まもののおいしゃさん〜役立たずと追い出されたオッサン冒険者、豊富な魔物の知識を活かし世界で唯一の魔物専門医として娘とのんびりスローライフを楽しんでいるのでもう放っておいてくれませんか〜

第27話 謎の巣作り

　俺は冒険者ギルドに紹介された女性に、父親を紹介された時点で、まあ、ある程度の反応は予想していた。

「あ、あんた、こないだの……。

　ソフィア、冒険者ギルドに紹介されたというのは、本当にこの男で間違いないんだろうな！？」

「この男だなんて、失礼ですわ、お父様。

　お父様も、一度アスガルドさんに、依頼を打診なさったのでしょう？」

「──お久しぶりです、ロリズリー男爵。

　今日はお嬢さんからの依頼で参りました。」

　俺はロリズリー男爵にお辞儀をする。

「か、帰って貰え！コイツに頼むようなことなど、何もない！！」

　ソフィアさんは呆れたようにため息をつく。

「……お父様？

　山に現れたゾーイをすべて討伐していただくのに、普通の冒険者の方たちにお願いしたら、いったい、いくらかかるのかお分かりですか？

　一度、私に断りもなく、冒険者の方たちにお願いした結果、確かにしばらくの間は、ゾーイはいなくなりました。

　けれど、今回再び現れたことで、再度討伐を依頼をする必要が出てまいりましたわよね？

　今までいなかったものが、集団で現れたのですもの、原因を解明しない限りは、おそらく何度でもゾーイは現れます。

　一度この方に見ていただいて、その上で討伐しか手段がないのであれば、それも検討しましょう。

　ですが、今はその時ではありません。」

　大人しそうなお嬢さんだが、ピシャリと父親をやり込めている。

　ロリズリー男爵は肩を落としてうなだれた。

「……うちには、あまりお金がないのは事実だ。

　先日はすまなかった。

　討伐以外で、何か手段がないか、見つけ出して欲しい。」

「──わかりました、できる限り善処します。」

「わしは自分の執務室に戻る……。

　何か進展があったら教えてくれ。」

　そう言って、ロリズリー男爵は応接間を出ていった。

「……先日父が失礼を差し上げたこと、冒険者ギルドの方から伺いました。

　ロリズリー男爵家からの依頼であれば、アスガルドさんには、依頼を受けていただけないやも、と。

　ですが、こうしていらしていただけて、大変感謝致しております。」

　とてもよく躾けられたお嬢さんだった。

　俺は少し、ロリズリー男爵という人を見直した。

「……ご存知かとは思いますが、貴族の娘が嫁ぐには、娘の親側からの持参金が必要になるのです。」

　ソフィアさんは目線を落とす。

「──爵位が高い家柄であれば、爵位を求めて、お金のある商人や、裕福な下位貴族から、結婚の申込みがある場合もございます。

　ですが、我が家は男爵家。

　求める程の爵位でもなく、この通り、自宅と山以外に財産と呼べるものがなく、店を１つ持ってはおりますが、あまり裕福ではありません。

　……父は、私の結婚相手探しに、やっきになっているのです。

　その為に、稼げると噂の、アスガルドさんのお仕事に、飛びついてしまったのでしょう。

　娘を思う父の過ちとして、どうか水に流していただけないでしょうか。」

　ソフィアさんが深々と頭を下げた。

　なるほどな。先日応対した際、随分と焦っているような気がして、借金でもあるのだろうかと勘繰っていたのだが、そんな理由からだったのか。

「……そうでしたか。

　俺にも娘がおります。

　娘が嫁ぐまではと、どんな父親も、自分が持ちうる限りの力で、出来るだけのことをしてやりたいと思っている。

　そういうことでしたら、俺も遺恨を残さず仕事が出来そうだ。」

　俺がそう言うと、ソフィアさんは、ほっとしたような表情を見せる。

「ありがとうございます。

　……父は少し、見栄っ張りなところがあるのです。

　貴族として、舐められないよう、自分を大きく見せようとして、他人をわざと威圧してしまう。

　本当は、とても小心者で、優しい父なのです。」

「……仲がおよろしいのですね。」

　俺の言葉に、ソフィアさんが微笑む。

「はい、わたくし、父の事が大好きです。

　とても尊敬致しております。」

「それはとてもいいことだ。」

　俺もつられて微笑んだ。

「では、山に向かいながら、状況をお聞かせ願いましょうか。」

　ソフィアさんは、はい、と頷くと、俺とリッチを伴い、ロリズリー男爵家が管理しているという山に案内してくれた。

「──あちらです。」

　見上げると、たくさんのゾーイが木に巣をつくり、羽ばたいている。

　ゾーイは雑食の鳥の魔物だが、基本的に同じ場所に巣を作り、こんなに一度に大量に、今まで巣を作らなかったところに現れるというのは珍しい。

　おまけに、一度別の冒険者が討伐したにも関わらず、再度同じ山に再び大量に現れたとなると、ソフィアさんの言う通り、この山に何かしらの原因があることになる。

「ちなみに、あれはいつから？」

「ひと月ほど前からになるでしょうか。

　近付くと人を襲いますし、大量に落とされるフンで、山が傷んでしまっています。

　山で取れるものを食べたり、うちの店で出すものに使っているのですが、それも出来なくなって困っているのです。」

「なるほど。ちなみに、何かこの山で、最近変わったことはありましたか？」

「私も父も、あまり山には詳しくありませんので、普段採集するものについてしか分からないのですが、特別変わったことはなかったように思います。」

「分かりました。

　ここから先は危険だ。

　ソフィアさんは先に帰って下さい。

　俺はこのまま調査を続けます。」

「……よろしくおねがいします。　」

　ソフィアさんはお辞儀をすると、一人で山を下って行った。

「──リッチ、少し大変だが、頑張ってくれよ。」

　俺はリッチを撫でる。

　ゾーイの群れに近付かないと、何が原因であるのか調べる事が出来ない。

　おそらく巣がある場所の周辺に原因があるのだとは思うが、リッチよりもランクの低い魔物とはいえ、あまりに数が多過ぎる。

　ちなみに、ゾーイが巣を作る木の傾向は決まっている。

　背が高く、葉の面積が広く、枝をたくさんのばして、外敵から身を隠しやすく、かつ、雨風が避けられる木だ。

　該当する木の枝の根元に巣を作る。

　だが、この森には、一見してそんな木は、殆ど見当たらず、実際にゾーイが巣を作っている枝も、遠目から見ても、ほぼ巣がむき出しだ。

「なんで、こんなところに……？」

　俺はゾーイが集まっている場所に近付いていった。

　ピィー！ピィー！と、ゾーイが仲間に警戒を知らせる鳴き声を上げる。

　自由に空を飛び回っていたゾーイたちが、一斉にこちらを向いた。