からかい好きな病弱お嬢様とコミュ障な俺の、ささやかで愛しい甘々生活。

３１話 きわどい話題はまだ早い

「応援、ありがとうございました！」

　守屋のかけ声で、全員が一礼する。俺たちスタンドの応援団は拍手を送った。

　野球部は順調に勝ち進んでいる。

　三回戦は１５点を奪う猛攻で５回コールドゲームを決めた。

　今日のうちは片倉を温存し、三年生投手陣を二人起用して相手を抑え込んだ。周りのピッチャーも調子は良さそうだ。俺は自分のことのように嬉しかった。

　応援団は一足先に学校へ帰る。午前中の試合だったので、午後は普通に授業を受けるというわけだ。

　駐車場で他の同級生たちに混ざって歩く。昇降口に行くと、鈴見先生がやってきた。

「新海君、代わりに保健室入ってくれてる先生から聞いたんだけど、玉村さんが具合を悪くして寝ているそうよ」

「えっ、またですか？」

「あたしもこれから様子見に行くけど、来る？」

「はい」

　俺は鈴見先生と一緒に保健室に向かった。

　一番奥のベッドのカーテンが閉められている。鈴見先生の代理はふくよかなおばちゃん先生で、五十鈴の事情を説明してくれた。三時間目あたりで気分が悪くなったと訴え、横になったという。

　まず、鈴見先生が五十鈴の様子を確認にいった。数分、出てこなかった。

「いいわよ新海君。お話しできそうだから」

「ありがとうございます」

「あたしはちょっと飲み物買ってくるわね」

　鈴見先生は手招きした。近づくと、

「頑張って」

　そんな風にささやいてきた。

　もう、けっこう頑張ってるんだけど。……なんて、わざわざ言ったりはしない。

　俺はカーテンを開けた。

「五十鈴、また調子悪いのか？」

「あっ、恭介先輩」

　五十鈴が起き上がろうとするので、俺は止めた。

「寝てていい。無理するな」

　俺はイスを持ってきてベッドの横に置いた。

「初戦の日の疲労がぶり返したか？」

「ちょっと違うんです。実は、昨日も完全に回復したわけじゃないのに学校に来たので、負荷が大きかったと言いますか……」

　おとといは球場でダウン、病院で点滴を打ってもらったと言っていた。昨日は元気そうに見えたのだが。

「昨日、休むべきだったんじゃないか？」

「できなかったんです。だって……」

　五十鈴はかかっている毛布をぐいっと顔に寄せる。

「告白してもらった次の日に休むなんて、先輩がかわいそうじゃないですか」

「……」

　なんて律儀なんだ。

　確かにつきあい始めた翌日、さっそく相手が学校にいなかったらさみしいと思う。五十鈴は自分の体調より俺の気持ちを優先した。

　無理はしないようにと何度も言ってきた。しかしどうしても無茶したくなってしまうのだろう、この後輩は。

「先輩は昨日、わたしの横にいて恥ずかしくない男になると言いましたよね。それはわたしも同じなんです。あなたの横に堂々といられる彼女になりたい。そう思うんです。昨日休んだら、彼氏に恥をかかせてしまうような気がして」

「そこまで想ってもらえるのは嬉しいよ。でも――」

「わかってます。そのせいでいろんな人に迷惑をかけました」

　五十鈴の目はどこか潤んでいる。

「反省はしています。ただ、いつもこうするつもりはありません。昨日がどうしても外せない一日だったから登校しただけなんです」

「今日は？」

「朝はなんともなかったので来ましたけど……」

「途中でつらくなったか」

「へなちょこです」

　毛布で顔を隠す五十鈴。

「お昼はどうする？」

「わたしは食べられそうにないです」

「じゃ、俺は外で食べてるかな」

　今日は試合展開によっては昼までに帰れない可能性もあったので、弁当は用意しなくていいと伝えてあったのだ。

　俺は保健室の外にあるベンチで、久しぶりに母さんが作ってくれた弁当を食べた。味のしみたホウレンソウとか、適度にさっぱりしているきんぴらごぼうとか、こっちの味がもう懐かしい。

　夏休みになったら、母さん父さんに五十鈴を紹介したい。女っ気のなかった俺がついに彼女を得たのだから、たぶん喜んでくれると思う。

　一気に完食して、五十鈴のところへ戻る。

「先輩、ちょっと起きたいんですけど、毛布をどかしてもらえますか？」

「ああ、いいぞ…………いや待て」

　俺は、前に保健室であったことを思い出した。

「なあ、まさか毛布をどかしたらブラウスのボタンが外れてるとか、ないよな？」

「…………」

　なぜ答えない。

「当たりかよ」

「うー、あわあわさせようと思ったのに……」

　五十鈴はふくれっ面になる。そういう顔もかわいいな。

「なんで気づいちゃうんですか？」

「一回やられてるからな。というか、なんで保健室だとそんなに仕掛けてくるんだよ」

「先輩がわたしの色仕掛けで狼になっても、すぐに人を呼べるからです」

「……東棟のあたりはあんまり人いないもんな」

「あっ、もしかしてわたし危ない？」

「俺を信用しろ。まあ、その……そういうのはちゃんと双方の合意があっての上でだな……」

「ふふっ、真面目ですね」

「一方的なのは絶対によくない。五十鈴の意志を大切しないと」

「恭介先輩が相手なら、いつだって応えますよ」

「いやいや、今のお前は冷静じゃないよ。体調崩して弱ってる相手につけ込んでるみたいでよくない。お互い元気な時にこういう話をしよう」

　五十鈴は「ふう」と息を吐いて、毛布の下で手を動かした。ボタンを留め直しているのだろう。

「しかし、こういうきわどい話もするようになったか、俺たち……」

「わたしは平気ですよ？　今日の下着の色、聞きたいですか？」

「またそうやって……！　俺の純情をもてあそぶな」

「だって先輩、こういう話にすっごく弱いんですもん。リアクションが面白くて」

「おもちゃにするんじゃない」

「はーい」

「まったく。俺はそろそろ行くからな」

「わかりました。わたしは早退するかもしれません」

　俺はうなずき、立ち上がる。

「……前に見た時は、水色だったよな」

　ぼそっとつぶやく。

　五十鈴はなにも言わなかった。

　少し待って、横になっている相手の顔を見る。五十鈴は露骨に視線をそらして、違う方向を見ていた。頬が朱に染まっている。

「じゃあ、またな」

「……今日も先輩の勝ちです……」

　消えそうな声で五十鈴がつぶやいた。俺も恥ずかしくなっていた。

　やっぱりお互い、まだまだウブなのだ。