【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第86話 人工知能、怨念と対峙する④

　リーベは魔物化したことにより、強靭な防御力も手にしていた。

　一発の荷電粒子（ビーム）では貫通出来ない程だ。

　さりとて、荷電粒子（ビーム）が効かなかったからといって、狼狽える道理はクオリアには存在しない、それならば荷電粒子（ビーム）のダメージ具合を検出し、フィードバックされた情報を読み取るだけだった。

　怨霊の戦慄に飲み込まれる事もなく、守衛騎士としての役割を遂行する。

　クオリアが優先すべきことは、"美味しい”をこれ以上奪われない事だ。

「状況分析。魔物（クワイエットゴースト）の強靭性を確認。中心核と推定される暗黒物質貫通に必要な発射数、6と判断」

　最適解通りに、フォトンウェポンのトリガーを6回引いた。

　6つの光線が、流星群の様にクワイエットゴーストに突き進む。

　見えず、聞けず、感じる事の出来ない筈なのに、狙いは的中していた。

　クワイエットゴーストは真赤な嘘（ステルス）を全開にして、本能で荷電粒子（ビーム）を回避しようと三次元を駆け巡る。

　その軌跡すら、クオリアは予測済みだ。

　例えクワイエットゴーストだろうと、怨念が魔物化した存在だろうと、その源にあるのはリーベという獣人だ。リーベのラーニングは既に完成し、最適解も算出済みだ。

　ならば、リーベへの最適解を基に類推すれば良い。

　クワイエットゴーストになった事による変更点だけを検出し、最適解を再算出すればよい。

　再予測は、既に完了している。

「予測修正無し」

　結果、六つの光線が1ミリもズレが無く、同じ個所へ着弾した。

　六つ目の光線が、クワイエットゴーストの中心を貫通した。

　クワイエットゴーストは消滅した。

『……アイナ、アイナ、アイナが、忘れられる前に、俺は』

　そして、再生した。

　再出現した暗黒物質が、クワイエットゴーストへと組み立てられていく。

「まだ、復活するのかよ……」

「分かり切った事でしょ。覚悟決めなさい。死にたくなければね」

　それを見ていた騎士の弱腰を、カーネルが後ろから叩く。

　何百回も倒さないといけないのかもしれない。

　何億回と倒しても復活するのかもしれない。

　クワイエットゴーストが持つギロチンと真赤な噓（ステルス）の恐怖に加え、ゴーストそのものの終わりなき存在という絶望が、目の当たりにした人間達の心を折り始める。

　だが、クオリアもゴーストの特性については重々承知だった。

　荷電粒子（ビーム）による破壊が一時しのぎでしかない事も、十二分にラーニングしていた。

　だから、最初からフォトンウェポンで排除できるなど考えていない。

　クオリアの最適解は、ここからである。

「仮説。クワイエットゴーストの性質は、魔石の性質に近い。その為――」

　またクワイエットゴーストが全員の認識から外れた。

　強制断頭の恐怖に顔を引きつらせながらも、剣を手放さずに騎士達は構える。

　一方、次の出現地点を予測したクオリアは、即座に駆けた。

「次の出現地点を算出。アイナの頭上と予測」

　クオリアの視線の先で、アイナは座り込んだまま未だ呼吸を整えていた。

　動けないまま、必死に湧き上がる恐怖と戦っていた。

　兄の死を追想する少女の頭上に、断頭台の頭部が出現する。

　アイナの首に、ギロチンの刃が王手をかけていた。

『アイナ、いナい、もウ、死ンダ』

　誰も認識していない。クオリアも認識していない。

　だがクオリアは、予測のみで次に狙われるのがアイナだと理解していた。

　それで十分だ。

　クワイエットゴーストの軌道も読めるのであれば、次に誰が斬首されるかも導き出せる。

　だから。

　アイナを突き飛ばして、クオリアがクワイエットゴーストの真下に入ることも可能なのだ。

「クオリア、様?」

　弾き出されて、アイナも自分が狙われていた事をようやく理解した。

　兄に殺されかけた事を理解した。

　クオリアが、自分の代わりに断頭台に立ったことを理解した。

　つまり――クオリアが断頭される。

　最悪の悲劇が、繰り返される。

「い、や、あ」

　それを悟って慟哭する直前、アイナの心もラーニングしたクオリアが先手を打ってアイナに告げる。

「理解を要請する。自分（クオリア）は、死なない」

　サンドボックス領でアロウズと決闘する前と同じように、アイナの心を安らげた。

　アイナの過呼吸が、騎士達の断頭から生じた兄の死の再帰である事。それはトラウマという概念が存在しない人工知能でも、アイナとずっと一緒にいたことでラーニングが出来た事だ。

　その涙の理由を知っていたからこそ、クオリアは再度約束を口にした。

　クオリア自身の生命活動を維持するという、アイナの願いを反芻したのだった。

　直後、クオリアの首目掛けてギロチンの刃が落とされた。

「……」

　全員、沈黙した。

　確かにギロチンの刃は最後まで押し通り、その場を見なくとも誰かの頭が落下することが容易に想像できた。

　ましてや、間近にいたアイナが凍り付いたのは言うまでもない。

　胴体と離れ離れになった、最愛の主人の頭が落ちる瞬間まで、息を止めている事しか出来なかった。

　しかし、いつまでたってもアイナの頬に返り血が付着することは無かった。

　時間が無くなった世界で、クオリアの頭が地面に落ちることは無かった。

　クオリアの死を確認する事は、誰も無かった。

「予測修正無し」

　クオリアの声は、ギロチンの向こう側から響いた。

　生存が十分に確認できる、応答の声だ。

　残酷な巨刃が落ちる寸前、クオリアはギロチンを跳び越えていた。

　ギロチンの先にある、クワイエットゴーストの中へ侵入したのだった。

　リーベの中へ、アクセスしたのだ。

「ゴーストの中に……入ったっての?　あの子」

　ギロチンの刃を足場にしていたクオリアは、視界一杯に広がる暗黒物質の脈動を目の当たりにしていた。

　リーベという怨念の本体。

　これにフォトンウェポンのトリガーを引いたところで、また再生されるのがオチだ。

「再度仮説。クワイエットゴーストの性質は、魔石の性質と近い。その為、ハッキングが有効と推定される」

　ギロチンの外側で、アイナが泣いていた。

　理由の一つは、クオリアが無事と分かったことによる安堵。

　だがもう一つ、兄が異形な存在に成り果ててしまった事による悲嘆もある。

　アイナの涙を止められるのは、もうこの最適解しか存在しない。

　リーベを異形から解き放つには、もうこの最適解しか存在しない。

　クオリアは、暗黒物質に手を伸ばした。

　魔術人形の魔石に対し、同じことをしたように。

「これより、自分（クオリア）はリーベをハッキングする」