
見上げると、空間のわずかな歪みが消え、まとわりつくような空気が徐々にはけていく。避人円が解けたようだ。
「とりあえず、今日のところは停戦協定といこうじゃないか」
「そうですね。お互い、少し休んだ方がいい」
クウがうなずいたのを見ると、ルリはジェフの肩を優しく叩いた。
「よしジェフ。今日はもう帰るぞ」
「ラジャー」
ギターに戻ったジェフを、ルリはギターケースの中へ丁寧にしまい込む。
それからルリは、そのケースを背中にそっと担ぎ上げた。こうして見ると、いかにもバンドマンといった風な出で立ちだ。
「そうだ、連絡先を交換しておかないか?」
「あっ、そうですね。お願いします」
なにか困ったとき、お互いに情報を共有できた方がいいだろう。俺たちはスマホアプリの友達登録を交換した。これでいつでも連絡ができる。
「それじゃまたな、クリア、クウ」
「またね、ルリ! 今度また歌聴かせてね!」
「ああ、もちろん!」
ルリは振り返らずに手だけを振ると、颯爽と去っていく。
傷ついてもあくまでクールなルリの振る舞いに、クリアはキラキラと目を輝かせるのだった。
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