第11話 覆面の中身。2/4
「私の名前はセティス。セティス・メラ・ディナーナ」
名を名乗った覆面の少女セティスは、またもスコースコーと特徴的な呼吸音を放ちながら焚火の横で体育座りをした。
「この覆面は……わけあって外せない」
「気にするな。事情なんて誰にだってあるもんさ」
そんなセティスへ首を傾げ、悪童のように微笑んで楽観的に告げるイミト。それから彼はセティスの近くに居るデュエラへと目を配った。
「くく。なぁデュエラ、そんな首を九十度曲げてないで少しはクレアを信じてやれよ」
「で、でも……」
自身の呪いがセティスへ及ばないように正座で座りつつも誤解を与えそうな仕草をするあからさまなデュエラがイミトには愉快に思え、彼女の不器用な優しさを心から楽しげに彼は笑う。
「なに。なにかあるの」
それらが事情を知らぬセティスには奇怪にしか映らない事は言うまでも無い。
「こっちの話だ。それで、お前……セティスは森で倒れてたってデュエラに聞いたんだが何かあったのか?」
そしてイミトは片手で話を投げ捨てるように放る仕草、そして口から
焚火が場面を切り替えるが如く、またパチリと鳴った。
すると、一間の時間を置き、スコースコーと呼吸音。
「……使っていた乗り物の故障で空から落ちた所までは覚えている。落ちている途中で不意を突いて飛んできた何かに弾き飛ばされて意識を失ったんだと思う」
セティスは無機質ながらも神妙に過去を思い返すような口調で、
「何か、ねぇ……デュエラ、心当たりはあるか?」
疑わしそうに息を吐いて頬杖を早速と
「い、いえ! あの鳥の魔物二匹の他には生き物は居なかったです、ます」
しかし傍ら、デュエラに投げた問いの答えが返ってくるや、イミトはピクリと肩を揺らした。
「……二匹?」
「はいなのです。一回り小さい奴が突然襲ってきたので思わず本気で遠くに蹴り飛ばしてしまって——たぶんそれで大きい方が怒ったのだと……お手を
思わず振り返った瞳に映るは、顔布で表情の見えないデュエラ。音だけで判断したのだが彼女は困り顔で本当に反省した純朴な少女らしい顔をしているのだろう。
そう思える事こそが、
「……」
黙するイミトの頬に宿る冷や汗は、燻製作業で
『どう思いますクレアさん』
何故ならば彼が困惑を抱く声を脳裏に浮かべたからである。彼は覆面の少女セティスの手前、黙し続けるクレアに声なき声で意見を求めた。
『う、うむ……考えにくいが、繋がらぬ話ではないぞ』
するとクレアも嫌な予感の苦汁を舐めた後の如く私見を述べるに至る。彼らの認識の中では、デュエラの行動が原因でセティスが気絶した事になってしまった可能性が濃厚になりつつあって。
「まあ……いいや。
それでもデュエラを
「……そう。ありがとう」
「しかしそのガスマスク。良い趣味してるな」
「ガスマ……スク?」
話題の向かった先はセティスの呼吸音を歪に変える覆面について。かつての世界での呼び名を思わず口にしてしまったイミトに、首を
そして——、
「その覆面の事よ」
「——⁉ だれ‼」
彼女にしてみれば唐突なのか——、
クレアの声の響きにセティスはその場を跳び上がった。
「ああ……紹介してなかったな。クレアってお前には見えない守護霊みたいなもんが居るんだよ」
『まだ登場には早いだろクレアさんよ』
警戒感を再び取り戻したセティスは
『ん。ついな、すまん』
クレアが珍しく失態を
故に、
「……そう。少し、驚いた。アナタ、精霊術師なの?」
「ああ、まぁそんなところだ」
しかし、
「? 精霊術師とは何なのですか?」
横から入る天然なデュエラの疑問。
純朴な声に、またもイミトはピクリと体を震わせた。
「あーデュエラ、そろそろ肉も焼けたろうから先に食べてもいいぞ」
「え、あ、ハイなのです‼」
このやり取りが、セティスにはどう映ったのだろうか。面倒げな雰囲気を滲ませつつ、白々しく話をまたも逸らしたイミトは、
「お前も食べて良いぞセティス。角の生えた動物の肉を塩のタレに漬けてから焼いたもんだ」
「……」
「もしかして菜食主義者だったか? なら、いちおうキノコとかも採ってるから、それでいいなら焼くけど?」
けれども、彼女の覆面を今さら剥ぎ取ろうとするのは自らの後ろめたい事柄を
「いや、肉は好き。でも、信用がない」
その悪あがきに、彼女がそう言ったのだ。
「ん~~‼ すごい柔らかいです、こんな肉、初めて食べたのですよ‼」
最中、デュエラの他意なき称賛の声が僅かばかりの救いである。少なくとも彼はそう思っている。
「食べやすいように包丁は入れたからな。そっちの木の実のソースを少し塗って食べてみてくれ」
「は、はい!」
今度は何の違和感も無く、無機質ながら心こもるセティスの一言を聞こえなかったように振る舞えた。燻製器に背を向けて椅子代わりの樹木に座り直して、彼は得意げに焚火の傍らに用意していた黒い器に入った液体へ指をさす。
とても、白々しく。
「ま、手に入った材料が少ないから味は保証できないがな」
「腹が減ってりゃなんとやら、だ。毒なんか入れてないから安心しろよ」
そして、再びセティスと自然に会話を始めるべく自嘲気味に嗤ったのだが、
「……味はどうでもいい。私は、アナタが嘘つきだと言っている」
「……——へぇ。ずいぶんな辛口じゃねぇか、それは後を引きそう味だな」
その時——これはもう駄目だなと、彼はそう思ったのだ。驚きは彼には無い。
己の無様を既に彼は嗤っていたのだから。
『ほれ見ろクレア。疑われたじゃねぇか』
『き、貴様の弁明も悪かろうが‼』
冗談めいてクレアへと八つ当たるイミト。
「……念話は止めるべき。微弱だけど周辺の魔素と魔力が揺らいでいる」
そんな彼らを、セティスは不思議と看破した。
覆面の歪な呼吸音が際立つ、僅かな沈黙。
「あー、なるほど。これは俺たちが悪いわけじゃないのかも、な」
理解するには十分であった。魔力を鋭く感知する力が自分にはあると、彼女が暗に示したのだから。その
「安心して。アナタ達みたいな怪物に逆らうつもりは無い。隠してても魔力の差が圧倒的なのは明白。殺されるかもしれない相手の名前はちゃんと知りたい」
それから何かしらの展開を幾つかイミトが予想し始めるのを
いやむしろそれは——、完全なる降伏であった。彼女の感じている感覚を描写するならば、
「ふふふ……正しい判断をしおる。力量差が解るのもまた強さよな」
「我はクレア・デュラニウス。わけあって、この阿呆と体を共にする誇り高きデュラハン」
美しき
体を操られたイミトが面倒そうな表情を浮かべている傍らで、デュエラは——夢中でソースが
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます