ＢＡＣＫ ＭＥ

一緒に戻らないか？

”悪いな、すぐ帰ってくるから。ちょっとの間留守番頼む！”

中にそう声をかけ、海斗が家から出てきた。

そのまま真っ直ぐに、物陰に身を潜めていた俺の所へやってくる。

「悪いな。」

「ああ、まったくだ。言っておくが、この貸しはでかいぞ？」

「あいつに言えよ。」

「じゃ、俺はこれで。あとはしっかりやれよ。」

「ああ。」

「さて、と。映画でも観に行くかな。」

のんびりとした歩調で歩きながら海斗が去っていくのを見届け、俺は海斗の家のドアを開けた。

「どうしたの？忘れ物でもした････」

言いながら俺を出迎えたのは、チャミ。

驚いたように、目を丸くして突っ立っているチャミに構わず、俺は部屋の中央にあるテーブルの席に着いた。

「騙して悪かった。俺が海斗にお前を引き留めるように頼んだ。」

「えっ････」

「まぁ、座らないか。」

「････はい。」

驚きを隠そうともせず、チャミは向かい側の席に腰を降ろす。

「暫く時間あるだろう？少し、俺の話に付き合ってもらえないか？」

「それは････構いませんが････」

体を小さくして、居心地悪そうに座っているチャミは、何とも心許ない姿。

俺は、居住まいを正し、チャミの奴を正面から見ながら、考えてきた事を話し始めた。

「ここずっと、俺は夢を見ていた。お前から何度も告白される夢だ。ただ、俺にも好みの女性像というものがあって、残念ながらお前はその女性像からはかけ離れていたし、お前の想いに応えられるとは思えなかったから、最初は断っていたんだ。でも、夢の中のお前は、それはしつこくてな。････しつこい、だけじゃない。いくら断っても、くじけない。打たれ強い。メゲない。そのうちに、さすがの俺も、お前のペースに巻き込まれて、気づけば････いつの間にか俺はお前を想うようになっていた。もっとも、お前には伝えていなかったが。お前との時間は、俺が想像していた以上に、楽しい時間だった。何しろ、呆れるくらいにお前は、俺を口説き続けていたし。俺も、お前とならこのままずっと一緒にいるのも悪くないと、思っていたんだ。だが、突然夢から目が覚めた。夢が、終わってしまったんだ。それも、唐突に。そうだな、ひと月くらい前だったか････俺は最初、夢から覚めた事にさえ、気づかなかった。それでも、夢から覚めて、現実に戻った俺は、それはそれで元に戻れると思っていた。だが、甘かった。････あまりに長い間、同じ夢を見続けたせいか。最近の俺は、あの夢の事ばかり考えている。････今では、もう一度あの夢の中に戻りたいとさえ、思っている。」

チャミは、俺の目の前で、ただ黙ったまま、息を詰めて俺の言葉を聞いていた。

そのチャミに、俺は言った。

「なぁ、チャミ。俺と一緒に････戻らないか？」

とたん。

チャミの瞳から、ボロボロと涙が零れ落ちた。

「チャミ････」

「あーもう、何これ。今のこの時間の方が夢みたいだよ？本当に夢じゃないのかな？ここ、海斗兄ちゃんの、『夢野』の家だし････ねぇ、火宮さん。今のこれは、本当に、現実なの？」

「あぁ、現実だ。」

「ほんとの、ほんとに？」

「････あぁ。」

「じゃあ････確かめても、いい？」

「もちろんだ。」

おそるおそる、といったように立ち上がり、チャミはゆっくり、確かめるように俺の方へと手を伸ばし････

「････ほんとだ。ほんとに、火宮さんがここにいる。」

「あぁ。」

泣き笑いのチャミを、俺はそっと抱きしめた。

「ありがとう、火宮さん････大好き。」

それから暫くの間、俺は懺悔の念も込め、泣きじゃくるチャミの背中を、撫で続けていた････